外人的一句肯定，強過自己人的千言讚美。
漢高祖劉邦和正配呂後隻生了一個兒子，名字叫做劉盈，也就是後來的漢惠帝。可是劉邦不喜歡這個兒子，一直想廢掉劉盈太子之位，改立自己和寵姬戚夫人所生的兒子。
呂後知道劉邦的心意，對此十分憂心，便派她的哥哥呂澤去拜訪留侯張良，懇請他設法鞏固太子之位。張良推辭說：
“皇上如果執意要依個人的偏愛變更太子，這種骨肉至親之間的事情，便是數百個大臣同時去諫阻，也起不了作用。”
但呂澤不管，硬要張良想一個好法子。張良推辭不過，便說：
“當今天下有四位年高德韻的賢者，人稱‘商山四皓’，皇上很敬仰他們，一直想請他們到朝中為官。但四人因為皇上的個性輕慢無禮，動不動就侮罵人，所以隱居在深山之中，不願出仕。如果太子能準備貴重的禮物，以謙卑恭遜的態度去聘得他們為府中上賓，並讓他們時常隨太子上朝，以使皇上知道太子有賢人輔佐，這樣對太子的地位一定有幫助。”
呂後於是派人帶著太子的書信，卑辭厚禮地去迎請四位賢人。商山四皓見太子寬仁愛士，與乃父大不相同，便接受了太子的禮聘。
有一次劉邦設宴，太子劉盈相陪，商山四皓也跟在太子身邊。劉邦見這四個人銀發白須，年紀應該都在80歲以上了，但卻形貌非凡，儀表偉岸，便問這四人的來曆。四人一一自報姓名後，劉邦大吃一驚，說：
“我訪求諸位好幾年了，諸位一直躲著我，為何如今卻願意與太子往來呢？”
四人齊說：
“陛下輕士善罵，臣等義不受辱，所以才會躲避。然太子為人仁愛恭敬，尊重士人，天下人都願意為他效力，我們四個老骨頭自然也不例外了。”
劉邦一怔，接著說：
“如此就有勞各位多多調教太子了。”
從此以後，劉盈的太子之位就再也沒有動搖，順利地繼承父親劉邦的皇位，成為漢朝的第二個皇帝。
誠如張良所說，劉邦想改立太子，這是劉邦骨肉至親的問題，大臣們諫阻是沒什麼用的。但由於張良跟隨劉邦很久，深知劉邦的個性，因此才打出商山四皓這張牌。張良通過商山四皓，把這件事從感情麵轉移至現實麵。
劉邦基本上是個大度的人，也是個具有現實思想的人，當現實的利害勝過感情的堅持時，他多半會從現實麵來做決定。
商山四皓是劉邦長久想拉攏的人，可見劉邦對商山四皓有一定的評價，如今劉盈受到商山四皓的支持，表示劉盈有一定的價值和分量；既然商山四皓支持肯定劉盈，則維持劉盈的太子之位也應該是正確的！況且商山四皓名重朝野，若廢掉商山四皓支持肯定的劉盈，在輿論上也不太好看。
因此就算劉邦不怎麼心甘情願，也不得不順從現實。
另外，也許張良沒這麼想，但他的策略卻有運用人性杠杆的意味。
人都是這樣——有些東西你不想要，可是當別人對這東西表示重視與興趣，你又會對這東西感到珍貴起來，並且還會懷疑自己不想要的判斷是否正確；如果這“別人”又是個不願和你合作的人，他的重視就帶有示威和羞辱的意味，於是這種種感覺又要加上麵子問題，因此多半會改變當初“不想要”的主意——劉邦或許也有這樣的困惑和掙紮吧！
不發動群臣諫阻而運用商山四皓，張良的謀略可說簡潔而雷霆萬鈞啊！