用“大難不死，必有後福”來形容張祥青，或許是比較貼切的。他在唐山大地震中幸存下來，不幸失去父母關愛的他沒有沉淪，而是把一切苦難看成老天對自己的眷顧，撿垃圾、賣豆腐、賣廢鋼、建鋼廠……不僅養活了自己，而且創造了百億財富，回報社會。
2010年10月，最新一年度福布斯中國富豪榜發布。榮程鋼鐵的張祥青夫婦憑借59億元蟬聯天津首富。其實早在2007年張祥青就已憑130億身家，名列胡潤百富榜第45位，當時他隻是一個低調的富豪，直到2008年四川汶川地震，他將1億元捐贈給災區，人們才了解到他原來是當年唐山大地震的孤兒。
失去父母的關愛，張祥青沒有沉淪，他把一切苦難看成老天對自己的眷顧，撿垃圾、賣豆腐、賣廢鋼、建鋼廠……不僅養活了自己，而且創造了百億財富，回報社會。
堅強男孩
1976年7月28日夜，唐山。突然山崩地裂，突如其來的7.6級大地震，震醒了熟睡的人們，也一夜之間震走了24萬中國人的生命。這場大地震更是震驚全中國、全世界。就在那個不幸的夜晚，年僅7歲的張祥青，正躺在媽媽身邊熟睡。3點42分，突然大地搖晃，人們馬上意識到：地震了！劇烈的響聲和搖晃驚醒了小張祥青，他不知道是地震，但他知道災難來了，他非常害怕。在可怕的黑暗中，他感到媽媽溫暖的身體突然撲到他的身上，緊緊抱住他，遮蓋和保護他。天搖地動中，他家的房屋頃刻垮塌成為廢墟。
五小時後，已成年的大哥趕回家，這時，張祥青已經掙紮著從廢墟堆裏爬出。但媽媽和一位哥哥卻再也沒有醒來。在地震中被砸傷的爸爸100天後也去世了，他成為了孤兒。
張祥青永遠記住了唐山地震；記住了那些天空灰暗、風雨如磐的悲慘日子，他和姐姐驚恐地在大樹下避雨，眼前遍地是家園的廢墟和親人們的遺體；尤其記住了媽媽用血肉之軀保護他，把生的希望留給他的母親恩情。
唐山地震的情景永遠銘刻在張祥青幼小的心靈裏，他希望自己早點長大成人，去報答母親的恩情。
拾荒少年
地震後，張祥青沒有去唐山、邢台一些專門為孤兒開辦的學校。而是就在家鄉的小學念書，跟大哥、大嫂一起生活。哥嫂家也很窮苦，張祥青必須一邊割豬草喂豬，一邊上學。那時候，他最喜歡做的事情是晚上和小朋友們一起爬上山坡看月亮。對著天空，無限遐想，穿越時空隧道。但是，張祥青的童年，也有很痛苦的回憶。
因為張祥青在同學中年齡比較小，又是孤兒，所以常常受欺負。小學四年級時，一個比張祥青大5歲的孩子，突然向他身上扔來一團泥巴。他到河裏去洗泥巴時，慘劇發生了，河底的廢鐵片深深地紮進他的腳底，皮肉全被割開。他被送往醫院，縫了7針。這次傷害，使他無法行走，被迫留級一年。
好在，孤兒張祥青很善於把苦難轉化為財富。這次，他居然把被人欺負受傷留級的倒黴事，想象成大好事。由此，他變成班上較為年長的學生，開始有自己獨立的想法，開始尋找獨立人格，以獨立方式做自己想做的事情，不再盲目跟從他人。今天，張祥青十分感謝那次受傷。在他看來，連至今仍留在他腳底的深深傷痕都很奇妙美麗。
苦難仍在繼續，在豐南二中念完初中的第一個學期後，哥嫂實在無力供養他讀書上學，15歲的張祥青隻好依依不舍地離開他最喜歡的課堂，輟學去獨自謀生，開始了一段後來對他產生重大影響的撿破爛生活。
在孤兒張祥青眼裏，工作沒有高低貴賤之分，工作都是美麗的，撿破爛的工作也是如此。於是，1984年在豐南縣胥各莊街巷裏，從早到晚，人們總能看到一位少年在到處轉悠，整天勤奮地挨家挨戶收集和撿拾廢鋼鐵、廢紙張、廢布頭、廢塑料等破爛物品。他就是張祥青。
張祥青的拾破爛生活比旁人想象得還要愉快，因為他每天都可以換回幾毛到幾塊錢現金。這對於被迫離開學校的他來說，多少找回那麼一點成功的感覺。後來他回憶起這段生活，覺得非常珍貴：“即使是撿破爛，我也很快樂。撿破爛教會我如何尋找機遇，以及麵對強者如何保護自己。”
張祥青拾破爛還有意外的收獲。胥各莊的鄉親們見這位孤兒小小年齡就獨自謀生，都十分同情他。一位賣冰棍的張大叔，天天見他愉快地在街巷裏忙活，越幹越有勁，覺得這個孩子很特別，認定他是有誌氣、聰明勤奮的少年，見他辛苦，就常常關心他，請他吃冰棍。這位張大叔，後來成了他的嶽父。