原文
民之饑①，以其上食稅之多，②是以饑。
民之“難治”，以其上之有為③，是以“難治”。
民之輕死，以其求生之厚④，是以輕死。
夫唯無以生為者，⑤是賢於貴生。⑥
注釋
①饑：古時說饑，比餓的程度要重。
②以其上食稅之多：其上，指位居民眾之上的執政者。“上”，帛書作“取”，為訛。因“民之饑”的“民”，與“其上”之“上”剛好構成官民的上下關係，故判“取”為訛。“稅”，馬王堆甲本作、乙本作。此按通行本“稅”作解，較易理解而通俗。
③有為（wèi）：猶有私；“為”要讀作（wèi），表義即貪圖什麼的意思。
④求生之厚：這裏作奉養過於苛求、生活過於奢侈。
⑤夫唯無以生為者：無以，即沒有。“為”念（wèi），貪圖什麼，即為“私”之義。句義是隻有沒有滋生私妄的什麼，才能產生什麼。
⑥是賢於貴生：是，此、這。賢，賢德。於，介詞。貴生，重視國計民生。句義是這才是賢德的重視國計民生的執政者。
意譯
百姓之所以挨饑受餓，是由於統治者征稅繁重所致。統治者之所以覺得百姓難以管理，是由於他們為私妄作上行下效，所以就顯得難以管理。百姓之所以冒死輕生造反，是由於統治者貪圖享受奢侈腐敗，危及到百姓的生存，才冒死進行反抗鬥爭。隻有沒有滋生為私妄作的執政者，才是賢德的重視國計民生的執政者。
智慧解析
統治階級與被統治階級的矛盾是從開始有階級分化就存在的，至今仍是如此，這種矛盾是難以調和的，是對立統一的。矛盾平緩的時候，標誌著統治階級的治理是以人民為重的，這時人民安寧富裕，而統治階級也興盛強大。但矛盾激化的時候，特別是封建統治階級殘暴與貪婪，這時矛盾的雙方就會勢不兩立。人民就會鋌而走險，起來反抗統治者的統治，有扯旗放炮占山為王者，有為匪為盜殺富濟貧者。而統治階級就要以武力進行鎮壓和圍剿。對立的雙方不惜一切代價，要把對方置於死地。
這時的人民已經置生死於不顧了，而統治者也感覺到強烈的危機，雙方展開較量是火熱難容的。如果統治階級戰勝了，會有無數的人死掉，其中的反抗者自己死了還要被滅掉九族。如果人民戰勝了，就會有新的領導者誕生，由人民變成新的統治者，就又形成了新一輪的對立關係。而我們的古代社會就是在這種不斷的循環中，逐步發展前進的。