當他16歲任少尉職的那年，他父親不幸去世，在他菲薄的薪俸中，尚需節省一部分錢來贍養他的母親。那時，他又接受差遣，要長途跋涉，到凡朗斯去加入隊伍。到了隊上，眼見夥伴們大都把餘閑的光陰虛擲在狂嫖濫賭上，險惡的環境，將會使他一失足成千古恨。好在他尚不具有翩翩的風度，無從追求女人，囊中羞澀，更不能使他有一擲千金的豪興，他把他閑餘的光陰，全放在鑽研學問上。這時他在圖書館中，借到他要看的書，好像清風明月，予取予求。他早有了他夢想的目標，他在艱苦卓絕中埋頭研習，雖然弄得臉無血色，孤寂煩悶，都沒有動搖他的意誌。數年的功夫，積下來的筆記，後來印刷出來，竟有四大箱子。
這時，他已設想到自己是一個總司令，他繪製了科西嘉島的地圖，並將設防計劃羅列圖上，根據數學的方法，精確計算。從此以後，他嶄露頭角，為長官所賞識，派他擔任重要的工作，至此否極泰來，青雲直上。其他的人對他的態度，大大改觀，今昔異趣。從前嘲笑他的人，反而接受他指揮，奉承他，惟恐不周；輕視他的人，也以受他稍一顧盼為榮。
拿破侖的成功，固然是他的天才和學養，但最重要的，還是他的戰勝侮弄者的意向。他的意向，也是在艱苦環境中磨礪出來的。假若他不受同學們難堪的侮辱，或他父親允許他退學，不受冷酷無情的折磨，絕不會成為世界上人人皆知的拿破侖皇帝。
困苦的環境，固然可以磨礪你的誌氣，但也可以消沉你的誌氣，你如不戰勝環境，便讓環境戰勝你，你為受了冷酷無情的打擊，便妄自菲薄，以為前途絕無希望，聽任命運的擺布，那麼你將無聲無息，老死窗下。而拿破侖絕不是這樣，他認為世界上沒有不可改造的環境，盡力戰勝天賦的缺憾，不輕言退卻，更不放縱自己。
如果你是一個清貧者，那麼，不論是想追求前者的浪漫還是後者的成功，你都需要調整好自己現在的心態。某地有位珠寶商，他的店鋪櫥窗中陳列著許多昂貴的鑽石、金戒指，以及各種珠寶玉石。有個窮人站在櫥窗前欣賞，過了一會兒，窮人走進珠寶店感謝道：“謝謝你讓我看了這麼多鑽石與珠寶。”店主人驚訝地說：
“你為什麼為這種事感謝呢？我連一顆鑽石也沒有送給你。”
窮人回答：
“我光看就足夠了。再有錢的人也隻能看看鑽石，不是嗎？既然這樣，我不是和擁有鑽石的富翁一樣嗎？不過，不同的是富翁必須擔心鑽石可能被偷走，而我卻隻享受到欣賞的樂趣，不必憂心忡忡。”
如果你此時正掙紮在貧困的煩惱中，真該學學這個窮人。