所謂“變”，在於察顏觀色，隨機應變。揣摩帝王意圖，洞悉君主心理，既使自己八麵玲瓏，立於不敗之地，又不見風使舵，順水推舟。
晏子八麵玲瓏斥楚王
曆事隻有“變”才能得以“通”。在說服他人時，能夠變通，根據不同的對策，這是否能夠說服他人的關鍵所在。
春秋時期，楚國的勢力日趨強大，國王和群臣依靠國力的強盛，非常自大，根本不把比自己弱小的國家放在眼裏。一次齊使晏嬰出使到楚國，楚王對群臣說：“晏子的個子太矮，可是名氣卻很大，這次一定戲弄他一番。”於是就在大門的旁邊開設了個小門，讓晏子從小門進宮。晏子明白楚王的用心，拒絕從小門進宮，並從容鎮靜地說：“我們齊國出使到狗國的人才從狗門進，現在我出使到楚國，不該從這個門進。”楚王被弄得無言以對，隻好改換了道路，讓他從大門進宮。
晏子拜見楚王，楚王又傲慢地說：“怎麼齊國沒人了嗎？”晏子知道這又是在譏諷他，立刻回答說：“我們齊國有的是人，如果人人把袖子張開，就能遮天蔽日；如果人人灑下一滴汗，就如同下雨一般。在我們齊國的大道上，人多得肩並著肩，行人腳尖碰著腳跟，怎麼能說沒有人呢？”
楚王接著說：“既然如此，那麼齊國為什麼要派遣你這樣的人出使呢？”晏子說：“齊國派遣使臣有個規矩，他們當中賢明的人，國家就派他出使到君主非常賢明的國家，不賢明的人，國家就派他出使到君主不賢明的國家。我晏嬰是個愚鈍不賢明的人，所以最適合出使到楚國啦！”楚王聽到這裏麵紅耳赤，隻好陪著笑臉應酬他。
正談著，忽見武士們綁著一個人來到楚王麵前。楚王問：“這綁的人是幹什麼的？”武士回答說：“他是齊國人，是個十惡不赦的慣盜。”這時楚王得意地看著晏子說：“齊國人都是善於偷東西嗎？”晏子離開了座位不慌不忙地回答說：“我曾聽過這樣的事，桔樹生長在淮河以南就是橘樹，生長在淮河以北就是桔樹，它們隻是樹葉相象，果實味道卻不同。這所以會有這樣的變化，是生長的水土不一樣啊。樹是這樣，人也是這樣。生長在我們齊國的人都不偷東西，一旦到了楚國就學會了偷東西，莫非楚國的水土使人偷東西嗎？”楚王聽了無言對答，隻好笑著說：“您真是名不虛傳善於言辭啊！看來是不能同聖人開玩笑的，我這真是自討沒趣，先生千萬不要介意。”
楚王三次戲弄晏子，想使晏子下不了台，結果給晏子三次巧妙地駁斥，弄了個自取其辱的下場。前兩次，楚王想暗暗諷刺晏子身材矮小、誣諂他無德無能，晏子並不正麵答辯，而是襲用楚王的說法，將諷刺之火燒到楚王自身。第三次，楚王諷刺齊國人善於偷盜，晏子也不據理力爭，也是肯定楚王的說法，將那個做賊的齊國人（誰知他是不是齊國人）之所以做賊歸咎於楚國的社會環境。晏子這種反駁方法極其高明，絕不是平常人那種“不是不是”簡單而愚蠢的頂牛式口角，有些類似“以子之矛攻子之盾”，所謂“借刀殺人”是也。
而晏子在此精彩的對答中更令人擊節叫好的是其八麵玲瓏，隨機應變的非凡才能。
在社交談話時，我們往往遇意料之外的情況或事件，那麼對應答語的要求就應該是果斷、恰當、得體，做到圓滿周延而無疏漏，恰到好處而無破綻。這就比有計劃、有準備的言語行為的難度大得多。如何隨機應變，化險為夷，這是對當事人的智慧、本領、經驗和適應能力等諸方麵素質的嚴峻考驗。
應變大致可分為三種情況，即行為性應變、心理性應變和言語性應變。這三個方麵是相互交叉、相互融合、相輔相成的。本文側重言語應變能力的展示與分析。
所謂言語應變，就是在和對手論辯過程中保持清醒的頭腦，時時刻刻根據有利或不利己方的論辯局勢，臨時調整自己觀點的表述方式或方法，於轉瞬之間就將對手的發難、質問、譏諷消解於無形之中。
當然，言語應變之“變”，也不是生為惡意或敵意的，有些也隻是偶然的，非敵意的。
美國前總理裏根在訪問我國期間，曾去上海複旦大學與學生見麵，有一學生問裏根：“您在大學讀書，是否期望有一天成為美國總統？”
裏根顯然沒有預料到學生會提出這樣的問題，但這位政治家頗能隨機應變，他神態自若地答道：“我學的是經濟學，我也是個球迷，可是我畢業時，美國的大學生有1/4要失業，所以我隻想先有個工作，於是當了體育新聞廣播員，後來又在好萊塢當了演員，這是50年前的事了。但是我今天能當上美國總統，我認為是早先學的專業幫了我的忙，體育鍛煉幫了我的忙，當然，一個演員的素質也幫了我的忙。”