幾日行軍，林允貞終於帶著剩下的三千多南軍回到了南方軍駐地——平南關，亦稱為南方總關。恰巧，這一日還是上元節，雖然邊塞不如京中熱鬧，但過節的氣氛還是有的，尤其是在軍營當中，一年三節都相當看重，畢竟是為數不多的宴飲休息，所以這一日，對平南關的將士們而言，算得上是雙喜臨門，但對南歸的人馬來說，卻是五味雜陳，難以言說。
到城門外，林允貞打馬上前，還未與城上說話，平南關的大門就敞開了，順序出來幾位騎馬的將領，依兩側排開，中間單行一人著鮮豔紅袍，身穿戰甲，斜佩長劍，長須美髯，威風赫赫，林允貞見了，趕緊翻身下馬，走近拜倒，道一聲：“見過陳帥。”
原來這位便是華軍副元帥，兼南軍元帥，從一品大員，陳敏。
在陳敏身後的幾位將軍，此時也已下馬，依次看去，分別是另一位南軍副帥曾澤，以及，幾位年輕的南軍主將：宋奕、鄭瑜、曹傑，這幾人都是林允貞在南軍中的好兄弟，一同出生入死闖出來的。
還有一位，下得馬來的是個黑麵書生，身形高大，容貌英俊，但略顯單薄，不像行伍中人，未穿戰甲，隻著素袍，下馬後急趨幾步，走到陳敏的馬旁，一伸手便扶住陳敏，陳帥順勢倚靠著他也下馬來。這一位，便是南軍中鼎鼎大名的監軍楊佩綸。
陳敏下馬之後與林允貞交流一番，兩旁的將領也圍上來，大家聚作一團，呼喝聲起，自然少不了頌讚之詞，尤其陳敏，對這位後生的出色戰功更是褒揚有加，但這卻反倒把林允貞說得悲傷起來，一時心中百感交集，在一片歡聚聲中，林允貞不禁在眾將圍簇下，失聲痛哭起來。
林允貞流著淚說道：“末將領兵出關時，足足兩萬鐵甲，氣壯山河，躊躇滿誌。可現如今隻帶回三千多人馬，末將喪師之罪，縱陛下能恕，於己豈能恕乎！”說罷流淚涕泣，靠手扶著身旁的宋奕，才能將將站穩。
頓時周邊幾位將領也都沉默，曾澤看看林允貞身後的那些兵馬，雖然經過了在京畿郊外的休整，但仍不免破衣爛衫，士氣低喪，許多將士疲憊得直接坐在地上，還有些雖騎在馬上，但直接在隊列裏頭就哭出聲來，用手抹淚，好不淒涼。曾澤看罷對著陳敏小聲說道：“先進城吧。”
陳敏下意識抬了抬眼皮，瞟了一眼林允貞身後的隊伍，立刻明白曾澤的意思，然後一把抓住林允貞的一隻手，說道：“來，先把這些英雄請進城。”說著拉住林允貞，不由分說就往關內走去，曾澤見狀，趕緊上前兩步，對著後方的軍隊喊道：“陳帥有令，迎南歸英雄入城！”說著轉過身向城上做了個手勢。頓時城上早已預備下的鼓樂一同響起，代表這座巍巍雄關歡迎這群九死一生的南歸英雄。
一行人邊說邊走，不多時便來到關內的議事廳裏，按次序落座之後，總要再正式談幾句。
陳敏：“這次真的辛苦了，京城發來的邸報，我們都看了，允貞不容易啊。”
林允貞已然止住了眼淚，平靜了許多，說道：“都是將士們賣命”頓了頓，接著說：“也是葛帥調度有方。”
場麵瞬間變得安靜了許多，大家都諱莫如深。
曾澤見陳敏不便開口詢問，於是自己問出口了：“葛帥的事？到底如何？”
林允貞聽了，麵露難色，思忖片刻，還是答道：“我也不是很清楚，隻知道葛帥可能......說不好，說不好。”林允貞話到嘴邊的猜測還是咽了下去，這一路上，他也不是沒有思考這個問題，但所知情況實在太少，陛下的詔書裏又說得極其隱晦，諸如“攬權”、“自作威福”之類詞語，不過套話而已，不可不信，亦不可全信，思來想去，到底還是沒個頭緒，幹脆就不說了。
這時候陳敏出來打圓場：“說不好那就不說了，葛帥能在京中休養，也算聖恩寬大。”然後轉過臉對著楊佩綸說到：“你去準備一下，到中午了，也該吃飯了，今天是上元節，允貞又回來了，菜做得多些，酒要備足。”
“哈哈哈，那我得喝個夠！”鄭瑜在旁邊說道。
眾人聽鄭瑜一說，也都笑出聲來，林允貞也轉悲為喜，宋奕打趣鄭瑜他道：“酒是管夠，可喝完酒以後可得管住自己了，我們可早就見識了，你鄭瑜喝酒之後，汪洋恣肆，揮灑自如，已經鬧出那麼多風流韻事了，難怪別人叫你“俊相公”。”眾人更是大笑，鄭瑜也不介意，隻對著楊佩綸說道：“那還請楊大人把酒和我都給管住了！”楊佩綸也不禁大笑，點頭說好，眾人又是大笑。
眾人又談了些這段時間以來兩邊的軍中情況，最主要的就是林允貞提請重建南軍騎兵，還把肖南宇的“白袍軼事”也說了一番，當然直接抹去了肖南宇在殿上突然發難的過程，說到大家興起處，連陳敏都說要把這個肖南宇直接帶到中午的歡迎宴會上，讓大家見見，林允貞也欣然應允，他也正希望能把肖南宇引薦給南軍的諸位高層。