謀略的產生，公開商定的不如私下策劃的；私下策劃的不如兩人密謀的；結成了盟黨，便不會有空隙而泄漏出去。正常的謀略，不如出人意料的奇特謀略，因為出人意料的奇謀是變化不定的。所以，遊說君主，一定要跟他講奇特的謀略，遊說大臣，一定要跟他講私人交情。
【原文】其身內，其言外者疏；其身外，其言深者危。無以人之所不欲，而強之於人；無以人之所不知，而教之於人。人之有好也，學而順之；人之有惡也，避而諱之。故陰道而陽取之也。故去之者縱之，縱之者乘之。貌者不美，又不惡，故至情托焉。
【譯文】兩個人關係雖然密切，但彼此說話卻不投機，這便容易被對方疏遠；雙方關係疏遠，但看上去彼此說話很默契，便很容易招來危險。不要用別人不想做的事情強迫別人去做，不要拿別人不了解的事情說服對方。如果發現對方有某種嗜好，就要想方設法去迎合；如果對方對什麼表示厭惡，就注意加以避諱，以免引起反感。要用不易為人所覺察的手法（陰道）來達到說服人的目的（明取）。假如你想要除掉某人，那就先放縱他，任其胡作非為，待其留下把柄時，乘機一舉除掉他。無論遇到什麼事情既不喜形於色，也不怒目相待的人，是感覺深沉的人，可以托之以機密大事。
【原文】可知者，可用也；不可知者，謀者所不用也。故曰：事貴製人，而不貴見製於人。製人報者，握權也；見製於人者，製命也。故聖人之道陰，愚人之道陽；智者事易，而不智者事難。以此觀之，亡不可以為存，而危不可以為安；然而無為而貴智矣。
【譯文】對於了解透徹的人，可以重用；對那些還沒了解透徹的人，有智慧的人是不會重用他們的。所以說，從事政治活動最重要的是控製別人，而絕對不要被人家控製。控製人的人是掌握大權的統治者；被人家控製的人是惟命是從的被統治者。所以，聖人運用謀略的原則是隱而不露，而愚人運用謀略的原則是大肆張揚。富有智謀的人成事容易，缺乏謀略的人成事困難。由此看來，一旦國家滅亡了就很難複興；一旦國家騷亂了，就很難安定，所以無為和智慧是最重要的。
【原文】智用於眾人之所不能知，而能用於眾人之所不能見。既用，見可否，擇事而為之，所以自為也；見不可，擇事而為之，所以為人也。故先王之道陰。言有之曰："天地之化，在高在深；聖人之製道，在隱與匿。"非獨忠、信、仁、義也，中正而已矣。道理達於此義者，則可與語。由能得此，則可與穀遠近之義。
【譯文】運用智謀時，應該讓人想不到和看不到。在施展智謀的過程中，如果智謀要行，就選擇相應的時機去實行，這是為保全自己；如果認為不可行，卻選擇對人有益的事情去做，這是為了他人利益所致。所以古代的先王都是用"陰道而陽取"的方法來治世的。古語說："天地能生長萬物，在於其高大與深厚；聖人能治國安邦，在於其統治手法巧妙。"這是說聖人並不是單純講求仁慈、義理、忠誠、信守，不過是在維護不偏不倚的正道而已。如果遇到能徹底認清這種真諦的人，就可以同他交談；假如能將此方法推行到天下，就可以讓遠近的百姓都得到教育了。