列夫·托爾斯泰是19世紀俄國最偉大的批判現實主義作家，被列寧稱為“俄國革命的鏡子”。他的代表作《戰爭與和平》、《安娜·卡列尼娜》、《複活》等小說在世界上影響廣泛。他認為俄國應在小農經濟基礎上建立自己的理想社會；農民是最高道德理想的化身，貴族應走向“平民化”。因此，他雖出身貴族，卻喜歡和平民百姓在一起，與他們交朋友，從不擺大作家的架子。有一次，托爾斯泰作長途旅行，經過一個小火車站時，他想趁火車靠站的間隙，下車到車站上走走。他剛下車來到月台上，另一列客車正要啟動，汽笛已經拉響了。托爾斯泰在月台上慢慢走著，忽然，一位女士從列車車窗裏衝他直喊：“老頭兒！老頭兒！快替我到候車室把我的手提包取來，我忘記提過來了。”原來，這位女士見托爾斯泰衣著簡樸，還沾了不少塵土，把他當作車站的搬運工了。托爾斯泰趕忙跑進候車室拿來提包，遞給了這位女士。
女士感激地說：“謝謝啦！”隨手遞給托爾斯泰一枚硬幣，“這是賞給你的。”
托爾斯泰接過硬幣，瞧了瞧，裝進了口袋。正巧，這位女士身邊有個旅客認出了這個風塵仆仆的“搬運工”就是托爾斯泰，就大聲對女士叫道：“太太，您知道您賞錢給誰了嗎？他就是列夫·托爾斯泰呀！”
“啊！上帝呀！”女士驚呼起來，“我這是在幹什麼呀！”
她對托爾斯泰急切地解釋說：“托爾斯泰先生！托爾斯泰先生！看在上帝份兒上，請別計較！請把硬幣還給我吧，我怎麼會給您小費，多不好意思！我這是幹什麼呀……”
“太太，您幹嗎這麼激動？”托爾斯泰平靜地說，“您沒做錯什麼事！這個硬幣是我掙來的，我得收下。”汽笛再次長鳴，列車緩緩地開動了，托爾斯泰微笑著，目送列車遠去，然後又繼續他的旅行了。
晚年，托爾斯泰力求過簡樸的平民生活，直到去世。