達爾文是英國博物學家，進化論的創始人。他從小就熱愛大自然，尤其喜歡打獵、采集礦物和動植物標本。1831年，他隨英國海軍勘探船“貝格爾”號出發，進行了為時五年的環球航行。這次航行，是達爾文一生中最重要的轉折點，從此，他開始了對生物進化理論的研究和創建。
達爾文每到一地總要進行認真的考察研究，采訪當地的居民，跋山涉水，采集礦物和動植物標本，挖掘生物化石，發現了許多沒有記載的新物種。他白天收集各類岩石標本、動物化石，晚上又忙著記錄收集經過。在曆時五年的環球考察中，達爾文積累了大量的資料。回國之後，他一麵整理這些資料，一麵又深入實踐，同時，查閱大量書籍，為他的生物進化理論尋找根據。1842年，他寫出了《物種起源》的簡要提綱。1858年，經過20多年研究而寫成的科學巨著《物種起源》即將付印出版了，這對於達爾文來說，是多麼興奮和激動呀。
一天早晨，工作到很晚的達爾文剛剛起床，就收到一位叫華萊士的朋友從馬來亞寄來的一份有關生物進化問題的論文手稿，請達爾文幫助審閱。
達爾文看完華萊士的手稿後，不禁為年輕學者精湛的研究成果叫好，也為他們兩人研究命題上的一致感到驚奇。更使他感到為難的是，華萊士的文稿內容和水平與自己的非常相近，該如何處理華萊士和自己的文稿呢？
在這之前，曾有朋友告誡達爾文應該趕快發表自己的成果，不要被別人搶了先。那時，他總認為自己的論文還要不斷地推敲論點，補充材料。現在，自己的論文即將出版，怎麼處理這件事呢？
達爾文想：自己雖然多年來堅持研究生物進化理論，但科學家首先要的是求實的精神，現在又有了與自己研究同一理論的人，自己應該支持他而不是獨自壟斷榮譽。想到這裏，他毅然決定忍痛割愛，把創立生物進化論的功勞全部歸到華萊士的名下。
達爾文無私高尚的人格以及謙虛的態度打動了華萊士，他拒絕達爾文的意見，他把達爾文看作是自己的老師。兩人爭執了很久，最後隻得商定同時把兩人的研究成果公之於世。這一年，達爾文和華萊士分別署名的論文發表了，由此，一個具有劃時代意義的關於生命起源的學說問世了。