話說春航已聘了蘇侯的小姐，隻等七月七日完畢婚姻。五月過了，正是日長炎夏，火傘如焚。
且說劉文澤補了吏部主事，與徐子雲同在勳司，未免也要常常上衙門。這些公子官兒，那裏認真當差，不過講究些車馬衣服，借著上衙門的日子，可以出來散散。戲館歌樓，三朋四友，甚是有興。一日，文澤回來，路過林春喜門口，著人問了春喜在家，文澤下了車進去。遠遠望見春喜穿著白絲衫子，麵前放著一個玻璃冰碗，自己在那裏刷藕，見了文澤，連忙笑盈盈的出來。文澤道："你也總不到我那裏去，你前日要我那白磁冰桶，我倒替你找了一個，而且很好，不大不小的，我明日送來給你。"春喜道："多謝費心，我說白磁的比玻璃的雅致些。"文澤看了書室中陳設，便道："你又更換了好些？"春喜道："你看我那幅畫是黃鶴山樵的，真不真？"文澤道："據我看不像真的。"春喜道："靜宜給我的，他說是真的。"文澤笑道："若是真的，他也不肯給你，知你不是個賞鑒家。"春喜笑道："好就是了，何必論真假。"文澤見春喜兩間書室倒很幽雅。前麵一個見方院子，種些花草，擺些盆景，支了一個小卷篷。後麵一帶北窗牆子內，種四五棵芭蕉，葉上兩麵皆寫滿了字，有真有行，大小不一，問春喜道："這是你寫的麼？懸空著倒也難寫。"春喜道："我想'書成蕉葉呢文猶綠'之句，自然這蕉葉可以寫字。我若折了下來，那有這許多蕉葉呢？我寫了這一麵，又寫那一麵。寫滿了，又擦去了再寫。
橫豎他也閑著，長這些大葉子，不是給我學字的麼？我若寫在紙上，教人看了笑話。這個蕉葉便又好些。我還畫些草蟲在上麵，我給你瞧，不知像不像。"便拉了文澤走到後麵，把一張小蕉葉攀下來，給文澤看，是畫些蜻蜓、螳螂、促織、蜂蛛各樣的草蟲。文澤笑道："這倒虧你，很有點意思，隻怕你學出來，比瑤卿還要好些。"春喜道："瑤卿近來我有些恨他。他的畫自然比我好，但他學了兩三年，我是今年才學的。春間請教請教他，不是笑我，就是薄我，問他的法子，他又不肯說。
近來我也不給他看了，他倒常來要我的看。我總要畫好了才給他看呢。我問靜宜要了許多稿子，靜宜說我照著他畫，倒不要看那芥子園的畫譜。"又笑嘻嘻的對著文澤道："我與你畫把扇子。"文澤道："此時我不要，等你學好了再畫。"春喜道："你們勢利，怎見得我此時就畫得不好？你若有好團扇，我就加意畫了。"說罷就跑了進去，拿了一柄團扇出來，畫著一枝楊柳，有一個螳螂捕蟬。那翅張開，一翅在螳螂身下壓住，很像嘶出那急聲來。那螳螂兩臂紮住了蟬項，口去咬他，兩眼鼓起，頭上兩須一橫一豎，像動的一樣。文澤看了，大讚道："這是你畫的麼？"春喜點點頭。文澤道："我不信。"春喜道："你不信，我當麵畫給你看。"文澤道："你將這把扇子給我罷。"春喜道："這扇子我自要留的。"文澤道："我不管你留不留，我隻要這把，你落了款罷。"春喜隻得落了款，送與文澤。文澤道："看你這畫，已經比瑤卿好了，字也寫得好。"春喜道："瑤卿原隻會畫蘭竹與幾筆花卉，山水尚是亂畫的，草蟲他更不會。此時說我比他好，我也不安，將來或者趕得上他。"正說話間，隻見仲清、王恂同著琪官、桂保進來。
文澤見了大喜，問道："怎麼今日不約而同，都到這裏來？"仲清道："庸庵要到蕊香那裏去，卻遇見玉豔，想同到新開的莊子裏去坐坐。見你的車在門口，所以進來。"文澤道："莫非就是那唐和尚開的安吉堂麼？聞得那地方倒好，他又將寺裏的幾間房子也通了過去，我們就去。"春喜道："怪熱的天，在這裏不好嗎？"桂保道："那裏也好，內中有幾間屋子，擺滿了花卉，大天篷涼爽得很。倒是那裏好。"即催了春喜，換了衣裳，都上車，到了安吉堂對門車廠裏，卸了車。文澤等走進，掌櫃的忙出櫃迎接，即引到後麵一個密室，卻是三間，隔去一間，並預備了床帳枕席。外麵擺了兩個座兒，一圓一方，都是金漆的的桌凳。上麵鋪炕，掛了四幅屏畫，是畫些螃蟹，倒還畫得像樣。上頭掛一塊桃紅綢子的賀額，寫著"九重春色"四字，上款是"歸雲禪師長兄、瑞林親台長兄開張之喜"，下款也是兩個人名字。一幅朱箋對聯，寫的金字是：磨墨再煩高力士，當壚重訪卓文君。
眾人看了大笑，仲清道："怪不得這裏熱，被這些聯額字畫，看得出汗。"再看兩邊牆上兩個大橫披，一個姓馬的寫的字，其惡俗已到不堪，那一幅畫甚離奇，是畫的張生遊寺。文澤等又笑了一陣。掌櫃的進來張羅了一會，親手倒了幾杯茶出去，遂換走堂進來點菜。王恂道："這裏的生炒翅子、燒鴨子是出名的，就要這兩樣。"各人又分要了好些，皆是涼菜多，熱菜少。走堂的先擺上酒杯、小菜，果碟倒也精致。送上陳紹、木瓜、百花、惠泉四壺酒來，放下一搭紙片。那邊桌上點了一盤小盤香，中間一個冰桶，拿了些西瓜、鮮核桃、杏仁、大桃兒、葡萄、雪藕之類，浸在冰裏。首坐仲清，次文澤，次王恂，琪官、春喜、桂保相間而坐。來了幾樣菜，各人隨意小酌閑談。
文澤問起子玉，還是前月初七日送行時見他。仲清道："庾香已後大約未必肯出門的了，我們去看過他幾次，他又病了幾天，儼然去年夏天的模樣。他這個元神，此時正跟著玉儂在長江裏守風，隻怕要送他到了南昌，才肯回來呢。"琪官聽了，眉顰起來，神情之間，頗有感慨，說道："初六那一日，我請他們敘了半日，雖然彼此啼哭，卻也還勸得住，不料至皇華亭，彼此變成這形象，我此時想起，還替他們傷心。"王恂道："那天幸是沒有生人在那裏，若有生人見了他們這個光景，豈不好笑？玉儂倒還遮飾得過，有他們一班人送他，自然離別之間，倒應如此的。就是庾香遮飾不來，直著眼睛，拉他上車，還掙著不動，又有那一哭，到底為著什麼事來？幸虧度香催道翁走了，不然，他見了也要猜疑。"文澤道："可不是？庾香與湘帆比起來，正是苦樂不同。湘帆非但與媚香朝夕相親，如今又對了闊親，偏偏又是個姓蘇的，而且才貌雙全。你道湘帆的運氣好不好？我看咱們這一班朋友，就是他一個得意。"仲清道："自然。"王恂道："竹君近來倒沒有從前的意興，這是何故？"仲清道："竹君麼，他因不得鼎甲，因此挫了銳氣。如今看他倒有避熱就涼之意，是以住在怡園，不與那些新同年往來。"文澤道："今年你們若考中了宏詞科，也就好了。倒要勸勸庾香，保養身子要緊。"仲清、王恂點頭。
桂保對王恂道："從前我在怡園，行那一個字化作三個字的令，你一個也沒有想得出來。我如今又想了一個拆字法，分作四柱，叫做舊管、新收、開除、實在四項。譬如這個酒字，"一麵說，一麵在桌子上寫道："舊管一個酉字，新收一個三點水，便成了一個酒字。開除了酉字中間的一字，實在是個灑字。都是這樣。你們說來，說得不好，說不出的，罰酒一杯。"春喜道："這個容易，也不至於罰的。我就從天字說起，舊管是個天字，新收一個竹字，便合成了笑字。開除了人空，實在是個竺字。"眾人讚道："好。"琪官道："我也有一個，舊管是個金字，新收一個則字。"說到此，便寫了一個鍘字："開除了一個貝字，實在是個釗字。"桂保道："金字加個則，是個什麼字？"琪官道："有這個字，我卻一時說不出來。"春喜道："這字好像是鍘草的鍘。"琪官道："正是。"桂保道："以後不興說這種冷字。若要說這種冷字，字典上翻一翻，就說不盡。且教人認不真，有甚趣味？"琪官被駁得在理，也不言語。仲清道："倒也有趣，我們也說幾個。我說舊管是個射字。新收一個木字，是榭字。開除了身字，實在是村字。"桂保道："好，說得剪截。"文澤道："舊管是個圭字，新收一個木字，是桂字。開除了土字，實在是杜字。"王恂道："舊管是個寺字，新收一個言字，是詩字。開除了土字，實在是討字。"桂保道："這個比從前的田字講得好了。我說舊管是個一字，新收一個史字，是吏字。開除了口字，實在是丈字。"琪官道："我的舊管是串字，新收了心字，是患字。開除了口字，實在是忠字。"春喜道："我舊管是昌字，新收門字，是個閶字。開除了曰字，實在是間字。"仲清道："我舊管是賤字，新收三點水，是濺字。開除了貝字，實在是淺字。"文澤道："我舊管是波字，新收一個女字，是婆字。開除了波字，實在是女字。"春喜道："怎麼說？鬧錯了。舊管是波字。怎麼開除也是波字？新收是女字，怎麼實在又是女字？內中少了運化。"桂保道："這要罰的。"文澤笑道："我說錯了，我是想得好好兒的。"便說道："開除是皮字，不是波字。"琪官笑道："這是什麼字，一個婆字少了皮字？"春喜道："要把那三點水揪下來，把女字抬上去，不是個汝字？"文澤笑道："正是汝字。"桂保道："太不自然，要罰一杯。"文澤笑道："不與你們來了。"飲了一杯，王恂道："舊管是眇字，新收三點水，是渺字，開除了目字，實在是沙字。"桂保道："舊管是士字，新收了口字，是吉字。開除了一字，實在是個古字。"文澤道："這張口可惜生下了些，湊不攏，也要抬上些才好。"眾人皆笑。桂保道："這個批評未免吹毛求疵。就算略差些，也用不著抬女字的那麼使勁。"眾皆大笑。琪官道："舊管是胡字，新收三點水，是湖字。開除了沽字，實在是月字。"春喜道："舊管是邑字，新收個才字，是挹字。開除了口字，實在是把字。"文澤道："這個令沒有什麼意思，我不說了，還說別樣罷。"飲了幾杯酒，隻聽得隔壁唱起來，眾人聽是唱的《南浦》道："無限別離情，兩月夫妻，一旦孤另。"桂保謂春喜道："小梅你近來很講究唱法，南曲逢入聲字，應斷，還是可以不斷呢？"春喜道："若說入聲，是應斷的。"桂保道："自應唱斷。你聽方才唱的，卻與我們唱的一樣，笛上工尺妻字，是五六工尺工，一字，笛上工尺是六五。你聽兩月夫妻一旦孤另，這'一'字怎麼斷呢？"春喜道："這是要把板眼改正了，就斷了。如今唱的工尺妻字的五字自中眼起，六字的腰板，工字的頭眼，尺字的中眼，工字的末眼，一字上的工尺是六字的頭板、頭眼、中眼，五字的末眼。如此唱法，一字怎麼能斷？然一字不斷，究竟不合南曲唱入聲的規矩。你要這一字斷，卻也不難，隻要將妻字上的工尺五字拖長，六字改為中眼，工字改為一字的頭板，尺字改為一字的頭眼，六字改為中眼，五字改為末眼，音節截斷，便合南曲入聲唱法。"一手拍著桌子道："你聽，兩月夫妻，一旦孤另。"桂保道："你真講得不錯。"又道："你知道唱南曲，有用一凡工尺的沒有？"春喜道："南曲是沒有一凡的，是人人盡知。惟有一處，我問過你令兄，他是個刺殺旦。我問他南曲笛子上有一凡沒有，他也說沒有。我說你做《刺梁》那一出，是南北合套，梁冀所唱之曲皆係南曲，到看報時唱的'酒困潦倒'這'潦倒'上的工尺，就吹出一凡。因為鄔飛霞接唱北曲，不能不出調，所以非一凡不可。你說南曲用一凡，就隻有此一處，並無第二處。"桂保點點頭道："我也聽得我哥哥與人講，大約還是你對他說的。"春喜道："若說不講究唱也罷了，既要講究，唱錯的還不少呢。譬如那《小宴》一出，南北合套音節最好。若以人之神情摹想當日光景，至《驚變》處，唱到'恁道是失機的哥舒翰'，非用五六五出調高唱不可。既驚變矣，則倉皇失措之神自在言外。且下文還有社稷摧殘等語，慢騰騰低唱是何神理？"琪官道："這也論得極是。我想那些口白，也都有不妥當處，一氣說完，後來唱出，全無頭緒，若斷章摘句起來，幾至不通。"春喜道："可是不麼。譬如《陽告》一出，出場時一口說盡，所以後頭唱的曲文，與口白文氣不接。如今班中唱的個個是如此。要依我，就改他口白。"桂保道："怎樣改呢？"春喜道："你記第一段的口白是：'望大王爺早賜報應'，與《滾繡球》一隻'他因功名阻歸'，文氣不接。第二段口白：'在神前焚香設誓'與《叨叨令》一隻'那天知地知'，文氣又不對。第三段口白'勾去那廝魂靈與奴對證'，與《脫布衫》一隻'他好生忘筌得魚'，文氣又不接。依我要把第一段口白'奴家敫桂英，因王魁負義再娶，要到海神廟把昔日焚香設誓情由哭訴一番，求個報應。來此已是，不免徑入。'把這一段說完進廟，再向大王爺案前哭訴，之後也隻說'奴家敫桂英，與濟寧王魁結為夫妻，誰想他負義又娶。媽媽逼奴必嫁，奴家不從，致遭毆辱，忿恨難伸，故到殿前把已往從前之事訴告一番，求大王爺早賜報應。當時那王魁嗬'再唱那《滾繡球》一隻，文氣便接。唱完之後，再說'定盟之時，神前設誓，誓同生死，若負此心，永墮地獄。嗬喲，是這麼的。'這才是'神前設誓，天知地知呢'。這隻唱完，說道'不是奴家心腸忒狠，他到京中了狀元，另娶韓丞相之女為妻，一旦把奴休了，是令人氣憤不過。'把他頭一段口白分作三段，這就通身文氣都接了。"仲清、文澤、王恂道："這都改得好，但如今講究唱昆腔的也不少，怎麼就不曉得這些毛病呢？"春喜道："唱清曲的人，原不用口白，他來改正他做什麼？唱戲曲的課師，教曲時總是先教曲文，後將口白接寫一篇，擠在一處，沒有分開段落，所以沿襲下來，總是這樣。"眾人正在談得高興，隻聽那間房後麵角門一響，房內腳步聲，有人走出來。眾人留心看時，簾子一掀，鑽出個光頭來，穿件黃絲短僧衣，藍綢褲子，散著褲腳，趿著青線網涼鞋，搖著鵝毛扇子。見了眾人，滿麵堆下笑來，搶步上前，和著雙手，半揖半叩的見文澤等三人，又與桂保等三人拉了拉手，原來是唐和尚。文澤讓他坐了，唐和尚鞠躬如也，坐在炕沿上。走堂的倒了一鍾茶給他，唐和尚道："這茶不好，你另沏壺雨前，放些珠蘭在裏麵。少爺們在此，好好的伺候。"走堂的笑嘻嘻的答應了。唐和尚道："今日少爺們這麼高興，到小莊來。"王恂道："我們來過多回了。"和尚笑道："少爺說謊，今日尚是頭一次。少爺們若到來，我沒有不曉得的。如果酒多了，還可以裏麵坐坐。"文澤道："那倒不消，我們聞了那氣味就要醉的。"唐和尚道："如今田老爺是貴人了，他搬出後，我也沒有見著他。好容易一年之內，中舉、中進士、中狀元，這是天上文曲星，人間豈常有的？不是我說，也幸遇見了那位蘇相公，倒被他管好了。