《清明上河圖》描繪了北宋時期都城東京（今河南開封）的狀況，主要是汴京以及汴河兩岸的自然風光和繁榮景象。
清明上河是當時的民間風俗，像今天的節日集會，人們藉以參加商貿活動。全圖大致分為汴京郊外春光、汴河場景、城內街市三部分。
碼頭
汴河是北宋時期，國家重要的漕運交通樞紐，商業交通要道，從畫麵上可以看到人口稠密，商船雲集，人們有的在茶館休息，有的在看相算命，有的在飯鋪進餐。還有“王家紙馬店”，是賣掃墓祭品的，河裏船隻往來，首尾相接，或纖夫牽拉，或船夫搖櫓，有的滿載貨物，逆流而上，有的靠岸停泊，正緊張地卸貨。橫跨汴河上的是一座規模宏大的木質拱橋，它結構精巧，形式優美。宛如飛虹，故名虹橋。有一隻大船正待過橋。船夫們有用竹竿撐的；有用長竿鉤住橋梁的；有用麻繩挽住船的；還有幾人忙著放下桅杆，以便船隻通過。鄰船的人也在指指點點地像在大聲吆喝著什麼。船裏船外都在為此船過橋而忙碌著。橋上的人，伸頭探腦地在為過船的緊張情景捏了一把汗。這裏是名聞遐邇的虹橋碼頭區，橋頭布遍刀剪攤、飲食攤和各種雜貨攤，兩位攤主正爭相招呼一位過客來看自己的貨物。這裏名副其實是一個水陸交通的會合點，可稱為畫麵的高潮片段。
街道
以高大的城樓為中心，兩邊的屋宇鱗次櫛比，有茶坊、酒肆、腳店、肉鋪、廟宇、公廨等等。商店中有綾羅綢緞、珠寶香料、香火紙馬等的專門經營，此外尚有醫藥門診，大車修理、看相算命、修麵整容，各行各業，應有盡有，大的商店門首還紮“彩樓歡門”，懸掛市招旗幟，招攬生意，街市行人，摩肩接踵，川流不息，有做生意的商賈，有看街景的士紳，有騎馬的官吏，有叫賣的小販，有乘坐轎子的大家眷屬，有身負背簍的行腳僧人，有問路的外鄉遊客，有聽說書的街巷小兒，有酒樓中狂飲的豪門子弟，有城邊行乞的殘疾老人，男女老幼，士農工商，三教九流，無所不備。交通運載工具：有轎子、駱駝、牛車、人力車，有太平車、平頭車，形形色色，樣樣俱全，把一派商業都市的繁華景象繪色繪形地展現於人們的眼前。
畫麵聯想
輕輕打開此圖，見小溪旁邊的大路上一溜駱駝隊，遠遠的從東北方向汴京城走來、五匹毛驢[4]負重累累，前麵的馬夫把領頭的牲畜趕向拐彎處的橋上，後麵的馱夫用馬鞭把馱隊驅趕向前，目的地快要到了，從馱工熟練的駕驛著馱隊的神情就知道他們是行走多年的老馬幫了。
鈔券版清明上河圖
鈔券版清明上河圖
小橋旁一隻小舢板栓在樹蔸上，幾戶農家小院錯落有序地分布在樹叢中，幾棵高樹枝上有四個鴉雀窩，看起來與鴉雀築窩方式與高度別無二致。打麥場上有幾個石碾子，是用於秋收時脫粒用的，此時還閑置在那裏。羊圈裏有幾隻羊，羊圈旁邊似乎是雞鴨圈，仿佛圈裏飼養了很大一群雞鴨，好一幅恬靜的鄉村圖景，不尤得驚歎一千多年前的宋代有如上此發達的農業和養殖業。
再看過來的畫麵已是農業與商貿的接合部，右上麵是一隊接親娶妻的隊伍，徐徐的從北邊拐過來，後麵的新郎官騎著一匹棗紅馬，馬後麵是一位挑著新娘嫁妝的腳夫、馬前一人抱著新娘的梳妝物品盒，前麵一乘轎子應是新娘坐的，因為轎子的處麵都用各種草木花卉裝飾著，此可謂”花轎“；花轎一詞既新娘出嫁時乘坐的交通工具就來源此民風民俗吧。