公元580年，五皇子李千寒登基，追封五皇子側妃夏侯錦雲為淑敏嫡皇後，封五皇子正妃為慧賢繼後，封側妃溫玉瑩為毓貴妃，側妃許依為妃。
公元580年十月，宣慶帝登基一月，太後提議選舉民間秀女入宮為妃，宣慶帝稱：“淑敏喪未滿三年，待三年服闋矣，再行不遲。”由此，選秀推遲一年。
公元582年，慧賢皇後主動提及為宣慶帝選舉出才貌雙全的女子充實後宮，於是，自宣慶帝登基以來第一次選秀便由此拉開序章——
“小姐，皇宮到了。”
轎子暗紅色的轎簾被丫環掀開，一個身著鵝黃色長裙的妙齡少女走出來，隻見她輕踩蓮步，在轎子幾步外站立，望向宮牆上的琉璃瓦出神。來往宮人都是微怔，從未瞧過如此標致的美人。隻見她身量雖嬌小玲瓏，但是凹凸有致，腰部用淡黃色腰帶束起，顯得楊柳細腰；再見她肌膚瑩透，宛約可人，清麗絕俗。清晨日光撒在她側臉，更如畫中仙子般美麗動人。目光一陣打量，突然瞧見她柳眉中一粒微不可查的紅痣，心中頓悟，想必這就是那名動京城的元家大小姐元芷顏了。
元芷顏盯著琉璃磚瞧了會兒，腦海中深藏的記憶如潮水般湧來。她第一次入宮是剛當上五皇子側妃入宮拜見當時的皇後現在的太後。這麼多年了，皇宮還是八年前的皇宮，隻是她已不是當年那不諳世事的側妃。
一名女官走過來，對元芷顏行了個禮，恭敬道：“請姑娘隨微臣到奉朝殿吧，選秀就快開始。”
元芷顏莞爾一笑：“那就有勞大人了。”言罷對身後的丫環妙樂使了個眼色，妙樂立即會意，從袖裏取出兩澱銀子塞給女官，女官推辭了幾下見實在推辭不了便收著了。
奉朝殿是專門為大周皇帝選秀而建的宮殿，其規模之龐大僅次於太後太妃們居住的蓬萊宮，其建築之繁榮僅次於皇帝居住的建章宮。
因為這是宣慶帝登基後的第一場選秀，將會由太後皇後皇帝坐鎮。
若是被皇帝看中，就會被賜玉如意，若不然就是賜錦囊。
元芷顏靜靜的聽女官講述著一些關於選秀的事件，臉上自始至終都帶著一抹淺笑。
“到了，姑娘先在這裏候著，選秀馬上就開始了。”言罷，女官欠了欠身便退下了。
元芷顏候在奉朝殿偏殿，忽略了周圍秀女們或打量或緊張的神情，也不似其他秀女們東張西望，隻靜靜的坐到自己位置上，臉上自始至終都帶著一抹淡然的微笑。可沒人看到，她的手帕已經被揉得不像樣子了。
不知等了多久，小宮女過來續了幾次茶送了幾次糕點，終於，一名太監喊到了她的名字。
空闊的大殿十分安靜，一批秀女進來又出去，一旁的皇後悄悄打量了皇帝幾次，隻見皇帝眉頭皺了又皺，賜下的玉如意簡直屈指可數，倒是太後，看中哪個秀女身份地位相貌品行尚可而皇帝又沒看中的便就直接賜婚給了某個未婚配的王爺大臣。