中原、華東兩軍，必須準備在現地區作戰三個月至五個月（包括休整時間在內），吃飯的人數連同俘虜在內，將達80萬人左右，必須由你們會同華東局、蘇北工委、中原局、豫皖蘇分局、晉冀豫區黨委統籌解決。此戰勝利，不但長江以北局麵大定，即全國局麵亦可基本上解決。望從這個觀點出發，統籌一切。統籌的領導，由劉、陳、鄧、粟、譚五同誌組成一個總前委，可能時，開五人會議討論重要問題，經常由劉、鄧、陳三人為常委，臨機處置一切，小平同誌為總前委書記。
從整個中國人民革命戰爭史來看，成立如此強大的一個前線委員會來指揮作戰，這是第一次（這以後，在平津戰役中，也成立了總前委）。以鄧小平為書記的總前委的成立，是淮海戰役能取得勝利的重要保證。總前委的成員一個個都是身經百戰、指揮過千軍萬馬，在廣大指戰員心目中有著很高威望的一方大將，更何況又是結合在一起發揮他們的集體智慧。可以這樣說，把其他重要因素統統排開，單是從雙方在戰場上的統帥部陣容來看，以中國共產黨這五位身經百戰的指揮員去對付一個杜聿明，淮海決戰誰勝誰負已經是確定無疑了。
不過，早在總前委成立之前半個月，毛澤東和中央軍委就已經接受粟裕的建議，決定當時淮海戰役的戰事由陳毅和鄧小平統一指揮，也就是說，早在總前委正式成立以前，中國革命最傑出的一批統帥就已經在集體領導這一場大戰了。
1948年10月22日，根據中央的部署，為了牽製孫元良兵團東撤到徐州地區，陳毅和鄧小平正在率領中原野戰軍攻打鄭州，毛澤東就在給他們的電報中做出指示：
陳、鄧攻鄭作戰完全不受南麵威脅。因此，為了保障我華野全軍在淮海戰役中完全勝利，請你們準備著，在攻克鄭州休息數日後，迅即全軍東進，相機攻占開封。或者不打開封，直出徐蚌線。
當陳毅和鄧小平得到毛澤東的電報之後，當天就回電表示，完全按照中央部署，將“直出徐、蚌，鉗製孫、劉（按：指徐州以西的孫元良和劉汝明），協同華野作戰”。第二天，即10月23日，毛澤東在給陳、鄧等人的電報中，對中原野戰軍的行動做了更進一步的明確指示：“陳、鄧東進與三縱、廣縱（按：指華東野戰軍的三縱和兩廣縱隊）諸部會合後，第一目標是殲滅孫元良兵團，第二目標是攻占宿、蚌（按：指宿縣和蚌埠）。”對於中央的這一部署，在山東的粟裕等人十分高興，所以，在由粟裕、譚震林、陳士榘、張震聯名向華野全軍下達的淮海戰役預備命令中，就已經將兩大野戰軍連在一起，命令中說：“我陳軍長、鄧政委率部已於22日攻占鄭州，並將轉兵東進奪取開封，爾後繼續向徐、蚌段前進。”
10月22日，中原野戰軍以自己僅傷亡345人而殲滅敵人第四十軍1.1萬餘人的戰績，輕取鄭州。由於敵人聞風喪膽，不戰而逃，所以我軍又在10月24日攻克開封。陳毅和鄧小平隨即於10月底率中野大軍的一縱、三縱、四縱、九縱四個縱隊離開商丘附近的朱口、柘城東進，於11月6日到達徐州西南的臨渙集，並在這裏設立了指揮部，兩大野戰軍聯手殲滅徐州杜聿明集團的大戰正式開始。