這時，我軍能用於徐州戰場的部隊是華野的16個縱隊、中野的7個縱隊，有兵力51萬人。華東軍區和中原軍區的地方部隊有21萬人，共約72萬人。雖然華野的兵力要少於劉峙集團，但是如果把華野和中野這兩支大軍聯合起來使用，就將是另一個局麵。正如當時擔任中野參謀長的李達後來在回憶錄中所說：“從打鄭州開始，淮海戰役即成為華野、中野兩支大軍共同執行的任務了。正如鄧政委引用毛澤東主席說過的一句話：兩個野戰軍聯合在一起就不是增加一倍力量，而是增加了好幾倍的力量。”
毛澤東已開始製定一場空前規模的大戰藍圖。這場大戰，雙方將投入150萬以上的兵力在中原逐鹿。下麵是毛澤東將“小淮海戰役”逐步發展為淮海決戰的“大淮海戰役”的簡明時間表：
10月11日，毛澤東給華東局和華野、中原局和中野的電報（也是後來收在《毛澤東選集》中的《關於淮海戰役的作戰方針》一文）中指出：
本戰役第一階段的重心，是集中兵力殲滅黃百韜兵團，完成中間突破……為達到這一目的，應以兩個縱隊擔任殲滅敵一個師的辦法，共以六個至七個縱隊，分割殲滅敵二十五師、六十三師、六十四師。以五個至六個縱隊，擔任阻援和打援。……以上部署，即是說要用一半以上兵力，牽製、阻擊和殲敵一部。
在這裏，毛澤東特別強調了把殲滅敵人的有生力量放在最重要的位置，強調要以絕對多數去有把握地將敵人各部分別予以全殲，不打破襲戰，不打擊潰戰，更不把爭城奪地放在心上。在這裏還有一點很值得注意，就是強調打援的重要性。除了上述指示以外，在關於第二階段和第三階段作戰的指示中，也再次強調要以“主力擔任打援和鉗製”。為什麼要強調這一點呢？葉劍英在《偉大的戰略決戰》中是這樣講的：
敵人重兵密集，便於機動，增援迅速。若要攻殲其任何一部，必須首先攔住敵人的援兵，才能贏得時間，保持主動。這是華東戰場與其他戰場截然不同的特點，也是影響戰役勝敗的關鍵。
以後戰事的發展，完全證實了毛澤東的預料，淮海戰役中的主要戰鬥並不是圍殲，而是截擊與阻援。
毛澤東還考慮到一個重要問題。在上述的電報中，他考慮到徐州以西的“孫元良三個師（按：在當時的一些電稿和包括《毛澤東選集》在內的若幹文獻中所提到的‘師’，是一種習慣的稱謂，是指國民黨軍隊原來在整編時把軍改稱為師、師改稱為旅之後的‘師’，也就是一般稱的整編師。其實在淮海戰役開始之前，國民黨軍隊已將整編師恢複為軍的番號，稱之為軍，同時也把旅恢複稱師。所以我們在敘述中對這時的國民黨軍隊都稱為軍和師，而不稱為師和旅。這一稱謂的變化有必要提請讀者注意，否則就會在若幹地方產生誤會。例如這時孫元良兵團東進的不是三個師，而是所屬的全部三個軍。鄭州的防務交給了國民黨十二綏靖區的四十軍負責）現將東進”，故而命令中原野戰軍的“劉伯承、陳毅、鄧小平即速部署攻擊鄭徐線，牽製孫兵團”。很明顯，這已把中原野戰軍列入了淮海戰役的作戰序列，是要兩大野戰軍共同作戰。
值得注意的是，毛澤東原來給粟裕布置的開打時間很清楚，是“10月10號左右開始行動”。可是，毛澤東現在不再按這個時間去要求了，他這時完全沒有命令粟裕展開進攻。他的計劃變了，他給前線指揮員重新安排了時間表：“你們以11、12兩個月完成淮海戰役，明年1月休整。”毛澤東將整個戰役的開始時間向後推移了一個多月，因為他要兩個野戰軍聯合起來打更大的淮海戰役。於是，在這種新的部署之下，中野分兵兩部，劉伯承坐鎮豫西，指揮中野二縱、六縱在江漢、桐柏地區分散殲敵，有意向敵人表明劉伯承還在豫西，將原來屬於武漢“剿總”白崇禧指揮的黃維、張淦兵團盡可能吸引住，不讓其將兵力東向，以減輕東線我軍的壓力。而陳毅和鄧小平則率中野的一縱、三縱、四縱、九縱4個縱隊東進鄭州，在黃河北岸的華北野戰軍的十四縱的配合下（由於有華北野戰軍的配合，所以極為重要的鄭州黃河大鐵橋得以完整無損地保護下來），10月22日攻克了鄭州。兩大野戰軍（嚴格說來，還有華北野戰軍的部隊）開始並肩作戰。
10月22日，毛澤東見到劉伯承在豫西吸引黃維、張淦等部的目的已經達到，短期內不會對我徐州地區的戰事帶來麻煩，因此中野可以在攻下鄭州之後繼續向東線展開行動。於是，他又給中野下達了新的任務：“以主力於邱、李兩兵團（按：指向東增援徐州方麵的邱清泉、李彌兩兵團）大量東援之際，舉行徐蚌作戰，相機攻取宿縣、蚌埠，堅決徹底幹淨全部地破毀津浦路，使敵交通斷絕，陷劉峙全軍於孤立地位。”很明顯，這已經將原來的“小淮海戰役”範圍大大擴大，將戰略目標擴大為力爭包圍並全殲劉峙全軍，淮海決戰的藍圖已經畫出了大的範圍。而這種打法，又出現了在遼沈決戰中關門打狗的味道。10月24日，陳毅和鄧小平根據毛澤東的方案，率領中野4個縱隊攻下開封後向東攻擊前進，陸續進至商丘、永城、亳州、渦陽。我軍對徐州劉峙集團的包圍攻勢已經大致形成。