於是，公輸盤引墨子見了楚王，墨子說道：“假定現在有一個人在此，舍棄自己華麗貴重的彩車，卻想去偷竊鄰舍的那輛破車；舍棄自己的錦繡華貴的衣服，卻想去偷竊鄰居的粗布短襖；舍棄自己的膏粱肉食，卻想去偷竊鄰居家裏的糟糠之食。楚王你認為這是個什麼樣的人呢？”楚王說：“一定是個有偷竊毛病的人。”墨子於是繼續說道：“楚國的國土，方圓五千裏，宋國的國土，不過方圓五百裏，兩者相比較，就像彩車與破車相比一樣。楚國有雲夢之澤，犀牛麋鹿遍野都是，長江、漢水又盛產魚鱉，是富甲天下的地方。宋國貧瘠，連所謂野雞、野兔和小魚都沒有，這就好像粱肉與糟糠相比一樣。楚國有高大的鬆樹，紋理細密的梓樹，還有梗楠、樟木等等。宋國卻沒有，這就好像錦繡衣裳與粗布短襖相比一樣。由這三件事而言，大王攻打宋國，就與那個有偷竊之癖的人並無不同，我看大王攻宋不僅不能有所得，反而還要損傷大王的義。”楚王聽後說：“你說得太好了！盡管這樣，公輸盤為我製造了雲梯，我一定要攻取宋國。”
鑒於楚王的固執，墨子轉向公輸盤。墨子解下腰帶圍作城牆，用小木塊作為守城的器械，要與公輸盤較試一番。公輸盤多次設置了攻城的巧妙變化，墨子則全部成功地加以抵禦。公輸盤的攻城器械已用完而攻不下城，墨子守城的方法卻還綽綽有餘，公輸盤隻好認輸，但是卻說：“我已經知道該用什麼方法來對付你，不過我不想說出來。”墨子也說：“我也知道你用來對付的方法是什麼，我也是不想說出來罷了。”楚王在一旁不知道他們兩個人到底在說什麼，忙問其故，墨子說：“公輸盤的意思不過是要殺死我，殺死了我，宋國就無人能守住城，楚國就可以放心地去攻打宋國了。可是，我已經安排我的學生禽滑厘等300人，帶著我設計的守城器械，正在宋國的城牆上等著楚國的進攻呢！所以，即便是殺了我，也不能殺絕懂防守之道的人，楚國還是無法攻破宋國。”楚王聽後又是大聲說道：“說得太好了！”他不再固執地堅持攻宋，而是對墨子表示：“我不進攻宋國了。”
墨子成功地勸楚王放棄了進攻宋國的計劃，便起程回魯國。途經宋國時，適逢天降大雨，於是想到一個閭門內避避，看守閭門的人，卻不讓他進去。殊不知，正是墨子剛剛挽救了宋國，是宋國的恩人。
墨子堅定地反對任何戰爭，認為天下“大為不義”的就是“攻國”，義而矢誌不渝地主張“非攻”。《墨子·公輸盤》記敘的上述故事，具體地體現了他的一貫主張。他聞知公輸盤製造了新的戰爭器械，並且將用於楚國攻宋，便日夜不停地趕了十天十夜的路來到楚國，先是義激公輸盤，再又與楚王仔細分析攻宋的各種不義之處，坦直陳言楚王攻宋與有竊癖的人同類。楚王仍不改變攻宋的主意，墨子又以不惜死的無畏精神，終於成功地阻止了楚王，使弱小的宋國避免了一場戰爭的災禍。而墨子主動為此所做的一切，宋國人竟茫然不知。墨子途經宋國時，想到裏巷的大門內避避雨，都遭到守門人的拒絕。所以《墨子·公輸盤》篇末感歎道：“治於神者，眾人不知其功；爭於明者，眾人知之。”“眾人不知其功”與“眾人知之”兩相對比，更顯出墨子的偉大。