人們正不停地喝著酒。偉大的成吉思汗曾說過，若不能放棄飲酒，那麼一個月裏隻喝三次為宜，三次以上就是違例，兩三次為好，喝一次值得稱讚，不喝則最值得稱讚。然而可汗自己都覺得，人不可能滴酒不沾。他曾說，世界上哪有一口酒都不喝的人？不管怎樣，他眾多的名言在勸誡後裔上還是發揮了重要作用，甚至比某些律法都要強，但隻有這一條是例外，一個月喝酒三次以上或成倍貪酒的人不計其數。聚集在這裏的人都是如此，帶頭領著眾人喝到酩酊大醉的人便是皇帝的孫子，離皇位最近的人之一--鐵穆耳。
他舉辦的宴會隆重而盛大。蒙古人的宴會並不能單純地理解為是聚在一起喝酒，若宴會的主人並非普通貴族，便更是如此了。權臣、使節、各個部落氏族的貴族和在大都做人質的其他汗國的王公子弟以及從西域到訪的商人，大家歡聚一堂，互相交流試探，拉幫結夥。要是某人不能同時使用蒙古語、突厥語和波斯語進行交流，是絕不能理直氣壯地出現在這個宴會上的。這場宴會可謂名副其實的異國社交場。
“你看看，表弟！大家好像都在注意你呢！”
已經酩酊大醉，走路搖搖晃晃的鐵穆耳吃力地抬起頭，搭著謜的肩膀說道。天性嗜酒的他今天特意為姑表兄弟--高麗世子王謜準備了宴會，美其名曰是怕他背井離鄉，思鄉深切。這位表弟可是個社交高手和語言天才，從他明朗的笑容裏根本看不到任何鄉愁。人們都爭著向他勸酒，與他交談，都被他絕佳的口才和俊俏的臉龐深深吸引。鐵穆耳知道自己的宴會經常熱鬧非凡，但這次表弟的在場讓氣氛比往日更加高漲，他心中不免有些嫉妒，用更加真切的眼神瞅著表弟。謜咧開一雙性感的嘴唇，撲哧一聲笑道。
“因為我坐在可汗身邊啊。”
“啊哈哈哈！”
鐵穆耳對他的回答滿意極了，不停地拍著謜的肩膀。他非常喜歡這個年紀雖小卻極聰明伶俐的表弟，不容小覷。再過不久，年邁的皇帝駕崩之後，他就會取代哥哥甘麻剌，繼承皇位。雖然沒有人敢明目張膽地談論這件事，但他內心清楚得很，任何人都覺得“鐵穆耳比甘麻剌更適合繼承大統”。
等他排擠掉無能的哥哥成為天子之時，還需要擺平兩個礙事的眼中釘--一個是在西邊不斷威脅大元的窩闊台汗國的海都，另一個則是身為自己姑父的高麗國王。海都對大元帝國來說確實是個致命的存在，但高麗國王在某種意義上卻讓他心裏更加別扭。
之前從沒有過皇室公主成為藩屬國王妃的先例，但唯獨高麗不同。論輩分，高麗國王作為皇帝的駙馬，比鐵穆耳還要高出一輩。即使自己當上了皇帝，也不能有所怠慢。然而自己對這位姑父國王不務正業沉迷美色有所耳聞，因此每回見到他，心裏都不痛快。和老國王比起來，鐵穆耳更加欣賞他這個表弟。雖說是表弟，但在皇室排位次序上卻相當靠後無甚威脅，而且平易近人、性格豪爽、長相英俊，說實話，他比他的父王更具備王者風範。
現在，叛軍正在攻打高麗的國土，挺身而出要拯救高麗的人不是國王，而是世子。忽必烈原本以為捉住並處死發動戰亂的東方三王族的主謀--乃顏便可以完全鎮壓住叛軍，但沒想到合赤溫的孫子哈丹又再次崛起，對自己構成威脅。哈丹被元軍驅趕後攻陷了高麗的邊界，大肆進入高麗國土，不到幾個月的時間竟攻陷了幾座城池。高麗國王嚇得魂飛魄散，為了自保，居然撇下城中百姓逃到江華島避難。此時，世子不辱其名益智禮普化，主動向皇帝請求援兵。