彙報會幾乎是批判會，常國安這天是精神振奮，情緒高昂，他在彙報會上的表現再次讓孟東燃心生恐懼，原來鬥爭可以表現得這麼血淋淋！
會後，孟東燃借故單位來人，婉言推辭掉常國安讓他陪客的邀請，心情複雜地回到辦公室，關起門來靜靜地坐了會兒。趙乃鋅那張灰蒙陰鬱的臉折磨著他，也一次次揪著他的心。後來他給趙乃鋅發過去一條短信，婉轉地問他晚上有沒有空，想請市長喝杯茶？等半天沒有回應，嚐試著把電話打過去，卻被告知對方已關機。
關機？孟東燃心頭一震，自從趙乃鋅來到桐江，他那部手機從來沒出現關機情況，難道？他迅速又將電話打給趙乃鋅秘書徐亮，遺憾的是，手機裏傳來同樣的提示音。
不好！孟東燃一刻也坐不住了，屋子裏來回踱了一陣步，決定連夜去省城。官場上任何細微弱小的變化都可能導致一大批人命運的沉浮，何況目前如此嚴峻的形勢！
十分鍾後，車子離開桐江，往省城東江奔。孟東燃給梅英發了條短信，讓她晚上別安排活動，在芙蓉宮等他。隨後又給芙蓉宮老板娘韓秋燕發了條短信，說三小時後到省城，還得麻煩她招待一下。
後一條短信並不是真的讓韓秋燕準備什麼酒菜，而是告訴韓秋燕，讓她派車來接一下。孟東燃不想讓人看到他連夜去了省城，更不想在芙蓉宮那種地方遇到什麼熟麵孔。韓秋燕雖然隻是開酒店的，但時間久了，也能跟孟東燃他們達成默契，知道這些人喜歡張揚什麼，隱藏什麼。車子還沒過二號過江大橋，孟東燃就看見韓秋燕的座駕候在大橋邊的停車場。
韓秋燕候在車裏，孟東燃看見她，感覺心裏熱乎乎的，一路繃著的神經稍稍鬆弛了些。等到了酒店，梅英已經在等他。
“出了什麼事？”梅英問，親自為他遞上一塊毛巾，讓他擦汗。
“味兒不對勁，想來探探底。”孟東燃實話實說。
“太敏感了吧，省裏去個人大副主任，你就緊張成這樣，要是省長或書記去了呢？”梅英故意笑著，目的是想讓孟東燃徹底放鬆下來。
“你知道我沒城府，咱官小，見不得大人物。”
“我還以為是給你的書記市長保駕護航來了。”梅英從韓秋燕手裏接過茶具，親自為孟東燃斟茶。韓秋燕知趣地離開，順勢將門帶上。
“怎麼，趙市長也來了？”孟東燃有些吃驚。梅英點了下頭，道：“比你早半小時，跟紀委靳書記在一起呢。”
孟東燃籲了口氣，原來是這樣！省紀委靳書記的夫人跟梅英是大學同班同學，這消息看來錯不了。
梅英接著說：“看來你們都懷疑那人要出事，桐江人還是沉不住氣啊。”
“難道不會？”孟東燃仰起頭，梅英的鎮定還有無所謂的口氣令他心裏愈發布滿疑惑，彌漫在省城上空的這團霧，他是無力看透的。
“哪有那麼容易。”梅英笑歎一聲，奚落道：“你在官場也不是一天兩天了吧，聽風就是雨，你的智商去哪了？”
“風勢太猛，我怕殃及到趙乃鋅市長。”
“一個人如果被殃及上，那就證明他不適合留在這圈子裏，出局在情理之中。你不是救生員，也不是消防隊員，這種亂方寸的事以後還是不要發生，讓人笑話。”
“我知道了。”孟東燃誠懇道，梅英這番話聽似批評他，實則在暗示，那個人能不能出事，目前還是謎，既然是謎，就不要去亂猜，因為你不是揭謎底的人。
“這事就到這兒，多的情況我也無從知曉，大家都在看戲，舞台還沒拆掉以前，我們都是演員，明白不？別人跳是別人的事，你慌什麼？”
“我懂了。”孟東燃懸著的心這才落地。他相信，類似的話今天晚上趙乃鋅也能聽到。
梅英這才問孟東燃吃了沒，孟東燃老老實實說沒吃，也是奇怪，一路都不覺餓，這時候肚子卻叫得格外厲害。梅英讓韓秋燕準備飯菜，兩人又談了談項目的事，梅英告訴孟東燃，桐江汙水處理項目下禮拜上會。
“這個項目拖了幾年了，我希望這次能把它落到實處。桐江水處理是個話題啊，替人擔憂不如替人做點實事，我就不信那兩個小區有那麼難解決。”
一語點醒孟東燃，孟東燃這才明白，梅英為什麼老是提汙水治理項目。看來，他這個發改委主任，離梅英還有很大距離。
距離其實就是參照，就是審視，就是目標。
孟東燃連夜回到了桐江，梅英倒是挽留他，想讓他住一宿再走，晚上走夜路畢竟讓人不放心。孟東燃說：“我不能讓人明天找不到我。”梅英聽罷此言，會意地笑了。
次日一早，孟東燃來到辦公室，想把汙水治理項目的資料重新看一遍。這項目是在胡丙英手上就確定了的，隻是礙於各種原因，項目一直未能獲批。裏麵重要的一個原因，就是常國安對這個項目意見較大。汙水治理繞不開蘇紅豔的自來水公司，常國安不樂意，蘇紅豔這邊就不積極。你不積極，項目就不會主動到你手裏，要不怎麼能叫“跑項目”呢？剛把資料打開，電話響了，趙乃鋅讓他上去一趟。