次早起來，虢國夫人竟不肯放他出去。留在府中飲酒取樂，同行同坐，同起同臥。一連住了十餘日。
正值三月十五日，虢國夫人清早梳妝進宮朝賀。是日去了一日，直至傍晚方回。景期接著，道："夫人為何去了一日？"夫人道："今日聖上因我連日不進朝，故此留宴宮中，耽擱了一日，冷落了愛卿了！"景期道："不敢。"夫人道："今日有一樁絕奇的新聞，我說與你聽，笑也不笑！"景期道："請問夫人，有甚奇聞？"夫人道："今日午門放榜賜宴瓊林，諸進士俱齊，單單不見了一個狀元。閣下著有司四散尋覓，並無蹤跡。我方才出宮時，見聖上又差了司禮監公公高力士親自出來尋了。你道奇也不奇？"景期道："今科狀元還是誰人？"夫人道："狀元是鍾景期，係武陵人，入籍長安的。"這句話，景期不聽便罷，聽了不覺遍體酥麻，手足俱軟。
吃了一杯熱茶，漸漸有一股熱氣從丹田下一步步透將起來，直繞過泥丸宮，方始蘇醒。連忙跪下，說道："夫人救我則個！"夫人扶起道："愛卿為何如此？"景期道："不瞞夫人說，前日闖入夫人園內恐夫人見罪，因此不敢說出真名字來，將鍾字拆開，假說姓金名重。其實卑人就是鍾景期。"夫人道："若如此說，就是殿元公了。可喜，可賀！"景期道："如今聖上差了高公公出來尋訪，這件事弄大了。倘然聖上根究起來，如何是好？"夫人心內想一想道："不妨，我與你安排便了。如今聖上頗信神仙道術。你可托言偶遇異人攜至終南訪道，所以來遲。你今出去，一徑直步到瓊林赴宴。我一麵差人打關節與高力士，並吾兄楊國忠、吾妹楊貴妃處。得此三人在聖上麵前周旋，就可無虞了。你放心出去。"景期撲地拜將下去，道："夫人如此恩山義海，叫卑人粉骨難報矣。"夫人也回了一禮道："與卿正在歡娛，忽然分袂，本宜排宴敘別，隻是瓊林諸公盼望已久，不敢相留了。侍女們，取酒過來，待我立奉一杯罷！"侍女們忙將金杯斟上一杯酒來。夫人取酒在手，那淚珠兒撲撲的掉將下來，道："愛卿滿飲此杯，你雖是看花得意，不可忘奴家恩愛也！"鍾景期也不勝哽咽，拭著淚兒道："蒙夫人厚恩，怎敢相忘！卑人麵聖過了，即當踵門叩謁，再圖佳會便了。"說罷，接過酒來吃了，也回敬了夫人一杯。兩雙淚眼兒互相覷定，兩人又偎抱了一回，隻得勉強分開，各道珍重而別。
夫人差兩個伶俐侍女，領景期打從小門裏出去。那小門兒是虢國夫人私門，慣與相知後生們出入的所在。景期出得這門，踉踉蹌蹌走上街來。行不多幾步，隻見街坊上的人，三三兩兩，東一堆，西一擁的在那邊傳說新聞。有的說什麼一個狀元竟沒處尋，莫非死在哪裏了？有人說："就在路上倒屍，也須有個著落，難道總沒個影兒？"又有的道："尋了一日，這時該尋著了。"又有人道："哪裏有尋著，方才朝廷又差了司禮監高公公出來查了。"又有人道："好笑裏邊那主議的楊太師著了急，移文在羽林大將軍陳元禮處，叫他親自帶了軍士捕快人等，領了鍾家看下處的老蒼頭，在城內城外那些庵院寺觀、妓女人家、酒肆茶坊裏各處稽查，好象收捕強盜一般。"有的取笑說道："偌大個狀元，難道被騙孩子的騙了去不成！"有的問道："他的家在何處？如何不到他家裏去問？"又有人說："他家就在鄉間，離城三十裏。一日的流星馬兒，邊報一般的在他家來往打探哩！"有人說："莫非被人謀害了？"又有老人家說道："那鍾狀元的父親，我曾認得，他做官極好。就是鍾狀元，也聞得說在家閉戶讀書，如何有仇家謀害？"那些人我猜你猜，紛紛議論不一。
景期聽了，一頭走，隻管暗笑。又走過一條街，見有三四個公差，手拿朱票，滿身大汗的亂跑。一個口裏說道："你說有這等遭瘟的事！往年的瓊林宴，是日裏吃的。今年不見了狀元，直捱到夜黑治宴。老爺立刻要通宵厚蠟的大燭七百斤，差了朱票立等要用，叫鋪家明日到大盈庫領價。你道這個差難也不難！急也不急！"那一個就道："你的還好，我的差更加疙瘩哩！往年狀元遊街是日裏遊的。如今狀元不知何處去了，天色已晚，儀仗官差了朱票，要著燈鋪借用綠紗燈三百對，待狀元遊街應用哩！"又見幾個官妓家的龜子，買了些糕餅兒拿在手裏，互相說道："瓊林宴上官奴值酒，不消半日工夫。如今俟了一日，狀元還不到。家的幾個姐姐餓得死去活來，買這些粉麵食物與她們充充饑，好再伺候。"景期一一聽見，心中暗道："慚愧！因我一人累卻許多人，如何是好？"低著頭又走。隻見一對朱紅禦棍，四五對軍牢擺導，引著一匹高大駿馬，馬上騎著個內官。後邊隨著許多大小太監，喝導而來。景期此時身子如在雲霧中，哪裏曉得什麼回避，竟向導子裏直闖。一個軍牢就當胸扯住，道："好大膽的狗頭，敢闖俺爺的導子嗎！"又一個軍牢提起紅棍兒劈頭就打。
景期慌了，叫道："嗬呀！不要打！"隻聽那壁廂巷裏，也叫道："嗬呀！不要打！"好象深山叫人，空答應一般。這是什麼緣故？原來是陳元禮帶著軍士們領鍾家的蒼頭，四處覓訪不見，正從小巷裏穿將出來。蒼頭在前望見那闖道的是自己主人，正要喊出來。卻見那軍牢要打，便忙叫道："嗬呀！不要打！"所以與景期那一聲，不約而同的相應。