王掌櫃在確定璟瑜正是自家久尋不獲的大小姐後，激動得都有些語無倫次了。在得知璟瑜一行人正是打算南下去潼澗關與家人團聚，這次隻是偶然路過這淩水鎮。人才剛到，暫時沒有落腳處之後，立刻讓之前那個是他內侄兒的夥計去鎮上最好的酒樓訂了三桌席麵送過來。
至於璟瑜等人暫時的住處，王掌櫃就一個正巧剛回來的另一個夥計去將車馬行後麵的一處院子好好收拾出來。對這樣的安排王掌櫃顯然覺得對他家大小姐來說有些委屈，他一個勁兒的解釋這也是沒有辦法的事。說著，他就將這淩水鎮的情況給對這淩水鎮近況頗為好奇的祁夢哲等人說了一下。
說是先前近兩年的大旱，讓淩水鎮外的淳河幾乎斷了流，這對靠著淳河渡以行商為主業的淩水鎮的打擊頗大。久旱無雨再加上糧食緊缺的原因，鎮上不少堅持不住的商戶都搬離了此地。雖然半年前旱情緩解，淳月複流之後又搬了不少回來，但這淩水鎮依舊還是十戶有五、戶還是空的。
前不久的這場鋪天蓋地的大雪讓原本就因為之前近兩年旱災而蕭條的淩水鎮的情況更是雪上加霜。誰都怕這場大雪隻是今冬寒災的開始，為了節省本就有限的物資來應付接下來可能出現比往年更冷的寒冬，那些這鎮上的商鋪，包括客棧之類的全都關了門。現在整個淩水鎮隻剩下他們這間車馬行、一間當鋪還有一間酒樓在開門營業，沒有開門客棧，就隻能委屈他們一番了。
雖然王掌櫃沒有明說為何這三間店鋪還在營業，但祁夢哲等人都明白了另兩間鋪子應當與這間車馬行一樣，背後另有支持。
對這樣的安排璟瑜等人倒沒說什麼，這一路過來的幾天裏他們路上一直都在帳篷和一種名為睡袋的東西裏安寢的，王掌櫃這處院子再破舊，有牆有瓦的屋子總比那種特製的輕薄油氈帳篷強，自然也就沒什麼好挑剔的。
等到弄笛和其他護衛們也幫著那夥計去收拾晚上要暫住的地方。在屋裏隻剩下王掌櫃和祁夢哲、璟瑜三人後，這王掌櫃這才給他們說起了他近來收集到的一些消息。
首先說的是潼澗關與東南異族聯盟正式簽定了停戰和約，東南異族聯盟已經實質上解釋了，各部族帶夏侯家給予的補償各自回去了自己的領地。在外部危急解除後，潼澗關又進行了一次內部的大清洗。先帝與及其他各方勢力安插在潼澗關內的各方勢力在此次的清洗之下，死的死降的降，全部都分崩離析消失殆盡。如今的潼澗關已經實質上完完全全的真正成為了夏侯家的地盤。
如果說在這個過程中有什麼意外的話，那就是璟瑜的父親所納的那位良妾不幸亡故了，但她卻留下了一個尚在繈褓中的兒子，也就是說璟瑜如今多了一位庶弟。在璟瑜還來不及想自己對此是個什麼感覺的時候，王掌櫃又介紹起了北麵的情況。
三位皇子在各自支持勢力的簇擁下各自自立為帝後，情形都不大妙。
五皇子楚荊雖然不知道用什麼辦法控製住了京畿大營剩下的一萬大軍，以及之前護送先帝從京城逃離的那些京城武勳人家為其所用，但因為大皇子、以及三皇子逃離後對其殺父拭君、逼死先皇後的指控，除了他所控製的這些人之外，天下其他的勢力皆以此為借口暫不承認他繼位的正統性與法理性，對其發布的討伐“二張”光複京城的詔書既不奉調，也不奉詔。更甚者還借機要求他就大皇子與三皇子對他的指控做出反駁與回應。僅此一點，無論以後的結果如何，這位熹正帝已經威風掃地。
逃到西疆在妻祖安東侯葛柳涵的扶持下自立為顯治帝的前皇長子、燕親王楚芨雖然以割地為條件與西涼那位征伐三載的君王達成了暫時的停戰協議，但西疆除安東侯勢力所在地之外其他地方的勢力皆因此而不承認其帝位的正統性。包括劍穀關在內的的幾方地方勢力隱隱結成了西疆的另一股勢力與之隱隱相牽製、相抗衡。令其麾下的勢力無法從西疆脫身，反攻中原。
聽到這裏，璟瑜不經意間看到了祁夢哲的嘴角露出了微微的笑意。便恍然大悟，猜想這西疆現在的大局之中或許就有長兄夏侯焰和眼前這人的一份功勞。
說完西疆之後，就輪到了另一位自立為帝的皇子，前三皇子、魏郡王楚芎。這位皇子與夏侯家的關係頗為複雜，也是最不讓人看好前途的一位。陳氏雖在東海經營百年實力強大，但一直苦於軍中無人，手下無兵的困境。若不是近些年陳家極力收買了一些軍中的小勢力，以及他嫡出皇子的身份讓曾經郊忠於先帝，好奉正統的一些臣子甘願跟隨，隻怕還支不起東海這一攤。如今人人都在等看著這位先皇唯一嫡出的皇子能否得到陳家另一實力強大的姻親夏侯氏的鼎力支持。這將決定著這位端慶帝能否最終正名。