公元前二八四年，燕昭王令燕將樂毅領六國聯軍攻打齊國。戰事順利，僅僅半年時間，樂毅攻陷齊國七十餘座城池，齊國僅餘下莒縣和即墨兩城。眼見形勢一片大好，燕國國內已經開始慶祝滅齊之勝，卻不想莒縣是名符其實的堅城，樂毅圍城長達數年，未能攻下。於是，樂毅領兵開往即墨，想試一試運氣。
即墨一戰中，守城大將戰死，城中百姓和士大夫推舉田單為將。恰於此時，燕昭王去世，燕惠王即位。燕惠王不信任大將樂毅，便使大將騎劫代替樂毅為征齊大軍大將。這一年，是公元前二七九年。
田單見樂毅被燕惠王撤職，遠走趙國，便知道機會來了。於是，他挑選了牛千頭，給牛身上披上畫得花裏胡哨、稀奇古怪的被子，再在牛角上捆綁尖刀，將牛尾巴點著，於是，千餘頭壯牛衝入燕將騎劫的軍中。燕軍大亂，田單趁機出兵打敗燕軍，之後僅僅幾個月時間，收複齊國淪陷的七十餘座城池。
這就是史書中第一次關於火牛陣的記載。
臧霸的老子是縣獄掾，相當於現在的縣監獄獄長，也算是個畢竟有權力的官員。自然，他從小受到的教育不算太差，史書是讀過的，關於火牛陣的記載也是知道的。可是，他對火牛陣的真實性持懷疑態度。他做過類似的實驗，最終的結果很悲劇，火牛橫衝直撞，根本沒有具體方向，不但沒能撞入他準備的稻草人方陣，反而闖入自家陣營，傷了不少人。
不過今天，臧霸信了！
夏侯淵端坐在馬上，麵沉似水地看著臧霸的大陣。不得不說，臧霸是相當有水平的，大陣擺的風雨不透，從斥候那裏得到的消息顯示，不但正麵沒有破綻，側翼和後陣也沒有什麼破綻。夏侯淵認為憑著自己手下的一萬一千騎兵，想破陣必須付出五千以上的傷亡。
不一時，曹休、曹純和曹真三人按照他的意願調整了整支軍隊，之後分別趕回來交令，夏侯淵手指頭沾了點唾沫，感受一下風向，僵硬的麵孔稍稍鬆動，微微點頭，道：“子烈，現在依舊是上風口，準備吧！”
曹休抱拳高聲道：“諾！”
之後，他轉身打馬而去。不一時，隨著一聲聲嘹亮的號角響起，夏侯淵大陣前陣向兩邊散開，無數壯實的牛哞哞叫著被趕了出來。
牛兒角上綁了刀子，身上披著花裏胡哨的被子。而它們背後，是滿嘴嗷嗷亂叫的五百匈奴騎兵。
匈奴人是馬背上的民族，善戰，但是更善於放牧。五百人趕著兩千多頭牛，一點壓力都沒有。隻見他們嘴裏嘰哇亂叫，手中鞭子甩的山響，牛群便按照他們的意圖緩緩前進，雖然有些小騷亂，可是並沒有混亂。
牛兒和匈奴騎兵後麵，便是督戰的曹休和親兵。
走出百十步距離，曹休一道命令傳出去，所有人包括曹休和他的親衛，將身上帶的牛皮水囊打開，將裏麵的黑乎乎的東西澆到身上和戰馬身上。
一股子又臭又騷的味道傳過來，曹休隻覺胃裏一陣翻騰，這東西的味道實在是太銷魂了，他調勻呼吸，使得呼吸變得悠長，總是那股子味道沒那麼讓人受不了了。
緊接著，距離這些人最近的牛開始慌亂，腳步加快，好像急於脫離曹休等人，牛群的隊形變得亂了起來。曹休滿意的一笑，心說自己雖然受點罪，可是這效果當真不差，他大喝道：“巴拉，左邊，尹赫拉，右邊！”
兩個匈奴將領聽了命令，便各自領著幾十人奔到牛群左右。說也奇怪，牛群左右的牛兒本來都要四散逃跑的，可巴拉和尹赫拉一到，便朝牛群裏逃去，口中哞哞亂叫，牛群的密度陡然間增大了不少，牛與牛之間磕磕碰碰擠擠挨挨。牛群仿佛特別害怕這些人，為了脫離他們的範圍，便開始加速，不一時，兩千頭牛狂奔起來。
距離臧霸的大陣不遠了，曹休高聲道：“點火！”
五百匈奴並聽了，立即兩人一組，一個點火，一個射箭。一支支帶著火焰的羽箭拋射著高高地拋物線射入牛群，許多被射中的牛兒立即著起火來。羽箭上沒有箭頭，牛兒也都是後半身塗了火油，一時半會兒死不了。
本就恐慌的牛兒再一著火，立即徹底亂了套，著火的牛朝著牛群密集的地方跑，結果引燃了更多的牛，不一時就有近一半的牛著了火。而令人感覺不可思議的是，被點燃的牛並沒有亂跑，而是按照曹休理想的方向，也就是臧霸大陣的方向前進。
此時，火牛陣距離臧霸的大陣不過兩裏路，已經很近了。
恐慌的牛群狂奔起來，帶著萬鈞之勢，大地仿佛都在顫抖。
臧霸的臉色慘白慘白，他手下的士卒更是臉色慘白。牛群的奔騰比起馬群的奔騰更有威勢，更何況這些牛正向著自己狂奔而來，前排的士卒們更能感受到那股子殺氣，不由得，他們的雙手開始顫抖。