還沒到九月，可遼西山區的夜晚卻冷得像是臘月的天。夜風在漆黑的曠野裏橫衝直撞，呼呼作響，時不時還發出一聲尖銳的嘯叫，淒厲慘烈，聽著就讓人心裏發寒。
刁鬥上值夜的烏桓兵被撲麵而來的旋風吹得打了個噴嚏，正要將身上的羊皮褥子再扯得緊些，卻聽見一聲極細微的響動，他心裏猛地一跳，趕忙甩掉羊皮褥子，將正歪在一旁熟睡的同伴踢醒，然後憑著感覺向濃濃的夜色射出一支火箭。箭頭上的那點火光在夜空中滑出一道漂亮的弧線，落入三十步開外的雜草叢中。雖然秋天風幹物燥，一支火箭可能會引發一場大火，但他顯然不擔心這個，因為寨牆外有一道壕溝，哪怕外麵火光滔天，也燒不進寨子裏，被燒死得隻能是潛藏的敵人和倒黴的動物。
就在他發箭的同時，驚醒的其他四個烏桓兵懵懵懂懂地也跳了起來，二話不說舉弓便射。這些天，幾乎每晚都是如此，這些值更的士卒都已習慣，但這些箭矢就仿佛泥牛入海一般，很快就被黑暗吞噬得一幹二淨，唯一的那一點火光在夜風的摧殘下不停地掙紮著，直至熄滅的那一瞬間，除了搖曳的雜草，四圍並無任何異動。
聞聲而來的一伍烏桓士兵在確定是一場虛驚後，罵罵咧咧地離開了，刁鬥上驚醒的那四人翻了翻眼皮，打了個哈欠，倒頭昏昏睡去。
想到兩丈高的寨牆外那層層疊疊的陷阱，還有寨牆後隨時埋伏的三百烏桓勇士，最先報警的烏桓兵不禁自嘲地笑了笑。自打上次被人意外潛入，丘力居大人已經把這個秘營打造得像個鐵桶似得，現在別說是人，就是個黃鼠狼恐怕也鑽不進來。他也打了個哈欠，將搭在弓弦上的鳴鏑插回箭囊，重新將羊皮褥子裹在身上，斜靠在木柱上，眯著眼睛繼續傾聽夜風的嘶嚎，祈禱著最好能有幾頭不開眼的野豬掉進陷阱裏，明早打個牙祭。
對野豬肉的期待讓他完全沒有發現，黑暗中居然有一蓬荒草無比詭異地漂浮了起來，離他射出的第一支箭矢不足五步的距離。
夏侯蘭從那蓬荒草下探頭向刁鬥偷眼觀瞧，暗叫一聲“好險”，幸虧方才眾人都將身體隱藏在特製的寬大盾牌下，否則剛才那陣箭雨就會直接釘穿眾人的身體，而且也幸虧盾牌上還蒙了一層黃土和荒草做為偽裝，不然讓箭矢直接撞擊盾牌的聲響也一定會暴露眾人的行跡。
“第八個”，龍毅深吸一口氣心裏默念著，用力攥緊草叢中隱藏的一個鈴鐺，小心翼翼地不再讓它發出任何聲響，正是這個幾乎被草叢完全遮蓋的鈴鐺引發了剛才的危機，差一點讓營救行動功虧一簣。
趙雲之前在附近潛伏了足足三天，才尋機抓到一個落單的守兵，獲知了此地大致的守衛措施。
這個秘密營地所在的小山穀，山口處已經被高大的寨牆徹底封堵起來，而寨牆之外，除了寨門處留有可容四匹馬同時通過的一個通道，兩側各挖了五條深溝，溝內尖樁密布，一旦失足墜入，非死即殘。而深溝之間的荒草叢裏又用細線懸掛了若幹鈴鐺，一旦觸動就會鈴聲大作，引來寨牆後六個刁鬥上的箭雨。
那個俘虜交代的另一個情報，更是讓龍毅等人頭痛，丘力居在此地囤積著數目可觀的糧食財物，留下的守衛足有七八百人，其中有三百人是丘力居的親衛，戰鬥力十分強悍。進攻一方，無論是突襲強攻還是圍困，都無法短時間奏效。而丘力居隨時會派出援軍，形成內外夾攻的態勢。
這個狀況讓龍毅等人有些頭疼，原本劉備用計誘殲了丘力居一部，以為丘力居會因此而服軟，馬上與漢軍由對峙轉入和談，而龍毅也打算用蘇仆延換回蒲元。但丘力居不知是不是吃錯了藥，一改以往的曖昧態度，不僅對蘇仆延的性命毫無興趣，而且矢口否認關押蒲元的事情，連劉虞出麵也無濟於事。這讓急於平定幽州立功還朝的蹇碩大為惱火，但手頭的兵力即使加上難樓的上穀烏桓鐵騎也不足五千，要想正麵擊破丘力居和張純的數萬大軍，談何容易。
何顒和荀彧對此倒是早有預料，隻是勸說蹇碩無須急於一時，知道漢軍不輕舉妄動，就不會輕易被丘力居擊破，而丘力居也無法放心大膽地攻擊管子城的公孫瓚，這樣公孫瓚就有了喘息之機，此來的第一個目的就實現了。漢軍這五千人的消耗要遠遠低於丘力居和張純數萬大軍，隻要丘力居蛇鼠兩頭，他和張純遲早都會反目成仇，到時各個擊破的時機就道理。蹇碩沒有更好的主意，也隻能靜觀其變，於是兩軍便在管子城外遙遙對峙起來。
龍毅原本也沒將全部希望寄托在交換人質上，既然此路不通，他便把目光直接投向了關押蒲元的這個秘密營地。