江青在中國是一個家喻戶曉的人物，在世界上也享有頗高的知名度。江青廣為人知，有兩個原因：
第一，她是中國的第一夫人——毛夫人。毛澤東擔任中國共產黨的領袖長達四十一年之久，是二十世紀世界政治舞台上最著名的領袖人物之一。毛澤東是在一九三五年的遵義會議上成為中共領袖，而江青則在三年後的一九三八年成為毛夫人，她理所當然受到人們的關注。
第二，她是一個權力狂。以她為首的“四人幫”——即江青、張春橋、王洪文、姚文元，在毛澤東晚年企圖奪取中國的最高權力。她在中國推行極左路線，幾乎把中國的國民經濟推到了崩潰的邊緣。當她的陰謀在一九七六年十月六日被粉碎之後，她被押上了曆史的審判台。
江青不是詩人，卻寫過這麼一首詩，為自己“畫像”：
江上有奇峰，
鎖在煙霧中；
尋常看不見，
偶而露崢嶸。
由於江青平常“鎖在煙霧中”，所以她的身世鮮為人知。
其實，江青是一個富有傳奇色彩的中國女子。她的一生大起大落，走過了“窮孩子——影劇明星——第一夫人——中國‘女皇’——階下囚”的曲折道路：
她出身貧寒，是一個木匠的姨太太所生的女兒。她沒有受過良好的文化教育。然而，她充滿自我奮鬥精神，進入京劇團學藝，開始演藝生涯。
她從山東來到上海，在電影界、話劇界嶄露頭角，成為影劇明星。
她在政治上倒向左翼。十八歲的她加入了中國共產黨。正因為這樣，一九三七年，二十三歲的她離開繁華的中國第一大城市上海，奔赴貧苦的“紅都”延安，住進了黃土窯洞。
進入延安不久，富有心機的她，想方設法博得了中共領袖毛澤東的歡心。二十四歲的她已是情場老手，居然已經嫁過三個丈夫——第一個丈夫是青島大學物理係學生黃敬，第二個丈夫是上海電影評論家唐納，第三個丈夫是上海導演章泯。值得一提的是，江青這三個前夫都是中共黨員（內中唐納是在後來加入中國共產黨的）。於是，毛澤東成了江青的第四個丈夫（這位丈夫不僅是中共黨員，而且是中共領袖），江青則成為毛澤東的第三任妻子。
江青成為第一夫人之後，一直“鎖在煙霧中”，直至六十年代初才終於“露崢嶸”。江青參與發動“文革”，擔任“中央文革小組”第一副組長，當選中共中央政治局委員，直至組成“四人幫”。江青做著女皇夢。但是，好夢不長。在毛澤東去世後不久，這位“毛的遺孀”就被曆史所唾棄，最後以自殺告終。
正因為江青的身世被“煙霧”所遮掩，加上江青又喜歡吹噓，今天這麼說，明天那麼講，而各種“野史”、“秘史”、“豔史”再加以任意演繹，把本來並不太複雜的江青曆史那團“煙霧”越攪越濃。