且說章秋穀把小洪寶寶定作花榜的狀元，金部郎心上自是歡喜，卻故意對章秋穀說道："據我看起來，雲蘭和小洪寶寶也不相上下。雲蘭的姿貌也狠不差，為什麼你一定要把小洪寶寶拔居雲蘭之上？"秋穀笑道："老實和你說罷，如今的人憑你怎樣，心上便總有一個私心，那裏能當真大公無我的沒有一些兒私曲的地方？雲蘭是我的相好，那裏有不回護他些的道理？無奈這個雲蘭和小洪寶寶兩個人比較起來，一邊是雖多婀娜之姿，略欠清揚之態；一邊是既具纖穠之致，兼饒林下之風。
這般的賞鑒，卻不是粗心人可以領略得來的。因此沒奈何，把小洪寶寶取了第一。若是在你未來之前，這個小洪寶寶就預先到了天津，我也早已收羅在我的門下，那裏還輪得到你？"金部郎聽了，便也笑了一笑，不說什麼。
金觀察便問秋穀道："你既然不取北方人和揚州人，蘇州、上海人那裏有這許多？"秋穀道："取在榜上的，原不過二十個人的模樣。寧缺毋濫，隻好憑他少幾個人的了。"金觀察和金部郎又把那幾首詩讀了一遍，金觀察道："你的筆墨果然綺麗非常，做這樣的香奩豔體，剛剛合你的筆路。"秋穀謙遜道："這些筆墨已經拋棄多時。三日不彈，手生荊棘，如今再要提起筆來就覺得十分生澀。這裏頭未免有不妥當的地方，還要請老表伯指正才是，怎麼老表伯先自這般的謬讚起來？"金觀察嗬嗬的笑道："我們自己人，你還和我客氣麼？"秋穀也不覺微微一笑。
金觀察和金部郎坐了一刻，把明天餞行的事和秋穀說了。
秋穀隨口謝了一聲道："明天老表伯和星精兄賜飲，斷斷不敢不到。"金觀察道："你還是這般客氣，索性具個手本上來稟謝何如？"說笑了一回，金觀察和金部郎走了。
章秋穀又坐下來，把那張沒有寫完的花榜一揮而就。一共隻取了二甲十名，三甲五名，連著三鼎甲，隻得十八個人。把月芳取了個二甲第四。二甲裏頭，取了林湘君、林妃君、卓文君、李香玉等。又把桂紅、小芬等幾個人勉強取了個三甲。立刻找了一紙冷金箋，半真半草的謄寫出來，預備明天帶到寶華班去。又把草稿送到津沽風月報館裏頭，請他登報。
到了明天，已經是七月初七，天上佳期，人間良夜，銀河無浪，烏鵲不驚，盈盈一水之波，脈脈雙星之恨。金觀察料理了日間應行的公事，急急的回到公館裏頭來，邀了金部郎和章秋穀同到寶華班去。又到別處去請七八個客人，主客一共十一個人，在金蘭房間裏頭擺了一個雙台，算是金觀察和金部郎兩個的主人。一台是金蘭的，一台卻算是小洪寶寶的。依著小洪寶寶的意思，原想要叫金部郎不要和金觀察混在一處，這一台酒就在他自己房間裏頭吃的。無奈今天的酒是金觀察和金部郎兩個人合在一起和秋穀餞行的，章秋穀一個人不能分作兩個，金部郎便和小洪寶寶商議叫他將就些兒，這一台酒就擺在金蘭房間裏頭，也是一樣的。小洪寶寶便也答應。金部郎又把章秋穀把他取做狀元的事情和小洪寶寶說了，小洪寶寶隻說是金部郎有意哄他，不肯相信。金部郎道："你不信，我把花榜給你看。"說著便回過頭來，要問章秋穀要那一張花榜。不想章秋穀不在房中，到月芳那裏去了。金部郎便走到月芳房間裏去，向他要時，隻見雲蘭、月香兩個人都在月芳房內，大家正在看那花榜。秋穀站在那裏，指指點點的在那裏解說給他們聽。金部郎等他們看過之後，便拿著那張花榜走到小洪寶寶那邊來。章秋穀同著雲蘭、月香、月芳也跟著過來。小洪寶寶本來認得幾個字的，看了那張花榜上的字兒，一甲一名，果然是他自己的名字。金部郎又把那幾句評語和一首七絕的意思，細細的和他講解一遍。小洪寶寶不覺心中大喜，杏靨春回，櫻唇紅綻，對著章秋穀笑道："謝謝耐，像煞說得忒嫌好仔點哉。"秋穀也笑道："我是向來不會拍馬屁的，好的就說好，不好的就說不好，你又何必和我客氣？"章秋穀說到這裏，雲蘭和月芳兩個都瞟了秋穀一眼。秋穀見了，心上自是明白，卻隻當沒有看見的一般。不多一刻，金觀察叫金蘭過來，請秋穀入席。秋穀便同著金部郎一同過去，小洪寶寶和雲蘭等也隨後跟來。
那些班子裏頭的倌人聽說章秋穀定了個花榜，隻說自己一定在花榜裏頭，大家爭著擁到金蘭房裏頭來看。連著那個女本家也走進房來，見了眾人一一的招呼過來。金觀察便對他笑道："恭喜！恭喜！這位章老爺定的花榜，狀元、榜眼、探花，都出在你們一個班子裏頭。這個風聲傳揚開去，你們這個班子一定要發大財。"那女本家聽得三鼎甲都是他家班子裏頭的人，心上自然歡喜，隨口謝了秋穀，便回身退出。還有幾個班子裏頭的蘇州倌人，大家拉著金觀察，要金觀察把花榜上的名字，一個一個的都念出來給他們聽。金觀察隻得依著他們念了一遍。有幾個榜上有名的自然高興，有幾個落第的就不免要暗中把章秋穀咒罵幾句。更有那班揚州人，聽說凡是揚州幫的倌人一概沒有名字，更是恨得咬牙切齒，氣憤非常，背地裏也不知把個章秋穀罵了多少。