01
段八方身高七尺九寸，一身銅筋鐵骨十三太保橫練，外門功夫之強，天下無人能及。
段八方今年五十一歲，三十歲就已統領長江以北七大門派、四十二寨，並遙領齊豫四大鏢局的總鏢頭，聲威之隆，一時無倆。
至今他無疑仍是江湖中最重要的幾個人物之一，他的武功之高，也沒有幾個人能比得上。
可是他卻在去年除夕的前三天，遇到了一件非常奇怪的事。
遇見幾乎沒有人會相信的事。
段八方居然在那一天被一張上麵隻畫了一把小刀的白紙嚇死了。
02
除夕的前三天，急景凋年，新年已在望。
在這段日子裏，每一個羈留在外的遊子心裏都隻有一件事，趕回去過年。
段八方也一樣。
這一天他剛調停了近十年來江湖中最大的一次紛爭，接受了淮陽十三大門派的衷心感激和讚揚，喝了他們特地為他準備的真正瀘州大曲，足足喝了有六斤。
他在他的好友和扈從呼擁之下走出鎮海樓的時候，全身都散發著熱意，對他來說，生命就好像一杯幹不盡的醇酒，正在等著他慢慢享受。
可是他忽然死了。
甚至可以說是死在他自己的刀下，就好像那些活得已經完全沒有生趣的人一樣。
這樣一個人會發生這種事，有誰能想得到。
03
段八方是接到一封信之後死的，這封信上沒有稱呼，沒有署名。
這封信上根本一個字也沒有，隻不過在那張特別大的信紙上用禿筆蘸墨勾畫出一把小刀，寫寫意意地勾畫出這把小刀，沒有人能看得出它的式樣，也沒有人能看得出它的形式，可是每個人都能看出是一把刀。
這封信是一個落拓的少年送來的，在深夜幽暗的道路上，雖然有幾許的餘光反照，也沒有人能看得出他的形狀和容貌。
幸好每個人都能看出他是一個人。
他從這條街道最幽暗的地方走出來，卻是規規矩矩地走出來的。
然後他規規矩矩地走到段八方麵前，規規矩矩地把這封信用雙手奉給段八方。
然後段八方的臉色就變了，就好像忽然被一個人用一根燒紅的鐵條插入了咽喉一樣。
然後每個人的臉色都變了，甚至變得比段八方更奇特、詭秘、可怕。
因為每個人都看見段八方忽然拔出了一把刀，用一種極熟練、極快速、幹淨利落而且極殘酷的手法，一刀刺入了自己的肚子，就好像對付一個最痛恨的仇人一樣。
這種事有誰能解釋？
如果說這件事已經不可解釋，那麼發生在段八方身上的，另外還有一件事，遠比這件事更無法解釋，更不可思議，更不能想象。
段八方是在除夕的前三天橫死在長街上，可是他在大年初一那天，他還是好好地活著。
用另一種說法來說，段八方並不是死在除夕的前三天，而是死在大年初一的晚上。
一個人隻有一條命，段八方也是一個人，為什麼會死兩次？
04
送信來的落拓少年已經不知道到哪裏去了，段八方七尺九寸高，一百四十二斤重的雄偉軀幹，已經倒臥在血泊中。
沒有人能懂，誰也不知道應該說什麼。
第一個能開口的是淮陽三義中以鎮靜和機智著名的屠二爺。
“快，快去找大夫來！”他說。
其實，他也知道找大夫已經沒有用了，現在他們最需要的是一口棺材。
棺材由水陸兼程並運，運回段八方的故鄉時，已經是黃昏了。
大年初一的黃昏。
大年初一，母親沾滿油膩的雙手，兒童欣喜的笑臉。
大年初一，新衣、鮮花、臘梅、鮮果、爆竹、餃子、元寶、壓歲錢。
大年初一，祝福、喜樂、笑聲。
大年初一是多麼多姿多彩的一天，可是八方莊院得到的卻是一口棺材。
這口棺材雖然價值一千八百兩白銀，可是棺材畢竟是棺材。
在這時候來說，沒有棺材絕對比有棺材好。
05
八方莊院氣象恢宏，規模壯大，屋子櫛比鱗次，也不知道有多少棟多少層。
八方莊院的大門高兩丈四尺，寬一丈八尺，漆朱漆，飾金環，立石獅。
棺材就是由這扇大門抬進來的，由三十六條大漢用長杠抬進來的。
三十六條大漢穿白麻衣，係白布帶，赤腳穿草鞋，把一口閃亮的黑漆棺材抬到院子裏，立刻後退，一步步向後退，連退一百五十六步，退出大門。