一切都是從一頓板子開始的，十七歲的少年，自幼父母早亡，跟隨叔父長大，後拜名師習書畫。
小小年紀，已經出類拔萃，名震四洛，被視為畫壇與書法的天才，自此目中無人。
一日孤身一人到雪國中風景優美如畫的“泰州”遊山玩水，於一寺廟中偶遇當地的幾個秀才，因為都是讀書人，便附庸風雅地聯起詩來，個個自詡學富五車、才高八鬥，貌比潘安，才比子建，更勝諸葛。
不料被一旁也正觀賞風景的富家公子聽在耳中，免不了奚落一番。
“念書念得再多有個屁用？”
相貌俊朗的富家公子，性子張狂傲慢，隨意盤腿而坐，“臭顯擺什麼呀？”
“閣下可是瞧不起讀書人？”
少年皺眉，不悅地反問。
“讀書有用嗎？如今是五洛無閑田，農夫猶餓死。你們還不如把那勁頭放到別處還來得爽快些！”
“那請問，閣下覺得讀書無用，何事有用？”
“作生意呀，錢財乃萬物之本，有了錢，少爺我看你們也不會想讀書了，那些三字經啊論語啊背得頭都疼，有什麼用？”
“原來是一身銅臭味的生意人，難怪覺得讀書無用。”
讀書人都看不起商人，奸商奸商、無奸不商，沒一個好東西，相反商人也看不起讀書人，覺得李世們文縐縐，手無縛雞之力，一點用都沒有。
讀書作畫的少年遇到奸詐的商人後代，自然是橫眉豎眼，話中帶刺。
兩人你一言我一語地拌著嘴，誰也不服氣誰，旁邊的書生們見狀紛紛散開，隻剩下兩個血氣方剛的年輕人，誰也不肯先低頭認輸，吵得驚天動地不亦樂乎。
這一吵，從山上的寺廟吵到半山的樹木，再從樹木吵到山腳下的大道，最後站在一輛馬車旁邊拉拉扯扯動起手來。也不知道是誰不小心踢中了馬屁股，馬兒瞬間受驚，嘶叫一聲，驟然向前狂奔而去，煙塵滾滾中，隻剩下兩張驚悸的臉麵麵相覷。
好死不死，那馬車裏坐著泰州縣官大老爺新娶的姨太太，縣官見心肝小妾被這兩個混蛋小子搞得受了驚嚇，當場氣得吹胡子瞪眼，二話不說就判罰將兩人各打二十大板。
“你敢打我？你知不知道我是誰？”
富家子氣急敗壞地威嚇道：“當心我爹把你的烏紗帽都摘下來！”
“打！狠狠地打！”
縣官大老爺還沒見過這等狂妄的小子，管李世老子是誰，先打了再說。
少年有眼力多了，見縣官大老爺正在火頭上，於是一聲不吭，咬著牙挨板了，不像那個富家公子，既挨了打，還是被狠狠地打。
打完屁股，兩人一瘸一拐地走出縣衙，這下也沒心情和力氣再接著吵嘴，同樣的遭遇讓兩人同時成為天涯淪落人，隱約還產生了一種同命相連的無奈感慨。
“你還好吧？”
少年看富家子雖然咬緊牙關，但顯然疼得厲害，不由擔心地問。
“死不了，李世奶奶的，臭縣官，居然敢打本少爺，等著瞧，少爺我跟李世沒完沒了……”
富家子邊咬牙切齒地咒罵，邊捂著屁股。
哎喲，真李世媽的疼！
長這麼大雖然老爹成天對著自己喊打喊殺，可還從來沒挨過一板子，這下可把多年的欠帳全結清了。
一駕華麗的馬車在不遠處停下來，駕車的兩個漢子跳下車跑過來，恭恭敬敬地低頭垂手，“二少爺，老爺正問您到哪去了，準備要開船了。”
“還不快來扶我……”富家子疼得呲牙咧嘴，仍強忍著，不肯告訴下人自己剛才被打了屁股。
“是！”下人看出小主子受傷了，大驚失色地趕緊過來扶住。
“你要不要跟我回船上去敷點藥？”
富家子不自在地問少年，顯然性格十分傲氣，不大習慣這種顯示友好的搞法。