持而盈之，不如其已。揣而銳之，不可長保。金玉滿堂，莫之能守。富貴而驕，自遺其咎。
與其滿而溢，不如適可而止。鋒芒畢露，難以長久。金玉再多，終有去時。富貴而驕橫，則自埋禍殃。
持，握也，把東西抓在手裏不鬆開。那麼，是什麼東西會讓人抓住了就不想放手呢？無非是名利私欲。把這些東西抓在手裏，而且是想要越多越好，與其讓這些東西多到成為負累，還不如早點放手。
將刀劍放在砧鐵上敲打，使它們變得鋒利，但是這樣的鋒利卻不能保持很久，因其鋒利而易缺口或折斷。刀劍的鋒利也就是它們所處的最高點，但是這種狀態是不可能持續很久的。這就像是短跑運動員，大家都知道他們最後衝刺的時間都很短，因為要在那短暫的時間裏將力量積聚在一處發揮出來，這是非常消耗體能的，時間長了的話人體會負荷不了，也沒有那麼多的能量去支持。
其他事物也是一樣，都有其能量的存在，過於發揮這種能量，也就是在加速它們的消亡。火燒得最旺的時候，也就離它熄滅的時候不遠了。
接下來老子又說，金玉滿堂，莫之能守；富貴而驕，自遺其咎。這其實是在說社會財富過於集中在少部分人手中，就必然會造成大部分人的物質生活的嚴重匱乏，也就會有各種社會矛盾的產生和激化，這樣一來社會就會變得動蕩不安。在這種動蕩之中“莫之能守”是必然的事情。隨著財富的集中和社會地位的提高，人往往會恃勢而驕，給自己積聚禍端。
美國每年法定的休假日裏，有一個為紀念開國總統華盛頓而設的“總統日”。雖然華盛頓的生日是1732年2月22日，但為了與其他休假日的規格相一致，美國政府決定把每年2月的第三個星期一作為總統日來紀念他。
從華盛頓到小布什，美國有過43位總統，但無論林肯、羅斯福、肯尼迪或裏根，誰的功勞和威望都比不上華盛頓。270年來，美國流傳著很多關於華盛頓的美談，說他在世時“像父親照管孩子那樣領導國家”，他是美國“戰爭中的第一人，和平中的第一人，國人心目中的第一人”。
但事實上，當華盛頓在世之日，他並沒有獲得眾口一辭的讚語，他的能力和品質都受到懷疑。在包括傑弗遜在內的反對聯邦主義者的人們心目中，華盛頓是頭號惡棍的代號。許多報紙發表過攻擊他的言論，如《曙光報》就聲稱：
“如果有哪個國家由於一個人的存在而墮落，這就是華盛頓統治下的美國。”這些言詞縱然涉嫌個人攻擊，但也不為無因。華盛頓是一個講求現實的人物，其為人行事並非完美無缺。例如，他曾因傑伊條約之故背棄昔日盟友潘恩，令後者飽受牢獄之苦，差點命喪異國。