“畜生，你欠了這麼多的債，哪裏有錢來還啊？你以為我很有錢嗎？現在水災，兵災，棒客“注釋1”，糧稅樣樣多。像你這樣花錢如水，坐吃山空，我問你，還有幾年好花？下一輩人將來靠什麼？你嫁貞兒要不要陪奩？你還配做父親！”老太爺罵著，罵著，又發出一陣大聲的咳嗽。接著他又命令淑貞去把克安叫來。他要好好地痛罵克安一頓。然而不久淑貞就回來說克安不在家。這一來他的怒氣更大了。他拍著桌子亂罵人，又把克定罵了一陣，但是也不能夠使自己的怒氣平靜下去。他又問淑貞：“你四嬸在哪兒？去把她給我喊來。”四太太王氏正站在窗下竊聽消息，她想躲開，但是已經來不及了。淑貞出來叫她，她雖然有些害怕，也隻得硬著頭皮走進房去了。
“爹喊媳婦……”王氏勉強在她的尖臉上堆起笑容，恭順地問道。
老太爺看見王氏便大聲問她：“克安到哪兒去了？”她回答說不知道。老太爺又問克安什麼時候回來，她依舊回答不知道。
“自己丈夫做的事你都不曉得！你真糊塗！”老太爺突然把桌子一拍就罵起來。
王氏沒有話可說。她低著頭，又是羞，又是氣。她仿佛看見陳姨太站在旁邊對她做鬼臉。但是在老太爺的麵前她做媳婦的又不敢動一下，她流了眼淚，卻不敢哭出聲來。她隻得把淚珠暗暗地吞在肚裏。
老太爺又咳嗽起來，這一次卻咳得很厲害，還吐了幾口痰。陳姨太扭著身子在旁邊殷勤地給他捶背，一麵又說著“為著他們氣壞身體太不值得”的話。
老太爺咳了許久才緩過氣來。他的怒氣已經消失了。一種從來沒有感到過的悲哀突然襲來，很快地就把他征服了。他覺得異常疲倦。他隻想休息，隻想閉上眼睛，什麼也不要看見。他倒在沙發的靠背上，向那些站在他麵前的人揮手，說：“你們都給我走開，不要留一個，我不要看見你們。”他說完又長歎一聲。
眾人巴不得聽見這句話，馬上都退了出去。克定也從地上起來，輕腳輕手地走了。房裏隻剩下老太爺和陳姨太。
老太爺隻想一個人安靜地休息片刻。他把陳姨太也遣開了。他一個人躺在沙發上，微微地喘著氣。他的眼睛半睜開。他的眼前出現了許多暗影。一些人影在他的麵前晃了過去。他看不見一張親切的笑臉。他隱隱約約地看見他的兒子們怎樣地飲酒作樂，說些嘲笑他和抱怨他的話。他又看見他的孫兒們驕傲地走在一條新的路上，覺民居然敢違抗他的命令，他卻不能處罰這個年輕的叛逆。他自己衰老無力地躺在這裏，孤零零的一個老人，沒有人來照料他。他從沒有感覺到像現在這樣的失望和孤獨。他開始疑惑起來：他怎麼會做了這樣一場大夢？他又想，自己怎樣地創造了一個大的家庭和一份大的家業，又怎樣地用獨斷的手腕來處置和指揮一切，滿心以為可以使這個家庭一天一天地興盛發達下去。可是他的努力卻隻造成了今天他自己的孤獨。今天他要用他的最後的掙紮來維持這個局麵，也不可能了。事實已經十分明顯：這個家庭如今走著下坡的路了。最後的結局是可以預料到的。他自己雖然不願意，然而他赤手空拳，也無法攔阻。他已經完了。沒有人相信他。大家都在欺騙他。各人在走各人的路。連他喜歡的克定也會做出那種丟臉的事。還有克安。這些人都在做夢啊！高家垮了，他們還會有生路嗎？這些敗家子坐吃山空，還有什麼前途？全完了，全完了！他做了多年的“四世同堂”的好夢，可是在夢景實現了以後，他現在得到的卻是一個何等空虛的感覺！
失望，幻滅，黑暗。他現在衰弱地躺在這裏，沒有人理他，沒有人來分擔他的痛苦和孤寂。他這時候才明白他在這個家庭裏的真正的地位了。他覺得他不僅喪失了他的驕傲，而且連他所賴以生活的東西也沒有了。他第一次感到了失望，幻滅，黑暗。他第一次覺得自己好像有點做錯了。但是他還不知道錯在什麼地方，而且這時候即使知道，也太遲了。
他的耳邊仿佛響著克定夫婦的爭吵，他好像又聽見許多不調和的吵鬧的聲音。沈氏滿臉眼淚，張開闊嘴說：“請爹給我作主。”克定一邊打自己的臉頰一邊帶可憐相說：“他們都是這樣說，我欠的賬爹會替我還的。橫豎我家是北門的首富，有的是用不完的錢。”他連忙用手蒙住兩隻耳朵，然而鬧聲還是不留情地闖進來。他的腦子被這些鬧聲攪亂了。他想站起來，走到另一個安靜的地方去躲避，但是他試了幾次，還用一隻手撐著沙發的靠手，才勉強站了起來，而且十分吃力。他向著床走了兩步。忽然一陣眼花，房屋開始顛倒地旋轉起來，他的身子也不由得不跟著搖晃。於是眼前一片黑暗，他什麼也不知道了，一直到陳姨太驚慌地尖聲喚醒他的時候。
“注釋1”棒客：土匪。