西嶺坐落在祁連山下，這是一座人口超過六百萬的大市，位於古絲綢之路東端，它的西邊一千多公裏，便是著名的敦煌，再西，就到新疆了。桐江那邊人們還穿著短衫，到了西嶺，秋風便像刀子一樣，刮得人臉生疼。下車，孟東燃下意識地緊緊身上的衣服。他是第一次到西北，感覺既新奇又有些混亂，在他的思維中，西北應該比眼前的要差一些，更落後一些，可沒想到，眼前的這座城市，看上去竟跟桐江沒什麼兩樣，隻是樓稍稍矮些，街道也比桐江略髒一點。他生出一絲感歎，改革開放，變化大啊。謝華敏緊跟著他下來，衝藍藍的天空眨巴了下眼睛，驚訝地道：“孟主任，我怎麼看著西北的天空比咱那兒高啊，好像這輩子就沒見過這麼藍的天。”孟東燃淡淡一笑，聲音很柔和地說：“這次時間長，你就多看看吧。”
“謝謝孟主任。”說著話，謝華敏從助理小秋手裏接過包，快速地掏出小鏡子，照了下自己的臉。她的這個動作讓孟東燃尷尬，孟東燃避開了目光，扭頭跟另一輛車上下來的李開望說事去了。
確定要到大西北來一趟後，謝華敏和孟東燃都有過一番思想鬥爭，兩人不謀而合地把鬥爭的焦點放在帶不帶別人，帶誰去合適？這次到大西北考察市場，是趙乃鋅的建議，盡管家電下鄉光華和國風都榜上有名，去不去西北影響不大。但趙乃鋅想，趁這個機會，讓幾家企業出去走走，了解一下市場，開闊一下眼界，對企業下一步的發展很有好處。於是決定，市裏由發改委牽頭，組織一支企業考察團，赴西北五省考察市場，加強跟西北家電銷售商之間的聯係，增進友誼。建議彙報上去，得到了潘向明的支持，最近一段時間，潘向明對趙乃鋅這邊的工作非常支持，幾乎趙乃鋅說什麼他都點頭同意，並且還要誇讚一番，說這建議好，符合潮流，也符合桐江發展的大思路。孟東燃雖是覺得蹊蹺，卻也不敢多想。不管怎麼，主要領導之間意見能達成一致，對下麵的人來說是件好事，至少不會夾在中間左右為難，更不會幹了工作還挨批。方案確定後，孟東燃開始落實，他讓江上源帶一個隊，先去青海，然後轉道西藏，他帶一個隊到甘肅、新疆、內蒙等地。孫國鋒被安排在江上源那一組，為這事孟東燃苦惱了一夜，潛意識裏，他越來越想疏遠老同學孫國鋒，感覺這人不隻是不牢靠，心計也太重。再者，孫國鋒知道的事情太多，這對自己以後是個威脅。這種教訓孟東燃有過，以前在桐壩區做區長，就因太看重一家企業，也太相信那家企業的董事長，幾乎跟那人沒什麼保留，自己就像一扇透明的窗戶，該看的不該看的全讓那人看到了。結果區委書記調到市裏後，孟東燃一心想爭書記位子，啥都運作得差不多了，最後卻落了個竹籃打水一場空。原來是那位董事長臨時倒戈，把他所有秘密道給了競爭對手。還好，孟東燃跟那位董事長之間是清白的，否則，他的仕途可能就此止步。
教訓總是讓人聰明，孟東燃自此記住，世界上沒有什麼人可以相信，包括妻子。不是說每個人都想著背叛，關鍵是外部條件會左右人的行為，誰在利益麵前都保全不了人格，世界就這麼現實，也這麼殘酷。
既然意識到威脅存在，孟東燃就得想辦法讓這威脅離自己遠一點，跟孫國鋒的關係，他打算停留在過去某個時段，最好讓時間把它慢慢消化掉。江上源那個組，孟東燃又安排了科興電子魯一周他們，管委會副主任胡玥也被安排在那個組。這是孟東燃深思熟慮過的，當對手試圖結盟時，最好的辦法不是把它打掉，而是有意給他們製造機會，讓它們處在活躍期，這樣，你就可以清晰地看到他們的目的了。
那個組孟東燃安排了廖挺遠。不用他交代，廖挺遠就知道讓自己去的目的。果然，這一路，孟東燃的短信就沒斷過，廖挺遠告訴他，孫國鋒跟胡玥打得非常火熱，眼看要鑽進一個被窩了。
這話有兩層意思：一是孫國鋒本就一色鬼，見了漂亮女人就動心思，當然不會放過胡玥；二是表明他們那個組關係很融洽。
自己這個組，除光華外，孟東燃刻意挑選了幾家小企業。組織這樣的活動，帶小企業遠比帶大企業好，這是孟東燃的經驗。
對謝華敏來說，孟東燃這樣安排，用意她再清楚不過。接到通知的那一夜，她久久不能入睡，腦子裏反反複複問自己，他這樣安排，真的是為她嗎，為他們有一個獨處的機會？女人想問題總愛往虛幻的一麵想，可有時候虛幻的東西比現實更美妙，人生若是少了這種虛幻，現實沒一點意思了。謝華敏躺在床上，激動了一夜，她為即將到來的這次遠行設計了種種浪漫，每一種浪漫都讓她陶醉，讓她瘋狂。第二天到公司，她就犯了愁，不能自己一個人去吧，至少得帶把傘，遮擋住一些東西。到底帶哪一把呢？這個人要帶得不顯山不露水，還要讓孟東燃舒服，不能讓他感覺出異味。
謝華敏最後帶了自己的助理小秋還有市場部經理，小秋是一位美女，年輕精幹，心眼兒活泛，察言觀色這點尤其值得稱道。跟了她五年，對她的心思了如指掌，她也從沒在小秋麵前設防。女人之間，有時比男人還溫暖一些。
孟東燃看到小秋那一瞬間的表情告訴謝華敏，她帶小秋帶對了。謝華敏暗自欣慰，這把傘擋在他們中間，會免去許多口舌。
她倒是不怎麼在乎口舌，反正她的謠言滿天飛，各種桃色緋聞快把她淹沒了，可她得為孟東燃著想。
迎接他們的是老同學蕭秉乾，西嶺市長。蕭秉乾熱情地握住孟東燃的手：“歡迎歡迎，老同學一路辛苦了。”孟東燃向蕭秉乾一一介紹過自己的人，又同蕭市長的隨從握過手，說笑著往賓館樓上去。快進房間時，蕭秉乾開玩笑道：“兩位大美女，哪一個是你的啊，不會是雙飛燕吧？”孟東燃臭道：“這話怎麼聽著這麼刺耳，大市長好這個？”說著，目光快速掃向不遠處的謝華敏，生怕謝華敏聽到似的。正好謝華敏也在偷望他，目光相對，兩人會心一笑，迅疾又把目光分開了。
這邊蕭秉乾又說：“看來還是老樣子，假正經，我就不信你孟東燃是正人君子。”
“沒讓你信，我看大西北也不缺少美女，怎麼著市長大人就這麼饑渴呢。”
“操蛋，攻擊起我來了，小心我給你們趙市長打小報告。”
考察團臨出發前，趙乃鋅跟蕭秉乾通過電話。兩人雖然陌生，但畢竟都是市長，三句過後，就互稱朋友了。趙乃鋅開玩笑說，我把桐江最優秀的人才交給你了，你可要替我管好他。這陣蕭秉乾就拿這話開起了玩笑。
房間很大，說是普通套間，但比起桐江那邊的套間來，這房間不但寬暢而且奢侈，可見西北落後純粹是句謊話。這樣的房間要是放在桐江，怕是能接待省級領導。
“怎麼樣，金融危機沒把你們那些家底子折騰盡吧？”老同學之間，自然少了許多客套，加上這些年孟東燃跟蕭秉乾聯係密切，彼此情況都一清二楚。一進屋，蕭秉乾就談起了工作。
“快了，再要是持續上幾個月，我看我們都得跑你大西北討飯來了。”孟東燃嗬嗬笑著說。
“你以為啊，”蕭秉乾顯得很開心，“都說我們大西北落後，落後也有落後的好處，這次風暴，你們是山搖地動，我這邊卻毫發未損，風光這邊獨好啊。”說著，往沙發上一仰，又道：“當然，你們來，把你們先進的管理經驗給我們傳授一下，也讓我們這些老土開開眼界。東燃，我們除了地大人多，勞動力豐富，別無優勢啊。看著你們的高新產業區，我真是羨慕得要死。”
孟東燃怪怪地盯住老同學：“啥時候也知道謙虛了，這可不像你蕭大市長的樣子啊。”
蕭秉乾笑道：“以前不謙虛那是沒在位子上，這個市長當的，知道啥叫窮了，見了你們發達地區的人，不由得姿態就低了。”
“新鮮，真新鮮。”孟東燃一邊說笑，一邊將一本畫冊遞蕭秉乾手上。那是他們大學時一位女同學剛剛出版的，蕭秉乾曾經暗戀過那位女同學，就因為人家是深圳人，一直沒敢表白，直到彼此結婚生子，有次出差見了孟東燃，才把這段可笑的往事講了出來。這次來西嶺之前，孟東燃通過多方關係打聽到那位女同學，人家現在已成了著名畫家，言談中似乎不記得還有一位同學叫蕭秉乾了。不過孟東燃最終還是討要了這本畫冊，好讓蕭秉乾睹物思人，也算他送給蕭秉乾的一份禮物吧。
沒想蕭秉乾隨手翻了兩頁，毫無興趣地將畫冊扔在了一邊，提也沒提當年暗戀對象的名字。這倒讓孟東燃好奇，難道時間真能衝淡一切？