金華鎮。
“噠噠，噠噠。”
清脆的馬蹄聲回蕩在大街上，一位背著書簍的白衣書生，正牽著馬匹，走在大街之上，有些好奇地看著周圍的一切，不明白為何這金華鎮變成了這樣。
“奇怪……”
長街兩側，各家各戶皆是門窗緊閉，大街上一片狼藉，各種木板、雜草，隱隱還有幾具屍體，僅有一卷草席遮掩。
此情此景，令寧采臣心中，感到了一絲沒來由的恐慌。
這一趟郭北鎮之行，前前後後也就一個月左右的時間，而原本還算熱鬧的金華鎮，竟然一下子就變得如此蕭條，沒有一絲人氣。
而寧采臣沒有注意到的是，一旁掛著怡紅院牌子的地方，此刻正有幾名女子，透過門窗，好奇地打量著他。
“那個年輕人是誰啊？”
“是後麵那條街上的窮書生啊。”
“他現在才回來啊，一切都變了……”
幾人的竊竊私語，並未影響到寧采臣，而後者，卻是牽著馬匹，來到了一處酒樓之中。
此刻的酒樓內，幾名凶神惡煞的漢子，也是注意到了寧采臣的到來，審視地打量著這位書生，像是在看著獵物一般，不時以眼神交流著。
“嘿嘿嘿，這不是集寶齋派去收賬的那小子？”
“集寶齋早就不在了，他還傻乎乎的呢！”
感受到這些人的注視，寧采臣不由縮了縮脖子，小心地走到一旁，將書簍放下。
不多時，一位小二打扮的男子，端著一碗湯麵走了過來。
“招呼不周，招呼不周……”
對此，寧采臣微微點了點頭，開始享用著自己的這碗麵。
“咣！”
一道沉重的聲音響起。
隻見一名五大三粗的漢子，抗著一隻馬腿，大步流星地走到了店內。
這一幕，落入寧采臣的眼中，自然也是讓他感覺有些熟悉，不由轉頭看向外麵……
原本拴在門外的馬匹，赫然不見了蹤影！
好巧不巧的是，一條髒兮兮的小狗，正叼著一隻斷手，從寧采臣身邊溜過。
看到這斷手，再聯想到剛才酒樓之中那些人，不懷好意的眼神，寧采臣卻是猛然想到了一種可能，再看看自己的這碗麵。
“嘔……”
頓時，一股惡心的感覺湧上心頭。
“嘿嘿嘿！”
寧采臣的表現，自然瞞不過在場這些人。
一幹凶神惡煞的大漢，紛紛抽出了掩藏在桌底、板凳之下的刀劍，互相交彙了一個眼神，朝著寧采臣緩緩逼近。
“收到賬了沒有啊？”
“收了多少啊？”
這副情形，令寧采臣明白了自己一頭撞進了賊窩，心中懊悔之際，也是不由打量著周圍，企圖找到可以脫身的辦法。
“噔噔，噔噔蹬！”
忽然，一陣急促的腳步聲響起。
卻見幾名衙役快步奔來，其中領頭之人更是大聲道：“站住，我們是來抓逃犯的！”
“衙役來了，快跑！”
伴隨著這道話音落下，原本還圍在寧采臣身邊的一群大漢，頓時作鳥獸散，一下子便不見了蹤影。