本官家子，因飄泊入梨園，隸聯錦部。秋水為神，瓊花作骨。
工吟詠，尚氣節，善權變。慧心獨造，巧奪天工，色藝冠一時。
其演《瑤台》、《盤秋》、《亭會》諸戲，真見香心如訴，嬌韻欲流。吳絳仙秀色可餐，趙合德寒泉浸玉，蘇郎兼而有之。嚐語人曰："餘不幸墜落梨園，但既為此業，則當安之。誰謂此中不可守貞抱潔，而必隨波逐流以自苦者。"其誌如此。而遙情勝概，罕見其匹焉。為之詩曰：風流林下久傳揚，蘇小生來獨擅長。
一曲清歌繞梁韻，天花亂落舞衣香。
簫管當場猶自羞，暫將仙骨換嬌柔。
一團絳雪隨風散，散作千秋兒女愁。
再看第三題的是：碧海珊枝陸素蘭素蘭姓陸氏，宇香畹，年十六歲。姑蘇人。
隸聯錦部。玉骨冰肌，錦心繡口。工書法，雖片紙尺絹，士大夫爭寶之如拱壁。善心為窈，骨逾沉水之香；令德是嫻，色奪瑤林之月。常演《製譜》、《舞盤》、《小宴》、《絮閣》諸戲，儼然又一楊太真也。就使陳鴻立傳，未能繪其聲容；香山作歌，豈足形其仿佛。好義若渴，避惡如仇。真守白圭之潔，而凜素絲之貞者。豐致之嫣然，猶其餘韻耳。為之詩曰：芙蓉出水露紅顏，肥瘦相宜合燕環。
若使今人行往事，斷無胡馬入撞關。
此曲隻應天上有，不知何處落凡塵。
當年我作唐天寶，願把江山換美人。
再看第四題的是：山兼山豔雪金漱芳漱芳姓金氏，字瘦香，年十五歲。姑蘇人。隸聯珠部。秀骨珊珊，柔情脈脈。工吟詠吹簫，善弈棋，楚楚有林下風致。其演戲最多，而尤擅名者，為《題曲》一出。
真檀口生香，素腰如柳。比之海棠初開，素馨將放，其色香一界，幾欲使神仙墮劫矣。其餘《琴姚》、《秋江》諸戲，情韻如生，亦非他人所能。而香心婉婉，秀外慧中。是真女郎掌書仙，豈菊部中所能耶？為之詩曰：纖纖一片彩雲飛，流雪回風何處依。
金縷香多舞衣重，隻應常著六銖衣。
芙蓉輸麵柳輸腰，恰稱花梁金步搖。
就使無情更無語，當場窄步已魂消。
再看第五題的是：玉樹臨風李玉林玉林姓李氏，字仙，年十五歲。揚州人。
隸聯珠部。初日英蕖，曉風楊柳。嫻吟詠，工絲竹、圍棋、馬吊皆精絕一時。東坡《海棠》詩雲；"嫣然一笑竹籬間，桃李漫山總粗俗。"溫柔旖旎中，自具不可奪之誌，真殊豔也。其演《折柳陽關》一出，名噪京師。見其婉轉嬌柔，哀情豔思，如睹霍小玉生平，不必再談《賣釵》、《分鞋》諸曲，已恨黃衫劍容，不能殺卻此負情郎也。再演《藏舟》、《草地》、《寄扇》等戲，情思皆足動人。真瓊樹朝朝，金蓮步步，有臨春、結綺之遺韻矣。為之詩曰：舞袖長拖豔若霞，妝成柔婉鬌髻雲斜。
侍兒扶上臨春閣，要鬥南朝張麗華。
慧絕香心酒半酣，妙疑才過月初三。
動人最是《陽關》曲，聽得征夫恨不堪。
再看第六題的是：火樹銀花王蘭保蘭保姓王氏，字靜芳，年十七歲。揚州人。
隸聯錦部。翩若驚鴻，婉若遊龍。通詞翰，善武技，性尤烈，不屈豪貴，真玉中之有聲者。
其演《雙紅記》、《盜令》、《青門》諸出，梳烏蠻譬，貫金雀釵，衣銷金紫衣，係紅繡糯，著小蠻錦靴。背負雙龍紋劍，如荼如火，如錦如雲，真紅線後身也。其《刺虎》、《盜令》、《殺舟》諸戲，俠情一往，如見巾幗身肩天下事。覺薰香傅楊，私語喁喁，真癡兒女矣。溫柔旖旎之中，綺麗風光之際，得此君一往，如聽李三郎擊羯鼓，作《漁陽三撾》，淵淵乎頃刻間見萬花齊放也。為之詩曰：俠骨柔情世所難，肯隨紅袖倚闌幹。
平生知己無須囑，請把龍紋仔細看。
紛披五色起朝霞，鼙鼓聲聲氣倍加。
戲罷卸妝垂手立，亭亭一樹碧桃花。
再看第七題的是：秋水芙蓉王桂保桂保即蘭保之弟，字蕊香，年十五歲，與兄同部。似蘭馨，如花解語。明眸善睞，皓齒流芳。嬉戲自出天真，嬌憨皆生風趣。能翰墨，工牙拍，喜行令諸局戲。善解人意，雖寂寥寡歡者，見之亦為暢滿。意態姿媚，而自為範圍。其演《喬醋》一出，香嚲紅酣，真令潘騎省心醉欲死矣。又演《相約》、《討釵》、《拷豔》諸小出，如嬌鳥弄晴，橫波修熏，觀者堵立數重，使層樓無坐地。時人評論袁、蘇如霓裳羽衣，此則紫雲回雪，其趣不同，其妙一也。為之詩曰。
盈盈十五已風流，巧笑橫波未解羞。
最愛嬌憨太無賴，到無人處學春愁。
我欲當筵乞紫雲，一時聲價遍傳聞。
紅牙拍到消魂處，檀口清歌白練裙。
再看第八題的是：天上玉麟林春喜春喜姓林氏，字小梅，年十四歲。姑蘇人。
隸聯錦部。好花含萼，明珠出胎。十二歲入班，迄今才二年，已精於聲律，兼通文墨，生旦並作。所演《寄子》、《儲諫》、《回獵》、《斷機》、《番兒》、《冥勘》、《女彈》等戲，長眉秀頰，如見烏衣子弟，佩紫羅香囊，真香粉孩兒，令人有寧馨之羨，其哺啜皆可觀。數年後更當獨出頭地，價重連城也。為之詩曰：別有人間傅粉郎，銷金為飾玉為妝。
石麟天上原無價，應捧爐香待玉皇。
才囀歌喉讚不休，黃金爭擲作纏頭。
王郎偶駕羊車出，十裏珠簾盡上鉤。
子玉看了隻是笑，不置一詞。南湘問道："你何以不加可否？"子玉道："大凡論人，雖難免粉飾，也不可過於失實。若論此輩，真可惜了這副筆墨。
我想此輩中人，斷無全壁，以色事人，不求其媚，必求其餡。況朝秦暮楚，酒食自娛，強笑假歡，纏頭是愛。此身既難自潔，而此誌亦為太卑。再兼之生於貧賤，長在卑汙，耳目既狹，胸次日小，所學者嬸膝奴顏，所工者謔浪笑傲。就使塗澤為工，描摹得態，也不過上台時效個麒麟楦，充個沒字碑。
豈有出汙泥而不滓，隨狂流而不下者。且即有一容可取，一技所長，是猶拆錦襪之線，無補於縫裳。煉鉛水之刀，不良於伐木。其髒腑穢濁，出言無章。
其骨節少文，舉動皆俗。故色雖美而不華，肌雖白而不潔，神雖妍而不清，氣雖柔而不秀。有此數病，焉得為佳？若夫紅閨弱質，金屋麗姝。質秉純陰，體含至靜，故骨柔肌膩，膚潔血榮，神氣靜息，儀態婉嫻。眉目自見其清揚，聲音自成其嬌細。姿致動作，妙出自然。鬢影衣香，無須造作，方可稱為美人，為佳人。今以紅氍毹上演古之絕代傾城，真所謂刻畫無鹽，唐突西子。
所以我不願看小旦戲，寧看淨末老醜，翻可舒蕩心胸，足助歡笑。吾兄不惜筆墨，竭力鋪張，為若輩增光，而使古人抱恨，竊為吾兄有所不取。"這一番話，把個史南湘說出氣來。仲清笑道："庾香之論未嚐不是，而竹君之選也甚平允。但庾香不知天地間有此數人，譬如讀《搜神》之記，《幽怪》之書。
而必欲使人實信其有，又誰肯輕信？是非親見其人不可。我們明日同他出去，親指一二人與他看了，他才信你這個《花選》方選的不錯。
我想庾香一見這些人，也必能賞識的。天地之靈秀，何所不鍾。若謂僅鍾於女而不鍾於男，也非通論。庾香方說男子穢濁，焉能如女子靈秀。所為美人佳人者，我想古來男子中美的也就不少，稱美人佳人者亦有數條。如《毛詩》'彼美人兮'，杜詩'美人何為隔秋水'，《赤壁賦》'望美人兮天一方'之類。男子稱佳人者，如《楚詞》'惟佳人之永都兮。'注雲：'佳人，指懷王。'《後漢書》尚書令陸閎，姿容如玉。光武歎曰：'南方多佳人。'《晉史》陶侃擊杜，謂其部將王貢曰：'卿本佳人，何為從賊？'並有女子稱男子為佳人者，如苻秦時竇滔妻蘇蕙作《璿璣圖》，讀者不能盡通。蘇氏歎曰：'非我佳人，莫之能解。'可見美色不專屬於女子。男子中未必無絕色，如漢衝帝時，李固之搔頭弄姿。唐武後時，張易之之施朱傅粉。不獨潘安仁、衛叔寶之昭著一時也明矣。"子玉聽了，心稍感動。南湘道："且不僅此。草木向陽者華茂，背陰者衰落。梅花南枝先，北枝後。還有鳳凰、鴛鴦、孔雀、野雉、家雞，有文彩的禽鳥都是雄的，可見造化之氣，先鍾於男，而後鍾於女。那女子固美，究不免些扮脂塗澤，豈及男子之不禦鉛華，自然光彩。更有一句話最易明白的。我將你現身說法：你自己的容貌，難道還說不好？你如今叫你家裏那些丫頭們來，同在鏡裏一照，自然你也看得出好歹，斷不說他們生得好，自愧不如。隻這一句你就可明白了。"子玉不覺臉紅，細想此言也頗有理。難道小旦中真有這樣好的。既而又想：天地之大，何所不有，豈必斤斤擇人遂賦以美材。就是西子也曾貧賤浣紗，而楊太真且作女道士，甚至於美人中傳名者，一半出於青樓曲巷。或者天生這一種人，以快人間的心目，也未可知。但誇其守身自潔，立誌不凡、惟擇所交、不為利誘，兼通文翰，鮮蹈淫靡，則未可信。便如有所思，默然不語。南湘狂笑了一會，說道："庾香此時難算知音，我再去請教別人罷。"便拉了仲清去了。子玉送客轉來，又將南湘的《花選》默默的一想，再想從前看過的戲，與見過的小旦一毫不對，猶以南湘為妄言，借此以自消遣的，便也不放在心上了。李先生回來，仍在書房念了一會書，顏夫人然後叫了進去。