話說子玉在車裏，一路想那所見的絕色美童。到了家，見門口一車三馬，認得王通政的家人，知道通政在此。便進來到書房，見他父親陪著王文輝在那裏說話，上前見了，說道："方才到舅舅處請安。"文輝笑容可掬的道："我一早出來，還未到家。"子玉站在一旁，見文輝說："開春同年團拜，已定了聯錦班，在姑蘇會館唱戲。這回隻怕人不多，現在放外任與出差的不少，大約不過三四桌人。"梅學士道："袁海樓巡撫雲南，蘇列侯奉命山右。其餘學差者有二人，司道出京者三人，餘下不過此眼前數人，大約還不滿四席了。"王文輝又到裏頭去見了顏夫人，彼此道了些家常閑話，即提起他次女瓊華十六歲了，尚未字人，托士燮留心物色。士燮答應，隨又說道："擇女婿也是一件難事，盡有外貌甚好，內裏平常。也有小時聰明，大來變壞的。"顏夫人接口說道："這總是各人的姻緣。非但揀女婿難，就是要替你外甥定一頭親事也是不容易的。文輝道："要像外甥這樣好的，那裏去選呢？"正說著，隻見一個仆婦，手裏拿著兩個紅帖走進二門。士燮問道："有誰來了？"仆婦將帖呈上說道："門上說是家鄉來的，現在二門外等回話。"士燮看時，一個全帖上寫著：世愚侄魏聘才；一個寫著：門下晚學生李元茂。
士燮道："這稱呼是小門生，不知那裏來的？這魏聘才又是誰呢？"王文輝道："世愚侄，不要是魏老仁的兒子麼？"士燮道："隻怕是的，今年夏間接著老仁的信，說要打發他兒子進京弄一小功名，托我收留照應的話。若論老魏人品，實在下作，惟在你我麵上，還算有點真情。"文輝道："若論老魏，原是個上等聰明人，要發科甲也很可發的，就是陰騭損多了，成了個潑皮秀才。
既是他兒子遠來投奔，老弟也是義無所辭的。"士燮叫梅進進來問了，果然是他。一個是西席李先生之子。吩咐梅進："請他們在花廳上坐，說我就出來。"文輝也就起身告辭，士燮送到門口，轉身到花廳垂花門首，即叫跟班的到書房去請少爺出來，遂即踱進花廳。
隻見上首站的一個少年，身材瘦小，麵目伶俐；下首一個身材笨濁，麵色微黃，濃眉近視，懼約有二十幾歲光景。那上首的蹌步上前，滿麵笑容，口稱老伯，就跪下叩頭。士燮還禮不迭，起來看道："老世台的尊範，與令尊竟是一模一樣。"聘才正要答應，李元茂已高高的作了一個揖，然後徐徐跪下，如拜神的拜了四拜。士燮兩手扶起，說道："你令尊正盼望你來，一路辛苦了。"那李元茂掀唇動齒的咕嚕了一句，也聽不明白。士燮讓他們坐了，聘才道："家父深感老伯厚恩，銘刻五內，特叫小侄進京來，給老伯與老伯母請安，還要懇求栽培。
"士燮問了他父母好。子玉出來，見過了禮，士燮即叫子玉引元茂去見他父親，子玉即同了元茂、聘才到書房去了。士燮吩咐家人許順，收拾書房後身另院的兩間屋子，給他們暫且住下。
又吩咐同了他們的來人，去搬取行李，才到上房去了。
這邊子玉引李、魏二人到了書房，性全已知道他兒子來了，等他叩見過了，然後與魏聘才見禮，問了姓名，性全讓他上坐，聘才隻是不肯。子玉想了一想："先生父子乍見，定然有些說話。"就引聘才到對麵船房內坐下，雲兒與俊兒送了茶。聘才笑道、"世兄可還認得小弟麼？"子玉道："麵善的很，實在想不起了。"聘才笑道："從來說貴人多忘事，是不差的。那一年，世兄同著老伯母進京，小弟送到船上。世兄雙手拉住了腰帶，定要叫小弟同伴進京，老伯母好容易哄編，方才放手，難道竟不記得了？"子玉笑道："題起來卻也有些記得。那時弟隻得五歲，似乎仁兄名字有個珍字。"聘才道："正是。我原說像吾兄這樣天聰天明的人，既蒙見愛，定是忘不了的。"子玉問道："仁兄同李世兄來，還是水路來的，還是起旱來的？"聘才道："雖是坐船，還算水陸並行。說也話長，既在這裏叨擾，容小弟慢慢的細講。"正說著，見雲兒走來請吃飯，遂一同到書房來。性全忙讓聘才首坐，聘才如何肯僭，仍讓先生坐了，次聘才，元茂與子玉坐在下麵。席間性全問起一路來的光景，又謝聘才照應。聘才謙讓未逞，又讚了元茂許多好處。性全也覺喜歡，道是兒子或者長進了些。那李元茂悶著頭不敢言語。用完了晚飯，那時行李已取到，房間亦已打掃。
喝了一會茶，說了些南邊年歲光景，聘才知道元茂不能熬夜，起身告辭，性全也體諒他們路上辛苦，就叫元茂跟了過去，子玉送他們進屋，見已鋪設好了，說聲；"早些安歇罷！"也就叫俊兒提燈，照進上房去了。
次日聘才、元茂到上屋去拜見了顏夫人，又將南邊帶來的土儀與他父親的書信一並呈上，書中無非懇切求照應的話。另有致王文輝一信，士燮叫他遲日親自送去。這聘才本是個聰明人，又經乃父陶，這一張嘴，真個千伶百俐，善於哄騙，所以在梅宅不到十天，滿宅的人都說他好。子玉雖與其兩道，然覺此人也無可厭處，尚可藉以盤桓，遣此岑寂。
一日晚上，元茂睡了，子玉與聘才閑談。聘才問道："京裏的戲是甲於天下的。我聽得說那些小旦稱呼相公，好不揚氣。
就是王公大人，也與他們並起並坐。至於那中等官宦，倒還有些去巴結他的，像要借他的聲氣，在些闊老麵前吹噓吹噓。叫他陪一天酒要給他幾十兩銀了，那小旦謝也不謝一聲，是有的麼？"子玉笑道："或者有之，但我不出門，所以也不大知道外麵的事。"聘才道："戲是總聽過的，那些小旦到底生得怎樣好呢？"子玉道："我就沒有見過好的。這京裏的風氣，隻要是個小旦，那些人嘴裏講講都是快活，因此相習成風，不可挽回。"聘才道："我也是這麼說，南京的戲子本來不好，小旦也有三四十歲了，從沒有見過叫這些人陪酒。但如今現在出了兩個小旦，竟是神仙落劫，與我一路同來，且在一個船裏，直到了張家灣起旱。也是同一天到京的。"子玉笑道："怎麼叫做神仙落劫？"聘才道："這神仙裏頭，隻怕還要選一選呢。若是下八洞的神仙，恐還變不出這個模樣，京裏有個什麼四大名班，請了一個教師到蘇州買了十個孩予，都不過十四五歲，還有十二三歲的；用兩個太平船，由水路進京。我從家鄉起身時，先搭了個客貨船，到了揚州，在一個店裏，遇見了這位李世兄，說起來也是到這裏來的，就結了伴同走。本來要起旱，因車價過貴，想起個便船從水路來，遂遇見了這兩個戲子船在揚州。那個教師姓葉叫茂林。是蘇州人。從前在過秦淮河卞家河房裏，教過曲子，我認得他。承他好意，就叫我們搭他的船進京。在運河裏糧船擁擠，就走了四個多月。見他們天天的學戲，倒也聽會了許多。我們這個船上，有五個孩子，頂好的有兩個：一個小旦叫琪官，年十四歲。他的顏色就像花粉和了姻脂水，勾勻的搓成，一彈就破的。另有一股清氣，暈在眉梢眼角裏頭。唱起戲來，比那畫眉、黃鸝的聲音還要清脆幾分。
這已經算個絕色了。更有一個唱閏門旦的叫琴官，十五歲了。他的好處，真教我說不出來。要將世間的顏色比他，也沒有這個顏色。要將古時候的美人比他，我又沒有見過古時候的美人。世間的活美人，是再沒有這樣好的。就是畫師畫的美人，也畫不到這樣的神情眉目。他姓杜，或者就是杜麗娘還魂？不然，就是杜蘭香下嫁。除了這兩個姓杜的，也就沒有第三個了。"子玉不覺笑起來，心裏想道："他這般稱讚是不可信的，但他形容這兩個人，倒可以移到我前日車裏所見的那兩個身上，倒是一毫不錯的。世間既生了這兩個，怎麼還能再生兩個出來？
斷無是理，不必信他。"即說道："吾兄說得這樣好，天下隻怕真投這個人。"聘才道："這是你可以見得著的，他們與我同一天到京，此時自然已經進了班子；難道將來不上台唱戲的？那時吾兄見了，才信小弟這對眼睛，是個識寶回回，不是輕易讚好的。就是一樣，這兩個相貌好了，脾氣恰不好。憑你怎樣巴結他，要他一句好言好語也不能。