時辰不大，酒宴齊備，瓊漿玉液，美味佳肴，水陸八珍擺在長幾中，席麵豐盛，非尋常百姓可以想象。
薊城令親自邀請廣陽王和劉秀入席。廣陽王南向主坐，劉秀、鄧禹、馮異等人東向坐，薊城令西向坐，相陪者盡是薊城名流。如此盛大而莊重的酒宴，劉秀執節河北以來，還是第一次參加。
酒宴開始，賓主推杯換盞，高談闊論，觥籌交錯。
正在這時，一名府吏走進大廳，向劉秀拱手道：“稟大司馬，外麵有一個叫耿純的人，說有加急軍情向大司馬稟告。”
熱烈的酒宴頓時安靜下來，劉秀聽說是耿純，心裏咯噔一下，就知道發生了大事，正要向廣陽王告罪退席。廣陽王之子劉接突然厲聲喝道：“什麼人不識趣，偏在這個時候掃老王爺的興，叫他過一會兒再來。”
“是……！”府吏唯唯諾諾，轉身欲走，廣陽王卻道：“慢著，軍機事大，飲宴事小。請來人進來，向大司馬稟報軍情。”
府吏應聲而去。轉眼間，騎都尉耿純持劍奔入。他甲衣上染滿血跡，落滿灰塵的臉上，一雙布滿血絲的眼睛透著肅殺之氣。徑直奔到劉秀麵前，支劍跪倒，哽咽道：“大司馬，耿純無能，沒能守住邯鄲……”
劉秀趕緊拉起他，著急地道：“伯山，邯鄲發生了什麼事？你為什麼落到如此模樣。”
“王郎假借劉子輿之名，改元稱尊，氣勢洶洶，屬下不能抵敵，逃命至此。”
“啊！”
耿純帶來的消息，猶如一石激起千重浪，在客中引起強烈的震動。眾人議論紛紛，莫衷一是，高雅莊重的宴席變得亂嘈嘈，不成體統。薊城令問廣陽王道：“王爺，您是帝室後裔，劉子輿是真是假，您清楚嗎？”
劉秀身後，銚期、王霸見形勢突變，毫不示弱，伸手握住兵刃。剛才還是觥籌交錯的宴席上頓時充滿肅殺之氣。
初聞邯鄲事變，劉秀的心一下子提到嗓子眼兒。如果薊城響應王郎。自己這幫人傾刻間就會橫屍當場。他竭力使自己鎮定下來，思考著應變之計。突然厲聲喝道：“廣陽王在此，誰敢放肆，還不退下。”
他喝退王霸、銚期，徑直奔到廣陽王劉喜麵前，施大禮，亢聲道：“王爺是帝室後裔，身份尊貴，劉秀無才，所幸也是宗室中的一員。現在如果為著一個來曆不明的卜者王郎大動幹戈，同室相煎，值得麼？《詩經》有日：‘兄弟閱於牆，外禦其務。’王爺三思。”
劉喜連忙還禮，讚歎道。
“文叔這份膽識，令人欽佩。話也說得有理，日後必能擔當治理天下的重任。王莽雖死，天下未靖，漢室未興。帝室宗族不能內訌，自折其翅。誰生異心，猶如自殺。”口裏說道，從劉接手中奪過寶劍，將麵前長幾砍去一角。有廣，陽王作保，薊城令不敢妄動，劉秀懸著的心總算放回肚子裏。宴會不歡而散。
劉秀一行住進驛舍，來不及安置，劉秀就與鄧禹、馮異、耿純聚在一起，商量對策。薊城雖然有廣陽王做保，但薊城令有歸附王郎之心，危險仍舊存在。當務之急是擺脫眼下的危險，再想反擊王郎之計。因為事發猝然，大家毫無思想準備，商議半天，也想不出一個萬全之計。
這時，傅俊進來稟道：“明公，有一個戎裝青年前來求見。見是不見？”
劉秀一愣，自己初來薊城，沒有親朋故舊，會是什麼人？也是有人來獻計吧！於是，答道：“請來人進來。”
話音剛落，一位青年公子邁步而進。躺在炕上歇養的耿純一見，忽地起身，上前拉住青年人的雙手，驚喜地叫道：“耿公子，多虧你送的戰馬，我才順利地起來向明公報信。”
劉秀驚奇地看著他們兩個，問道：“怎麼，你們認識？”
來人正是穀太守耿況之子耿弁。耿弁給劉秀施禮向候，說明半道上送馬給耿純的經過。
耿純聽著，突然驚問道：“耿公子，你不是去洛陽進獻嗎？怎麼到薊城來？隨從和禮品呢，怎麼隻剩你一個人了？”耿況苦笑道：“別提了，一言難盡啊！”原來，耿弁送馬，送耿純走後，從吏孫倉、衛包勸耿弁道：“劉子輿就是成帝後嗣，登基即位就是漢室天子，天寒雪冷，咱們何必言近求遠，非去洛陽呢。劉子輿新立正在拉攏人心，隻要公子去歸附，少不得封侯賜爵之賞，勝過去洛陽。”
耿弇聞言，憤然變色，斥責道：“一派胡言。王郎自稱成帝後人，有什麼憑據？王莽在位時，就有人冒稱帝嗣，豈可再信王郎！我到洛陽陳明真相，求得聖命，回來征發上穀、太原、代郡的突厥鐵騎對付王郎的烏合之眾，猶如摧枯拉朽。身為大將，不明大勢，必遭滅族大禍。”
孫倉、衛包見他意誌堅決，不敢再勸，表麵應承。卻趁耿弁不備，偷偷裹挾從吏和禮品投奔王郎去了。耿弁剩下孤零一人，洛陽是去不成了。想到上穀與盧奴相近，洛陽大司馬劉秀正在盧奴，不如先見大司馬，再作打算。於是轉轡北行，追至盧奴，再至薊城。
劉秀慨歎道：“河北吏民如果都像耿公子一樣深明大義，王郎奸計如何得成。本官謝謝公子相助之情，請坐下敘話。”
耿弁謙讓幾句，坐在劉秀的對麵。兩人以王郎為話題，論起天下大勢，侃侃而談，坦誠相見。耿弇對劉秀大名早已耳熟能詳，心儀已久，今見其人，果然舉止、言談非常人可及，必成大事，便表明歸附之意。劉秀見耿弁雖然年輕，但談吐雅量莊重，很有見地，可堪大用，便用其為長史。
大司馬部屬又添新成員，大家都喜歡這個英俊灑脫的年輕人，便聚在一起繼續商議下一步的行動計劃。耿純道：“我等加在一起，不過百餘人。大司馬時刻都會遇到危險，如何保證大司馬的安全，唯今之計，隻有以大司馬的名義，就地招募兵卒，先保護好大司馬，再徐圖王郎。”
劉秀、鄧禹思忖，布置行動。舍此之外，別無他計。當即依著耿純之意，布置行動。派耿純、王霸去市井募兵，遣耿弁去薊城北鎮征集糧草，以備軍用。
入夜，薊城衙署燈光明亮，人影幢幢。薊城令有心歸依邯鄲王郎，但礙於廣陽王的尊貴身份，不便～意孤行。急得在客廳裏踱來踱去，拿不定主意。
忽然，腳步聲響，廣陽王之子劉接推門而進，道：“邯鄲崛起，大兵將至。縣令大人何以抵禦？”
薊城令不知其意，小心翼翼地答道：“薊城有廣陽王在，下官唯廣陽王之命是從。”
劉接搖頭道：“老王爺年邁，頭腦糊塗，不明大勢。大人盲從，隻會給薊城吏民招來滅頂之災。”
薊城令驚異地問道：“少王爺有妙計教我？”
“邯鄲劉子輿正應河北天子之氣，一夜崛起，其勢不可擋。薊城如能斬殺漢使，以功歸附，不但可免去此城之災，大人也有封侯賜爵之賞，何樂而不為？”
薊城令正中下懷，卻為難地道：“廣陽王為劉秀擔保，下官如何行動？”
“大人放心老王爺那裏我有辦法。劉秀是邯鄲的心頭大患，大人砍下他的人頭，便是奇功一件。”
兩人抵首密語幾句，分頭而去。
劉接所言不差，大司馬劉秀已是邯鄲必除的大患。
邯鄲趙王宮，王郎翻閱著郡邑送來的厚厚一撂歸降書，得意忘形地道：“劉子輿的招牌果然管用，不廢一兵一卒就收服這麼多地方。”
丞相劉林在旁，大吃一驚，道：“陛下在說什麼招牌？”
王郎自知失言，慌忙掩口，掃視四周，所幸隻有劉林聽見，趕緊鄭重其事地說道：
“幽、燕精騎彪悍，我們占據邯鄲，擁有河北，就可與洛陽爭奪玉璽。”
劉林身居丞相之位，誌得意滿，對劉子輿的真假也不關心了。便接著說道：“洛陽劉聖公昏弱無能，不足為懼。大司馬劉秀聲名日隆，留在河北必尉一定要殺了他。”
王郎一聽，惱怒道：“檄文該到薊城了，為什麼不見薊城令獻上劉秀人頭。”
劉林道：“陛下別著急，所謂‘人為財死，鳥為食亡’。重賞之下，必有勇夫。先遣使移文州郡，懸賞十萬戶，購索劉秀人頭，後派大軍攻打。劉秀就是肘生雙翅，也飛不出河北。”
王郎依從劉林之意，遣使懸賞，擒殺劉秀。
邯鄲大兵將來薊城消息不脛而走，薊城一遍驚慌，雞犬無聲，家家關門閉戶，街上冷冷清清。王霸、耿純在市井募兵，從日出招募到日落，沒有招來一兵一卒。兩人垂頭喪氣回到驛舍，劉秀、鄧禹明白，民心不附，王郎大兵來攻，自己毫無抵禦之力。部屬們七嘴八舌，都主張大司馬暫時放棄河北，南歸洛陽，求得大軍，再攻王郎。劉秀自知回洛陽，必又受掣肘。朱鮪在自己來河北的路上，曾派人截殺，說明洛陽是龍潭虎穴，豈能再自投羅網。可是，王郎大有黑雲壓城之勢，不歸洛陽，又歸何處？