從深澤過滹沱河才行一日，已是太行山左右道，停了幾日的雪又紛然飄落，且愈下愈大，這太行山的雪將及是崩騰而落，渾渾噩噩、蒼蒼茫茫，天地宇宙便被這紛繁的飄絮充塞成一團。張眼眺望，山地朦朧，道路隱約。單露禪仍是揚鞭推馬急急趕程。不死泉道：“小姐，這樣天，我們找家客棧歇息一下吧。”他騎著的是一匹在衡山驛站買的普通青騾馬，這不及單露禪騎的塞北健騾驕健，故總跟在後麵，鼻孔噴著粗氣。
單露禪道：“既是為阻止我哥進京而來，如今一路得不到我哥消息，隻怕……”不死泉道：“一路打聽不到他們消息，說不定他落在我們後麵了呢？如今幹糧已盡，又正逢固安縣南最大鎮柳泉鎮，這是上京必經之路，我們何不歇息一會，吃點東西，再順便打探一下。”單露禪點頭應允，他們便走進一家掛著“情風店”酒幡的客棧。
店家熱情招待，遞上熱毛巾，端來暖火爐，道：“客官先烤烤火，暖和暖身子……”單露禪有些不耐煩，道：“快上些飯菜來，我們要趕路。”店家笑道：“聽小姐口音，是吃慣大米飯的南方人，隻是……”單露禪點頭：“不錯，請問最近有操我們一樣的口音、年齡也差不多的人來過沒有？”店家想了一下搖頭：“沒有，隻是，客官要吃大米飯……”單露禪聽到哥的消息已有些失望，再聽店家口氣就更不耐煩，道：“怎麼，不賣飯？”店家有些歉意地笑道：“大米飯是有，隻是太貴點兒，小人就是不收柴薪水錢，一兩飯還高出一兩羊肉牛排的，實在不好拿來賣。”
單露禪與不死泉聽得麵麵相覷：心想這直隸的米價怎就這麼貴？
“不見得吧！”掌櫃的正欲解釋，突地身後有人挑剔般反駁了一聲，三人驚異回首望去，隻見從西廂房中走出兩個人來，前麵的是個二十來歲的青年，戴著頂青緞瓜皮帽，一件鍛棉裌袍外罩一件灰銀鼠皮巴圖魯背心，濃眉秀目，麵白如玉，儼然是一個富家公子，他身後跟著的那人卻是身材魁梧，氣宇軒昂，腰間懸著的長劍更增添了他的幾分威嚴。說話的正是那青年，見眾人望身了他，他滿臉微笑過來，邊走邊說：“在下是京師人，自是知道直隸今秋鬧了大旱，但朝中傳旨遇必隆從蕪湖，蘇杭漕運直隸的糧食不下百萬擔，按理鬥米隻須三錢銀子的。”
掌櫃的聽了青年的話，神色尷尬，又有點委屈地說道：“這些小人就不清楚了。別說鬥米隻須三錢銀子，咱們固安縣就三兩銀子一石都買不到。今冬漕運一凍，米價便漲到五兩銀子一石了，貴就別說了，而米裏不多摻砂石，你說我能拿來賣麼？”
“慘砂石？”青年蹩緊了眉：“米商摻的？還是來開倉救災的衙門？誰把米價抬得這麼高？”
掌櫃的疑惑地望了望青年一眼，端過凳子讓了座，卻沒有回答。
青年仍不放輕，又問道：“那麼說，摻砂石的是官府衙門的人？”
掌櫃的搖頭答道：“客官，小人是開鋪坐店的，對戶外的事一點也不知道？”
他說是不知道，但人人都得看出是他有難言之隱或不敢說，單露禪與不死泉相視一眼，已各自明白了對方的心跡，見青年與同伴來坐，便起身相讓。青年十分客氣地回禮道：“壯士自便，請！”
四人在火爐旁坐下。掌櫃的乘機道：“二位爺也還沒吃東西，我這就去四位弄點吃的來。”
那青年點點頭，笑道：“就來點精羊肉餡的山西頭腦餃子吧！可別用牛肉當羊肉餡！”
掌櫃的應聲而去。青年便笑著對單露禪與不死泉道：“聽兩位大俠口音象是楚南人！恐怕是沒吃過這頭腦餃子吧！大雪天吃了能飽肚子且不說還能驅寒，活血的，真可謂一舉四得，豈有不一飽口福之理？”
不死泉見他說話和氣，性格開朗，便笑道：“先生好閱曆，在下正是湖廣南人，江湖草莽，無名無姓，渾號‘不死泉’。初出江湖，說不上半點俠字！”又指著單露禪道：“這是敝表妹，因上京辦點事，讓風雪阻在這裏，敢問主人貴姓，台甫？”
青年滿臉笑容，說道：“不敢，在下姓龍，字德海，京師人，出來省親。算是有緣，也是被風雨阻在這裏的。”
單露禪默然地喝著茶，心想這人出來省親還帶著保鏢，決非等閑人家，說話卻態度和藹，平易近人，沒有半點富家公子氣派，而他的隨人卻心居著幾分戒備，默然地湊著青年坐著，默然地喝著茶，似是想著心事一般，龍德海才報了自己的台甫，便又道：“聽說去今湖廣大熟，米價甚低？”
不死泉點了點頭：“從去至今，米價是低了許多。”
單露禪一聽，心想這龍德海原是個大商賈。不死泉喝了口茶，望了龍德海一眼：“先生原是個大商人？”
龍德海微笑道：“家嚴是京師巨賈，在下省親到此，見此處米價高漲便順便問一問。”
正好夥計端了水餃來，一聽龍德海的話，便腑身對他輕聲道：“客官販米，可千萬別去湖廣販，也千萬別到這裏來賣！”
單露禪與不死泉一聽便覺莫名其妙驚奇地望著掌櫃的。龍德海也吃驚地望著他，問道：“此話怎講？”
店夥計卻笑而不答，每個給了一碗水餃，收起條盤就走。龍德海一把拉住他的手，順手從懷中抓出一把碎銀遞過去：“來，何妨坐下說說！”
店夥計推托一番便收了碎銀，把條盤放在另一張桌上，然後坐在他的旁邊，拿了火筷子邊撥火邊道：“不瞞客官，小人曾受老爺的委托一個同鄉去湖廣販過一次米，要結果卻虧了本，連人也……”
龍德海吃了個水餃，一聽便蹩緊了眉：“這裏米價高出通州一帶二倍，怎會虧本？聽說今秋以來，長江、運河中凡帆相望，觸目盡是米商。這裏比去通州省了幾百裏行程，怎就沒有人願販到這裏？”
“先生是生意人，自然知道按理是有賺的，但是到這裏就別想嫌了。”店夥計象是觸了隱痛，苦笑著搖搖頭：“做官的誰不貪錢？隻是不要太黑心，貪一點，百姓也就認了！自古都是如此嘛！無官不貪唄！”
龍德海的隨人聽了此話，便停止了嚼動，他有點不高興地瞟了一眼店夥計。龍德海的臉上似是流露出一種失落之情：“這麼說，你們虧了本是官府的人搞的鬼？是固安縣的，還是湖廣的？”
“兩者都是。”店夥計有點激動了，他的麵上開始彌漫著憤怒之情：“我的那位同鄉，花五十兩銀子到官府領了‘茶引’才準做買賣，叮貨一販到這裏，米行老板強迫將大米交他們官府米行出售，結果運費都賠了進去？”龍德海有些吃驚：“茶引是官府發給商人販運的手續，他們也用來賣錢？”店夥計道：“如今當官的是無孔不入，湖廣產糧地的官府見有人去販糧就強迫百姓將糧全價賣給他們，他們高價壟斷，沿途官府也是巧立稅賦敲詐勒索，你說這米價能不貴麼？”
店夥計正說著，店家在外大叫起來：“小旺，接客！”店夥計應聲而去。龍德海輕歎一聲，問他隨從：“小魏子，你可知道這固安縣令與湖廣總督是誰？”隨從看了他一眼，道：“據說固安縣令是吳梅村，湖廣總督是蔡敏榮。”龍德海輕“哦”了一聲，便不再說話。跑到店門口接客的店夥計卻笑嘻嘻地喊道：“喲，原來是劉二爺！”
單露禪與不死泉及龍德海主仆不自主地回首望去，隻見門簾晃蕩裏，趔趄踉蹌地進來一個人，一件破爛的青布夾袍上綴滿白雪，頭上的一頂破氈帽壓著後惱的一條鬆散的花白辮子，清瘦得顴骨高聳，看上去象個詩書飽腹的窮家子大秀才，口齒卻有點不清：“你，你們掌櫃的呢？快給、給老夫、裝、裝酒來！”
店夥計扶他在一方桌旁坐定：“劉二爺，你滿口酒氣，象剛哪兒喝了酒來，醉薰薰的又要喝麼？”
“原來是個醉鬼，難怪走路那樣踉蹌，說話口齒那樣不清的。”不死泉笑道。
“去、去，我，我劉、劉，幾時少、少了你的酒、酒錢？是我、我老夫、不走，走運，否則，嘿，就是八、八抬大轎抬、抬我也、也不會進、進你這清、清風店的。”
掌櫃的笑容可掬地給他拿了酒來：“劉二爺，你老別生他的氣，喝得下就喝好了，一醉千愁休嗎！”
“李掌櫃，來，今日、日我高、高興，咱們一、一起來喝！”
掌櫃的笑道：“二爺也有高興的日子？”“你老說說，讓我也高興高興！”
“好，好。”劉二爺舉起酒杯，脖子一仰就是一杯灌下肚去，苦笑一聲：“李，李老弟，你，你知道我，我今天遇、遇到誰、誰了？”我告訴你，老夫，今、今日遇到藥、藥門山的、的夏、夏峰先生，孫奇逢。老、老夫子三、三遷藥、藥門山，三十多、多年可、可是第一次返、返鄉的。正好，正好……“龍德海一聽臉上立即露出欣然神情：“孫奇逢這老夫子可終於下山了！海內三大儒出山了！”
單露禪見他如此興奮便道：“既稱海內三大儒必是曠世奇才，公子認識他？”
龍德海自知失言一般地望了單露禪一眼，笑道：“哪裏認得？隻是曾聽恩師計過。這孫奇逢是直隸容城人，生來有俠氣，而內心謹飭篤行，以聖賢自期。前明天啟年間遊京師，時逢魏忠賢穢亂宮闈，加害彈劾他們的東林黨人揚漣，左光鬥等人，孫奇逢與鹿正，張果中代為募捐贖罪，對東林死難者家屬多方調護，一時俠名震動直隸，有‘範陽三烈士’之稱，但他不願做官，後避五峰山再遷藥門山。朝廷征他下山參敗，十幾次都被拒絕。還有黃宋羲，也是東林巨頭，與揚蓮、左光鬥同時被害的的黃尊秦的長子，明亡後歸隱浙東。李二曲為關中理學大儒。這三人被尊為‘海內三大儒’。清世祖十四年曾大救天下，頌詔尊經重儒，但他們仍不願應征。”
不死泉聽了，自然想到湘江水上遇到的王船山與蒙正發，便道：“讀書人的思想真讓人不可思議！”