子曰：“暴虎馮河，死而無悔者，吾不與也。必也臨事而懼，好謀而成者也。”
——《論語·述而》
常言道：“做人要做到十分，做事隻可做到八分。”就是說一個人如果不能全麵地看問題，做人做事隻能看到對自己有利的一麵而不考慮其中隱藏著的危險，那就會偏激，就會走上極端，意氣用事吃虧的最終隻能是自己。因此，人們要盡量給自己留下回旋的餘地，善進知退，從全局上宏觀把握。
明代的於謙由於對人太過苛刻，做事好走極端，最終被奸人所害。現在看來，於謙的所作所為都是為正義、為人民的，但在當時的環境中，他不僅不被人理解，反而成為招致怨恨的主要原因。
於謙的主要功績就在於明朝的兩次重大事件：土木之變和奪門之變。土木事變之後，於謙成為國家的英雄，舉國上下一致擁戴；而奪門事變使他身敗名裂，命喪刑場。
土木之變，明英宗淪為瓦刺軍隊的階下囚，致使京城岌岌可危，就在這關鍵時刻，掌管兵部的於謙挺身而出，排除各種幹擾，率領各方麵力量頑強戰鬥，擊退了瓦剌軍。與此同時，他還同其他文武大臣擁立朱祁鈺稱帝，重新建立了明朝政權，於謙功不可沒。
當時，明朝有一個文臣叫徐有貞，因為在瓦剌軍隊進攻京城的時候，率先提出“南遷”而遭到於謙的嚴正斥責。為此，徐有貞經常遭到別人的嘲笑，一直得不到提拔，他多次請求於謙舉薦，希望謀取國子監祭酒一職。於謙也曾經在明景帝麵前提到過這件事，但是明景帝認為徐有貞在國家危急關頭時唯諾退縮，造成了極壞的影響，始終不同意提升他。而徐有貞並不知道其中緣故，反而懷疑是於謙從中作梗，影響了自己的前程，因而對於謙懷恨在心。
明朝還有一名武將叫石亨，掌管著京師駐軍的兵權，因為剛開始與瓦剌軍隊作戰時遭敗而被貶。不久在於謙的保薦下，石亨官複原職，並且在於謙的領導下立下大功，石亨也因此被封為世侯。如此優厚的封賜使石亨受寵若驚，為了表達對於謙的知遇之恩，他向皇帝請求封賞於謙的兒子於冕。可誰也想不到，於謙為此在朝廷上義正嚴詞地拒絕了，還當著眾人的麵指責石亨徇私枉法。自此，石亨和於謙二人的關係破裂，積怨日深。
由於處理事情不善婉轉，說話直露，不知道給人留麵子，於謙得罪了本可以不得罪的人。就這樣，文臣武將聯合在一起，形成了一股“倒謙”勢力。經過一番密謀之後，以徐有貞為行動的策劃者，石亨等人為行動的執行者，趁明景帝病重之際，猝然發動宮廷政變，奪門成功，把原來的明英宗又送上了皇位，而於謙的性命也就在這場事變中不明不白地丟了。
一個人無論做什麼事都要進行全麵的考慮，而像於謙那樣，本身是正直無私的，但為人過於偏激，不能分辨其中的利害關係，不知進退，從而最終付出了生命的代價。人生成敗與進退術有著重要的關係，不善進知退者，自然是敗者。有頭腦的人在這方麵做得很出色，他們以退為進，把“退功”發揮得淋漓盡致，王莽就是這方麵的佼佼者。
成帝綏和元年，王莽當上大司馬，輔政一年有餘，成帝去世，哀帝即位，王莽成了先帝老臣。不久，太後就詔令王莽就第，回到自己的封地去，王莽封的是新都侯，地址是南陽新野的都鄉，居民1500戶，每年可以從這些居民中收到一定數量的賦稅。於是，王莽就向哀帝提出辭職退休，乞求皇帝允許他將骸骨帶回故裏或封地。