作為領導者，其職責是“利用人來工作”，最終的目的，便是利用下屬完成工作任務，所以，對能力不足或由於其它原因導致不能完成任務者，除非有特殊原因，否則堅決不能用。
然而，諸葛亮身為劉備集團的實際領導者，卻犯了“疑人而用之”的錯誤，致使關羽在華容道釋放曹操，其後果當然可以用“放虎歸山”來形容。關羽放走曹操的前因後果，還得從早先劉備投奔曹操時說起。
劉備當年從徐州刺史陶謙手中接管徐州，無奈四麵受敵，加之個人經驗和能力有限，使得徐州落入呂布之手。於是，劉備率眾投奔了曾經的宿敵曹操，幸得曹操熱誠接待。不過，劉備身在曹營心在漢，後因策劃刺殺曹操沒有成功，便又出逃投奔袁紹，而令關羽留在下邳城保護其家屬。
後來，劉備與關羽失去聯絡，關羽為保護劉備的妻女，在和曹操談判後投降曹操。曹操愛惜關羽的人格和才華，不但對他禮遇有加，甚至答應關羽日後如果找到劉備，可回奔故主。
關羽的確是重義氣之人，盡管曹操對他仁至義盡，但他和自己的故主劉備一樣，也是身在曹營心在漢，終於打聽到劉備的下落。但他同樣出於義氣，決定為曹操建立功勞後再離開，這才有了“關公大刀斬顏良”而顏良不是別人，正是袁紹的先鋒猛將，所以，關羽算是為曹操立了大功。
斬殺顏良之後，關羽拒絕了曹操的重賞和強留，“千裏走單騎，五關斬六將”，帶著劉備家小，在曹操的默許下闖出曹營，越過曹操和袁紹兩條對峙的前線，回到身處袁紹陣營中的故主劉備身邊。袁紹感其忠義，原諒了他斬殺顏良之仇。
正是由於曹操與關羽間複雜而獨特的關係，才使得關羽再一次與曹操在華容道狹路相逢時，念及舊情而釋放曹操。當時的曹操，在赤壁之戰的大火之中，被燒得驚魂失魄，身邊隻有數騎而已，關羽要擒他絕對是易如反掌，可是，關羽重義氣的個性使他下不了手。
諸葛亮對關羽和曹操間的特殊關係當然了若指掌，而且，在派遣關羽攔截曹操時，懷疑關羽可能會不顧大局而義氣用事。
當時，劉、孫聯軍已經“借東風”燒了曹操的戰艦，諸葛亮立即派兵遣將準備截擊，惟獨不理關羽。關羽不能平衡，於是主動請戰。
諸葛亮明確告訴他，不派他去正是出於他和曹操的特殊關係，怕他放走曹操。關羽便以性命作保證，令下軍令狀請戰。諸葛亮遂派他前往華容道截擊曹操。最後軍令狀也沒起多大作用，關羽義氣用事，沒有完成任務。
諸葛亮明知關羽的個性，早就對他有所疑惑，最終還是委以重任，這樣用人，無疑是一大失誤。或許有人認為諸葛亮是出於曹操當時還不能死，才任意派關羽放其一馬的，但是，這種論調顯然站不住腳。諸葛亮當時隻是擔心而已，他難道就不怕關羽當了真，也來個“揮刀斬孟德”嗎？軍中無兒戲，又豈容這種模棱兩可的用兵之略。要是以此為借口，那麼諸葛亮逼迫關羽立軍令狀，不就明擺著多此一舉，而讓關羽往火坑裏跳嗎？再說，如果他真有放曹操一馬的意圖，那麼，他起碼應該明示關羽，而不能在沒有完全把握的情況下行事，如此一來，他還是違背了“疑人不用”的用人原則。
用人失誤，必然會導致不良後果，最直接的當然是不能完成任務。後人往往出於對諸葛亮“崇拜”的緣故，所以認為諸葛亮料定曹操當時不能死，否則曹操一毀，東吳的勢力會迅速膨脹，從而威脅劉備集團。乍看之下，這種觀點似乎很有說服力，然而，就諸葛亮“三分天下”的大目標來說，曹操當時已經占據了黃河以北的大半個中國，其羽翼早已豐滿，所以，曹操一個人的死，絕對改變不了北方大局，也就無法改變北方對孫權的威脅。況且孫、劉聯盟的基礎還在，曹操的死隻能更有利於劉備方麵的擴展。再說，曹操生還的結果本身就建立在一種用人失誤的基礎之上，是個不能確定的結果，這也就沒有了進一步談論的必要。就諸葛亮當時交給關羽的任務而言，如此用人的結果，就是導致諸葛亮費盡心思、幾路攔截的的計劃落空。