隻說方小鬆見秋穀不辭而別，也曉得他別有傷心，無不勸解，當下草草終席，小鬆便進城去了。秋穀自從坐著花雲香的轎子，同到花家之後，便常在許、花二家走動，許寶琴雖隻心中不悅，也無可如何。
開筵坐花，飛觴醉月，不覺已是一月有餘。一日夜間，秋穀在花家吃過夜膳，想到二馬路丹桂去看戲，便同著雲香走出談瀛裏。那丹桂就在談瀛裏對門，不用轎子。走到戲園門口，案目認得秋穀，慌忙同了進去。蘇州戲園沒有廂樓，就在正桌坐下。
那時台上正在演那《翠屏山》，周鳳林扮著潘巧雲，雖然年紀大些，台容倒還不錯。筱榮祥扮的楊雄，陳雲仙扮的石秀，卻也工力悉敵。末後陳雲仙一路單刀，身眼手步，一絲不走，舞到妙處，就如一片電光，滿身飛舞。秋穀見了高興起來，忽然發一個奇想：自己想要粉墨登場，出一出胸中的鬱勃之氣。
原來秋穀自幼投師習武，拳棒極精，等閑一二十人近他不得。
打定主意，叫了案目過來，叫出開丹桂的老板郝爾銘走到座前。
秋穀向來認得，便同他商議，要點一出《鴛鴦樓》，叫陳雲仙扮武鬆，到那舞刀的一場，讓秋穀自己登台試演，一場舞過，仍叫陳雲仙上場。郝爾銘聽了也覺詫異，躊躇一會，方才答應道："照例是沒有這個規矩，不過既是章老爺高興，雲仙又是我的徒弟，不比外來的武生，不妨遷就。"秋穀大喜，便取出兩張十元的鈔票交給他說："這就算點戲的錢，我既硬出了這個新鮮主意，自然要多出些錢。"郝爾銘隨意謝了一聲收下，便走了進去，早見掛出一麵點戲牌來。隨後《翠屏山》唱完，便是《鴛鴦樓》出場，陳雲仙仍扮武鬆，那脫靠的一場解數，筋鬥跌撲，十分伶俐。此時秋穀早已走進戲房，打扮去了，花雲香攔阻不住。
少時，陳雲仙下去，隻聽得鑼聲一響，那板鼓的聲音，打得猶如飄風疾雨一般，值場的掀開軟簾，秋穀執刀在手，迅步登場。花雲香見了，呆了一呆，覺得另換了一副英武的精神，絕非秋穀平時緩帶輕裘的態度。隻見他頭紮玄緞包巾，上挽英雄結，身穿玄緞密扣緊身，四周用湖色緞鑲嵌著靈芝如意，胸前白絨繩繞著雙飛蝴蝶，腰紮月藍帶子約有四寸半闊，上釘著許多水鑽，光華奪目，兩邊倒垂雙扣，中間垂著湖色回須，下著黑縐紗兜襠叉褲，腳登玄緞挖嵌快靴，襯著這身裝束，越顯得狼腰猿臂，鶴勢螂形。再加頭上用一幅黑紗巾當頭緊紮，紮得眼角眉梢高高吊起，那一派的英風銳氣，直可辟易千人。加以秋穀出身貴介，天然台步從容，拳棒精通，自爾功夫圓穩。
此時台上台下，眼睜睜的都看著秋穀一人。
秋穀左手擎刀，用一個懷中抱月的架式，右手向上一橫，亮開門戶，霍地把身子一蹲，"拍"的一聲，起了一個飛腿，收回右腿，繳轉左腿，旋過身來，就勢用個金雞獨立，右手接過刀來，慢慢的舞起。初時還鬆，後來漸緊，起初還見人影，後來隻見刀光，那一把刀護著全身，絲毫不漏，隻看見一團白光在台上滾來滾去，卻沒有一些腳步聲音。說時遲，那時快，猛然見刀光一散，使一個燕子街泥，這一個筋鬥，直從戲台東邊直撲到台角，約有八九尺，那手中的刀便在自己腳下反折過來，"呼"的一聲，收了刀法，現出全身，麵上不紅，心頭不跳，仍用懷中抱月，收住了刀。正待進去，忽聽得喝采聲中，有一個婦女的聲音十分清脆，高叫一聲："好呀！"秋穀詫異起來，回頭一看，隻見二排上坐著一個二十歲上下的女子，衣裝嬌豔，態度妖嬈，麵目有些相熟，好像那裏見過的一樣，一雙瑩瑩的眼波，隻注在秋穀身上。照例武鬆舞刀一場，便要進去，此時秋穀見他看得認真，故意賣弄精神。好個章秋穀，另使出一番解數，把腰刀插在背後，空手開了一個四門，忽然左右開弓，連撲兩交筋鬥。翻過身來，腳跟尚未著地，那一把明晃晃的刀早掣在手中。這路刀法，與前更是不同，風聲颯颯，冷氣颼颼，刀光映著燈光，異常精采。這一路刀舞有半刻餘鍾，方才收住。進場換了衣服，下得台來，並不見一些兒殺氣威風，依然是一個風流才子，台上仍換了陳雲仙上場接演。
那知這一路刀，雖然不打緊，卻引出一個人的故事來，就是那喝采的女子。你道是誰？就是三年前盛名之下的大金月蘭。
這金月蘭自從十七歲梳櫳之後，不到一年，便有一個杭州黃大軍機的長孫公子名叫黃伯潤的，看中了他，花了八千銀子的身價將他娶去，做了一位現現成成的姨太太。這位黃公子年方二十，正妻亡過，尚未續弦，性情極是溫和，眉目也還清秀。
家財巨萬，門第清華。至於服食起居，更是一呼百諾，要一奉十。論起來，這金月蘭也該自家知足，跟他過了一生，倘或生得一男半女，怕不是一位誥命夫人？豈非天外飛來的一段福分？
無奈上海這些做倌人的，骨相天生，萬不能再做良家婦女。
這班倌人，馬夫、戲子是姘慣了，身體是散淡慣了，性情是放蕩慣了，坐馬車，遊張園，吃大菜，看夜戲，天天如此，也覺得視為固然，行所無事。你叫他從良之後，怎生拘束得來？再如良家婦女，看得"失節"二字是一件極重大的事情；倌人出身的，隻當作家常便飯一樣，並不是什麼奇事。就是那一班情願從良的妓女，偶然見了一個俊俏後生，便由不得背地裏私通款曲，這不過如家常便飯之外，偏背了一頓點心，算不是毀名敗節，卻輕輕的把一頂綠頭巾暗暗送與主人公戴在頭上。這還算是好的，更有那一種倌人，自己或是討人，不能作主，或是欠了債項，不得自由，便揀一個有錢的客人，預先灌了無數迷湯，發下千斤重誓，一定要嫁那客人，身價不是三千，就是五千。這班壽頭碼子的客人卻也奇怪：平時親戚通融，友朋借貸，就立刻翻轉麵皮，倒反說窮告苦，非但一毛不拔，而且還要從此斷絕往來；獨到了遇著這種倌人，卻情情願願，伏伏貼貼的，捧著大把的銀子去孝敬他，還不敢說一個"不"字，好似兒子見了父母一樣。這班人具著卑鄙齷齪的麵目，懷著勢利狹窄的心腸，那麵目比純鋼煉就的還厚，那心腸比煤炭燒枯的還焦。