考古，顧名思義就是根據古代的遺跡、遺物和文獻資料研究古代曆史。在中國五千年浩如煙海的古代文獻中，由於一些曆史因素和階級原因，以及著書者本人的疏忽或受個人觀念影響，致使很多古文獻資料出現疏漏、謬誤甚至失實的情況。這就需要考古工作者根據可靠的實物對資料加以印證。從而辨別真偽、去偽存真。由於改朝換代，連年戰亂，許多古建築都遭到一次次毀滅性的破壞，變成斷壁殘垣，留給人們一絲絲殘存的記憶。有些甚至幹脆從地平線上消失，造成無以挽回的巨大損失。大批珍貴的文物也隨著戰亂大量遺失，散落在民間甚至流傳海外。這使得中國文化史上出現了一篇篇無法彌補的殘頁。給印證工作帶來了很大的麻煩。
與之相比，地下文物的保存要相對完整一些。古人相信人死靈魂不死，他們認為人死後到另一個世界仍舊像在世間生活一樣，需要生產工具和日用品，以及愛好的玩物。為了使死去的人在陰間生活得更好，他們就把這些東西通過殉葬的方式送給地下的靈魂。
中國的殉葬製度大約開始於原始氏族製度形成的早期。隨著社會的發展，生產力水平的提高，殉葬品的數量越來越多，質量越來越高，品種也越來越豐富。從這些殉葬品中，可以了解死者生前的社會地位，當時的社會情況以及生產力的水平。它能完整地再現一個時期的曆史。因此合理地開發這些豐富的地下寶藏是考古學研究的一個重大課題，也是進一步了解中國古代史的重要途徑。
經過一上午的顛簸，方明和王利民終於到達了汝南縣。他們聽完相關同誌的彙報，連午飯都沒顧上吃就直奔施工現場了。
臥龍村是個比較貧困的村子，村民們聽說省裏來了專家要看那幾塊碎陶片，紛紛趕來瞧熱鬧。施工現場早已在縣政府的指示下停工了。就為了幾塊破陶片而停工，更是讓鄉親們感到莫名其妙。
方明來到現場，仔細地端詳著那幾塊碎陶片，突然興奮地對身邊的王利民說：“是唐三彩！是唐三彩！”
唐代的陶瓷業十分發達，陶器品種繁多，精美絕倫，其中尤以唐三彩最為著名。它製作工藝複雜，陶瓷工匠要先在白地陶胎上塗一層無色釉，再將陶胎燒至1150攝氏度，然後施彩以900攝氏度的溫度燒製而成。因它是呈黃、綠、青三色的彩釉陶器，故稱為“唐三彩”。唐三彩有各種人物、動物形象以及生活用品，色彩豔麗，形象生動逼真，是古代工藝品中的珍品。由於它造價昂貴，一直以來都是王公貴族手中的玩物，直到現在才走入尋常百姓家。這次發現的唐三彩碎片，有一塊是馬的脊背，上麵還有馬鞍。有一塊是半截裙擺，剩下的好像是一些容器的碎片，形狀不很規則。
這一發現令方明為之振奮。這意味著周圍可能有唐代王公貴族的墓葬。但如此草率地下結論還為時過早，他還需要進一步論證自己的觀點。方明和小王縱身跳進了發現陶片的坑裏，他們仔細地觀察著挖出來的土，辨別著土質的變化，尋找著可疑的痕跡。經過認真的分析，憑著在田野考古實習和在一些墓葬遺址的發掘中積累的經驗，方明很快發現挖出來的土與周圍的土在土色和土質上都有明顯的不同。他還發現了有夯土的痕跡，這說明這裏曾被掘動過。一係列的重大發現令方明興奮不已。在高興之餘，他突然注意到了離工地不遠處的一個小土丘。它占地約三百多平方米，上麵長滿了雜草。這很可能就是墓頂的封土。方明不顧疲勞，又登上了臥龍村的製高點。向下俯瞰，全村景色盡收眼底。隻見那個小丘周圍三麵環山，一麵臨水。經村裏人介紹，這裏的山由於山勢險峻，猶如一條蜿蜒盤曲的巨龍，因此得名“臥龍山”。這個山穀叫做“臥龍峪”，他們的村子正坐落在穀底，所以得名“臥龍村”。方明望著眼前的地勢欣喜不已。這裏正式修建陵墓的萬年吉地。
方明注視著那個神秘的小丘，陷入了沉思。如果它真是一個墓葬，那麼墓主人又會是誰呢？他排除了是帝王陵墓的可能性。大唐近三百年天下，包括武則天在內曆經二十一位皇帝，建陵二十座。其中十九帝均葬於長安城周圍。因高宗與武則天合葬一處，故有陵墓十八座，史稱“唐十八陵”。剩下的二帝為昭宗和哀帝。昭宗葬於河南省偃師縣緱氏鄉滹沱村附近。而哀帝的葬址史書記載不詳。曹州地方誌記述哀帝陵墓在濟陰郡定陶鄉，即今山東省定陶縣。雖然哀帝陵墓迄今尚未發現，但在河南省的可能性很小。可是在墳墓周圍又發現了象征身份和地位的唐三彩，那麼墓主人生前極有可能是一位王公大臣或封疆大吏。
方明連忙將現場的發現和自己的推斷向主任進行了彙報。下午主任回電話說院裏經過研究，決定立即組織考古發掘隊進駐臥龍村，對墓葬進行保護性發掘。由沈成放沈老擔任隊長，方明任副隊長。
這一消息使方明難以抑製住內心的激動。他和小王都盼望著發掘隊能早日到來。當晚，他們被安排在一戶老鄉家過夜。方明從他的行囊中翻出了一大堆有關唐代政治、文化、喪葬製度等方麵的書籍，伴著昏暗的燈光認真地讀了起來。夜已經深了，小王早已進入了夢鄉，奔波了一天的方明也感覺到了絲絲倦意。但一想到在不久的將來他將發掘一個自己親自發現的古墓，就令他頃刻間忘記了疲勞，渾身精力充沛起來。