子雲過了兩日，回拜華公子，進城順路到了蘇府。正值蘇侯下衙門回來，請了進去。子雲請了安，又進去見了師母，說他夫人與師母請安，蘇夫人也問了好。蘇侯讓進內書房坐下，談了一會，子雲將春航春間斷弦，聞二世妹賢淑之名，奉母命求親的話說了。蘇侯故作沉吟道："看田修撰文才品貌，是極好的，而且也是個舊家，但不知品行如何，我最怕的是輕薄少年。年兄既是至交，必深知道。"子雲道："這田修撰的品行，是人人盡知，也不須門生多講，老師可以問得出來。真是廉隅砥礪，孝友兼全的。"蘇侯哈哈大笑道："足見年兄取友必端，自然不用說了。"子雲道："老師春風化雨之中，豈生莠草。"蘇侯大樂，留子雲小飲，問近日見華星北無有。子雲答以方才從那裏來。蘇侯又問："園中想必收拾得更好了，我竟一二年沒有來逛園了。"子雲道："比初成時又更好了些，花木比從前繁盛了，池子也開通了。"蘇侯道："我這幾年也實在忙，竟沒有一日空閑，倒是你們師母心上想來逛逛，如今天氣又熱了。"子雲道："門生回去，叫門生媳婦擇個日子，請師母與世妹逛園。"蘇侯道："等天氣秋涼再看罷。"子雲又問春航之事，蘇侯道："年兄為此而來，老夫怎好推卻，請致意田修撰就是了。"子雲深深打了一恭謝了。蘇侯又問他椿萱在任安好，想常有府報回來，又問令兄在淮揚也好？子雲道："家嚴是前月打發家人進京來的，托賴安善，僚屬軍民以及外洋客商，盡皆靜謐，物阜年豐，頗稱安逸。家兄新署運司，前月有稟帖與老師請安的。"蘇侯道："不錯，不錯，我也才寫了回信，幾天就忘了。又帶了些東西來，我還沒有道謝。"子雲欠身說聲"不敢"。又道："家兄今年又添了個舍侄。"蘇侯道："一發恭喜。"又問道："令泰山如今升到福建，比雲南自然好些？"子雲道："前在雲南巡撫任上，事情還少。如今是浙、閩兩省，且兼著外洋，卻繁得多了。"蘇侯道："你們泰山是與我同年，又且同館，這件事，想他與你們講過。我們留館那一日，他晚間做夢，儀從紛紜的到一處地方，一個牌樓上麵寫著福地兩字。他預先知道要到福建去的。他的令郎今年幾歲了？"子雲道："今年才八歲。"蘇侯道："他比我長四歲，今年五十五歲，已有八歲的兒子。我五十一歲，卻一個也沒有。"子雲道："就五十外得子，也不算很遲。德門世胄，無須慮及此的。"蘇侯道："我已不作此想了。尊大人今年是六十幾了？"子雲道："家嚴六十三，家慈六十二。"蘇候道："尊翁是何等福分！那年在京時是五十九了，須發光黑，那裏像花甲之人，正是龍馬精神，我們是比不上的。而且尊公的福氣那是世間全福，就是令泰山也比不上他。"子雲道："總是天恩祖德，家父一路算平穩，沒有遇著風波。至於家嶽也就遇著好些蹭蹬的事。"蘇侯道："海樓先生過於耿直，我想做他的屬員是不容易的。"又問道："今年有個點庶常的叫史南湘，是大名道史同年的兒子。這人倒有些才名，隻不見他出來。"子雲笑道："史竹君是個清高疏放人，現寓在門生園裏，老師有教訓他的話？"蘇侯道："也沒有什麼話。我就聽得有人說，他見那些前輩的禮數，不大合式。有人議論他狂，或是他才入翰林，不知這些禮數也未可知的。至於那前後輩的規矩也太嚴，就是我從前在館中，也有人議論的。已後教他留點神就是了。"又道："今年秋間有宏詞之試，這個科名已有五十年沒有考了。年兄廣交，於那些海內人才及世家子弟，有所見聞，有真才實學的麼？"子雲道："老師垂問，門生不敢不對。海內人才甚廣，門生孤陋，也不能廣交。但在世家及各大員子弟，與四方鄉會試諸名宿，門生熟識往來卻也不少，但是人雲亦雲的多。就有一位老前輩，近來又赴任去了，叫屈本立。想現任官，在京也不能考的。"蘇侯道："屈道生麼？他是孝廉方正，可惜了，屈在下位。不然倒好保他。還有那南京名宿金粟，也因限於成例不能保舉的，真真令人可惜。此外呢？"子雲道："此外尚有幾個，都是英才未發的人。翰林院侍讀學士梅公之子名子玉，目下少年中有景星鳳凰之譽。"蘇侯點點頭。子雲又道："已故翰林院編修顏莊之子名仲清，現任禮部尚書劉大人之子名文澤，內閣學士王大人之子名恂。此外，還有蘇州拔貢生高品，湖南優貢生蕭次賢。這幾位都是名下無虛，與田修撰、史庶常朝夕觀摩，是門生往來無間的。其餘不知其他，不敢濫舉。"蘇侯聽了，掀髯大笑："怎麼你舉的人，多半是我的年侄？你不要阿私所好，叫我聽了喜歡。"子雲笑道："這個門生怎敢，至於老師的同年故舊，門生卻也不能盡知。"蘇侯笑道："這是老夫戲言，年兄豈肯阿私所好，你方才說這幾位，就是那兩位明經，我不知道他家世。至於梅鐵庵、王質夫、劉定之，及已故的顏穆堂，還有你令泰山袁海樓，與史庶常的令尊史鑒湖，都是我們同年。現在還以還有些做部屬司官的，有幾位做州縣的。這也是人生不齊之數。我們這一科也就算好了，已經有好幾位坐了一品。"又講了些別的話。子雲坐久了，見時候不早，告辭出城。在車內想了一會，道："湘帆太便宜了，不如等他來求我，我再與他講。"便一徑自回宅子去了。
明日，春航果然來找子雲，子雲隻推宅裏有事，叫春航在南湘、次賢處等了一日。明日又來，子雲又不見他。春航明知子雲故意作難，然心上又恐怕此事不諧，隻得忍耐了性氣，第三日又來，才見了子雲。子雲笑道："這幾日，吾弟有甚麼要緊事，連日來找我？"春航笑道："已經三顧了。我知道前日失言，仁兄因此怪我。"子雲笑道："豈有此理。我輩肝膽之交，就說錯句話，也斷無怪理。"卻說閑話，不提起蘇侯的事來。春航性急，隻得問道："前日吾兄進城會見蘇老師麼？"子雲道："談了半日，到趕城出來的。"春航見他神色不像，心中疑慮，隻得問道："所托之事怎樣？"子雲道："有幾分可望。"春航聽了大疑，心中想道："據楊老師說，是他願意，怎麼如今隻有幾分可望，此話怎說？難道楊老師是意想情願的話麼？"便問子雲道："據吾兄看，他的意思是怎樣，與敝房師之言對不對？"子雲道："蘇老師卻是讚吾弟人才學問，真不愧狀元，聯姻原可。就不曉得那裏聽了一句閑話，我卻替你分辨了許多話，他方才半疑半信再商量。"春航聽了，倒猜不著什麼意思，便問道："他聽了什麼閑話？"子雲說："我說又恐怕你要惱，我不說罷。"春航道："我惱什麼，吾兄隻管實說。"子雲笑道："那句話問得我也好笑，他說：'我聽說現有個狀元夫人在家，也姓蘇，還是有恩於他，怎麼還要續弦呢？'"春航臊得滿臉通紅，說道："豈有此理，吾兄怎麼講起這些頑話來。弟固不足惜，兄應為媚香留一地步。"子雲笑道："這是他的話，關我甚事？"春航笑道："吾兄也頑得我夠了，到底怎樣，如今倒不是他求我，是我求他了。"子雲道："你肯去求他嗎？若專心去求，跟緊了他，一個月兩個月後，自然他發起善心來，應許你了。"春航聽他句句機鋒，心上有些氣，麵上有些羞，因是子雲，不好頂撞他，隻得陪笑說道："並不是我要緊，是我家慈之命，以早成為妙。今日家慈又諄諄的命弟拜求仁兄，務以早成，將來命弟一總叩謝。"子雲大笑，看著春航道："你真是個好漢子，跌得下，爬得起。既說是老伯母慈命，愚兄敢不竭力為弟一謀？或者竟可有成，也未可定。"春航大喜，連連謝了。