尼古拉·華西裏耶維夫·果戈理，是俄國批判現實主義文學的奠基者。他出生在烏克蘭的一個地主家庭，受父親的影響，他從小喜愛文學和戲劇。青年時結識了普希金，這對他以後的文學創作有很大的影響。1835年底，果戈理根據普希金提供的素材，寫成了五幕諷刺喜劇《欽差大臣》。1836年初，這部喜劇開始上演，引起了轟動，但卻遭到沙皇和官僚們的惡毒攻擊。果戈理不得不離開俄國，逃亡到意大利。1842年5月21日他的長篇小說《死魂靈》（第一部）問世，又一次震動了俄國社會。
果戈理寫作態度嚴謹，從不將不成熟的作品留給人間。1840年，他寫了一部反映紮波洛什生活的悲劇《剃掉的胡子》。第二年，他在法蘭克福遇到了老詩人茹柯夫斯基，他便給老詩人朗讀這個悲劇。當時正是午飯後，而老詩人又有午睡的習慣，聽著聽著，就打起瞌睡來。等老詩人醒了，趕緊向果戈理道歉。果戈理說：“您的瞌睡就是對它最好的批評。”說著便把這部悲劇的手稿投進了火爐。
《死魂靈》第一部出版後，果戈理就著手寫第二部。
他想在第二部裏把乞乞科夫寫成棄惡從善的好地主，樹立俄國地主的正麵形象。但他寫了很長時間，仍然不滿意，因為沒有現實基礎，他無法憑空寫出好地主來。
1852年2月，果戈理病情加重，心力交瘁，有時甚至不能吃東西。11日夜晚，在人們入睡後，他獨自長時間祈禱，隨後喚來服侍他的仆人，把他扶到壁爐前。爐火正熊熊地燃燒，果戈理緩緩從皮包裏取出捆紮在一起的筆記本。在仆人的哀求聲中，果戈理將《死魂靈》第二部的手稿毅然投進了火爐。然後，果戈理在胸前劃了十字，轉身回到臥室。10天後，1852年2月21日，果戈理與世長辭了。
果戈理就是這樣一位寫作態度極端嚴肅的作家。他說：“任何力量都不能強迫我寫作，更不能強迫我交出自己業已看出弱點和不成熟之處的東西。我寧願餓死，也決不交出草率的、尚未成熟的作品。”果戈理離開了人世，卻把他的嚴肅真誠留給了人間。