且說前集中章秋穀住在上海吉升棧內，無意中結識了王雲生。那王雲生把秋穀十分巴結，百倍恭維。秋穀覺得雲生這人並不十分討厭，且又極會湊趣奉承，便漸漸地與他莫逆起來。
但秋穀那夜間隙偷窺，看見王雲生的姨太太雖然年近三旬，卻是生得嬌媚非常，風頭甚好。王雲生住的房間，又與秋穀的房間隻隔一重板壁，偏偏這位王姨太太行為放誕，舉止風流，每常趁著王雲生出去、秋穀在棧的時候，他偏要走到房門口來，合那帶來的娘姨說長道短，賣弄風情；又常常到秋穀房間門口偷窺秋穀。這章秋穀是個脂粉叢中的老手，未免也要領領他的盛情，雖然言語未通，卻已兩心相印。正是：高唐舊夢迷神女，巫峽新歡隔楚王。
閑語休提，書歸正傳。隻說那一天王雲生在公陽裏林桂芬家擺酒，專請秋穀、春樹二人。恰好春樹正在秋穀棧中，兩人不等他催請，便同到公陽裏來，尋著了林桂芬的牌子，問了房間。相幫說在樓上，二人緩步登樓，王雲生早迎出房門，笑容滿麵的招呼二人進去。秋穀當先，春樹在後，進得房來，舉眼一看，先有三四個麵生客人坐在房內，秋穀一一招呼。那四位客人，一個姓宋，號叫伯容，自己說也在浙江候補，與王雲生卻是同寅。一個姓朱，號惠甫，是上海城內有名的富戶。那兩個是胞兄弟，一個叫施理仲，一個叫施務仲，也是安徽人氏，現在上海開著厚德錢莊，恰都是語言無味、目不識丁的人。秋穀覺得他們的談吐甚是濁氣，眼中便有些看不起他，隨便坐下。
林桂芬出來應酬了一遍，秋穀看他的相貌甚是平常，心中不解王雲生為什麼要做這樣的倌人。
正在心內轉念，忽見後房走出一個十七八歲的絕色大姐來，瓜子臉兒，長挑身材，穿一件湖色熟羅夾襖，玄色皺紗褲子，一雙不到五寸的金蓮，穿著寶藍緞子白絨錢挑繡的鞋子，長眉掩鬢，笑靨承顴。流光欲活，眼含秋水之波；弱燕驚風，腰似漢宮之柳。秋穀見了，不覺吃了一驚，便打著蘇州白讚道："阿唷，電氣燈來哉！"那大姐聽見有人讚他，方才抬起頭來，恰恰與秋穀打了一個照麵。見秋穀衫裳倜儻，舉止安詳，目光眉彩，奕奕照人，眼光也定了一定，微微的笑了一聲。秋穀早立起身來，攜著那大姐的手，問他叫什麼名字？那大姐回頭一笑，答道："倪是嘸撥名字格。"王雲生在旁，代他說道："他叫做阿媛，來得不多幾時，上節是在中尚仁金寓的。秋翁，你看相貌如何？"秋穀笑道："我在上海看見了無數的娘姨、大姐，卻從沒有遇見這樣一個人，直是天上神仙，人間珠玉。
"阿媛聽秋穀將他極口稱揚，心內雖是十分歡喜，卻被眾人視線所逼，麵上覺得不好意思起來。想要灑脫秋穀的手跑了開去，怎奈秋穀緊緊攜住他的纖腕，細細的打量他，那裏灑他得脫？阿媛麵上更加紅暈起來，隻得低低向秋穀說道："勿要實梗囁，阿要難為情。"眾人聽了，轟然都亂叫起好來。秋穀一笑，放了阿媛的手，阿媛早一溜煙仍舊跑到後房去了。王雲生還恐秋穀動氣，向秋穀說道："這孩子到底年輕，不懂頑笑，等我去叫他出來。"秋穀連忙止住，大笑道："你做的地方我來割了你的靴腰，你不吃醋也就罷了，倒反幫起我的腔來，隻怕你這個賢惠覺得過分了些。"說得眾人哈哈大笑，雲生也笑道："我是好心照應，你倒取笑起來。"說話之間，那阿媛又在後房跑將出來，也不言語，坐在床邊一張凳上，眉眼之間，總覺得與秋穀有些關會，若離若合，脈脈含情。秋穀也默坐不語，暗中領略。王雲生同那一班朋友都是粗人，那裏看得出來？隻有貢春樹在旁看著含笑點頭。直至又有客人，方才打斷。
秋穀立起身來看時，隻見門簾起處，早走進一個客人，年約三十餘歲，衣裳甚是時新，深目高鼻，尖嘴寡腮，走進來似招呼非招呼的向秋穀點一點頭，也不作揖，大模大樣的便向炕上坐下。秋穀見他這傲慢的樣兒，心中十分有氣，不去理他。