齊國大公子田建在女人家裏住了一晚上，第二天田建起床以後，就要動身去尋找父王田法章。女人心裏雖然擔心田建出去以後會有危險，但是，她知道自己是留不住他的。所以，隻好送他走。大公子田建滿懷感激的對女人說：“姑娘，多謝你的照顧，還不知道你的名字呢？”大公子田建接過她手裏的包袱背在肩上說。
“你我本是偶然相遇，何必詢問太多呢？”女人低下頭，又說：“大公子是王族中人，齊國的興亡全靠大公子了。還請大公子以天下大義為己責，匡複大齊，還大齊百姓一個太平。”女人低了低頭又說：“以前常聽爹爹說，大齊自薑太公立國以來，雖然經曆了多次的興衰變革，但是，卻沒有到今天被他國攻破城池，國君奔逃的狼狽。所以，大齊國的昌盛就全在大公子身上了。萬望大公子有朝一日，能夠重現往日的國力盛世。”
大公子田建也是深有感觸的說：“你說的對，身為未來的一國之君，我有責任和義務重現大齊往日的昌盛。本公子也有像齊桓公稱霸一方的雄心壯誌，但是本公子又怕自己成了齊閔王。齊閔王，本名田地，齊宣王之子，田齊政權第六任國君，在位十七年。齊閔王即位之初，相邦孟嚐君專權。田文對內培植勢力，營私舞弊；對外則頻繁組織合縱戰爭。前300年，韓太子死，齊派兵驅逐公子幾瑟，並夥同魏國一起強立公子咎為韓國太子。垂沙之役後，田文又一手策劃了伐秦之戰。前298-前296年，齊將匡章率齊魏韓聯軍圍困秦國，最終攻破了函穀關，迫使秦國割地求和。燕國趁齊國空虛之機偷襲，齊軍班師回國，大破燕國。齊閔王欲借此機會滅燕，燕國派出間諜蘇秦欺騙齊閔王，勸齊國轉而伐宋。前295年，燕派兵助齊攻宋，由於列強阻撓，齊國隻能在割取數城之後停止攻宋。
前294年，齊國發生了“田甲劫王”的嚴重政治事件，長期把持齊國政權的田嬰-田文一派受到打擊，孟嚐君被迫出走，這位齊國宗室的後半生就是在對付自己的祖國中度過的。孟嚐君的下台給蘇秦進一步施展外交欺騙創造了巨大的空間。由於騙取了齊閔王的信任，蘇秦一度被任命為齊、趙、燕三國的相邦，但他卻利用這一切有利條件極力挑撥齊、趙關係，而蘇秦的籌碼正是富裕強盛的宋國。齊閔王想用宋國的膏腴之地籠絡新興的趙國，而蘇秦則千方百計阻撓。不僅如此，蘇秦為了使齊國徹底孤立，還鼓動齊閔王攻打昔日的盟國。前289年，齊、趙合軍攻韓，至魯關下。對於蘇秦的活動，趙國曾一度非常抵觸。但是趙國的日漸強大使秦國也不得不未雨綢繆。
前288年，秦昭王欲自立為帝，又恐齊國反對，於是便尊齊閔王為東帝，自立為西帝，並約定五國伐趙，瓜分趙國。燕昭王恐趙國滅亡後齊國愈強、燕國愈弱，於是便讓蘇秦阻止了這次軍事行動。蘇秦騙齊閔王去掉了帝號，並於前287年組織齊、楚、三晉合縱攻秦。但是在對付秦國的同時，齊、趙、魏也在激烈地爭奪宋國。秦昭王去帝請服後，各國失去了共同的敵人，於是矛盾公開化。齊國和趙、魏為了奪取宋國的控製權而公然大戰。前286年，不甘失敗的趙國又一次向齊國挑戰，挫敗趙國之後，齊閔王緊接著第三次伐宋，這一次孤立無援的宋國終於被吞並了，而齊國也徹底失去了楚、三晉等的支持。
前285年，秦軍越過魏、韓兩國攻齊，打敗了已成強弩之末的齊軍，奪取了位於宋地北界的河東九城，不久後趙國也攻陷了齊國在黃河以西的據點靈丘，作為將來進軍的基地。前284年，秦、燕、三晉五國聯軍大舉進攻齊國。齊閔王命伐宋的功臣觸子為將。觸子欲圖利用濟水天險和聯軍對峙，然後等待聯軍出現破綻再予以打擊。但是急於求勝的齊閔王卻用惡言逼迫觸子出戰，觸子不得不與聯軍交鋒，臨陣時又心生猶豫企圖退兵，結果被五國聯軍趁勢大敗，觸子從此不知其所。齊閔王又命達子率齊軍餘部迎戰，但由於齊閔王賞罰不明，士氣低落的齊軍再次被痛擊。
齊閔王此時才發現蘇秦的間諜身份，遂將其車裂於臨淄市中。齊閔王輾轉逃亡到五都之一的莒。楚國以助齊之名占領了淮北等大片土地，楚將淖齒甚至深入至莒，被齊閔王拜為相邦。不久，齊閔王被淖齒弑殺。想想這些，本公子心裏就會莫名的害怕起來。”
女人聽大公子田建說的這樣傷悲，心裏也是非常的難過，但是卻不知道怎麼安慰他。“大公子不必這樣憂慮，天下要想做出一番大事兒的君王，哪一個不是曆盡了痛苦的折磨和煎熬啊？要怪隻能怪齊閔王太過於相信他人了、、、大公子要想成就桓公霸業，吃一些苦、受一些罪又算得了什麼呢？”
大公子田建從小在王宮裏長大，根本就沒有受過罪，也不知道桓公的霸業是怎麼來的。女人又繼續說：“民女小的時候常聽爹爹說起齊桓公的故事，民女至今還記得一些。當時，齊襄公時，國政混亂。管仲預感齊國將發生大亂，小白的師傅鮑叔牙在好友管仲的提示下，就保護小白逃到莒國。襄公十二年（前686年），公孫無知殺齊襄公，自立為君。次年，雍林人殺無知。一時間齊國無君，一片混亂。通過眼線得知此情況的公子糾和小白，俱連夜回趕。魯國發兵送小白的哥哥公子糾回國，派管仲帶兵堵截住莒國到齊國的路，管仲一箭射中小白帶鉤。小白假裝倒地而死，管仲派人回魯國報捷。魯國於是就慢慢地送公子糾回國，過了六天才到。這時小白已兼程趕回齊國，高傒立他為國君。是為桓公。
當時桓公被射中帶鉤，裝死迷惑管仲。躲在帳篷車裏日夜兼程趕回齊國，又有齊國貴族國、高兩氏支持，成為國君。桓公發兵迎擊魯國，在幹時大戰，魯軍敗走。鮑叔牙給魯侯寫了一封信，信中說：“公子糾是齊君的兄弟，不忍殺他，請魯國自己殺他。公子糾的老師召忽、管仲是仇人，請魯國把他們送來，剁成肉泥。如不從命，將要出兵討伐魯國。”魯人害怕，殺公子糾，召忽自殺，管仲被囚禁。桓公要殺管仲，鮑叔牙勸說：“臣幸運地跟從了君上，君上現在成為了國君。如果君上隻想治理齊國，那麼有叔牙和高傒就夠了。如果君上想成就天下霸業，那麼非管仲不可。管仲到哪個國家，哪個國家就能強盛，不可以失去他。”桓公聽從他的建議，假裝要殺仇人，把管仲接到齊國。桓公和管仲談論霸王之術，大喜過望，以其為大夫，委以政事。
齊桓公任用管仲進行改革，一時間齊國大治。
實行國野分治的方法，國都為國，其他地方為野。國中設二十一鄉，其中工商六鄉，士十五鄉。每五家為一軌，軌設軌長。每十軌為一裏，裏設裏司。每四裏為一連，連設連長。每十連為一鄉，鄉設良人。再為臣設三卿，工設三族，商設三鄉，澤設三虞，山設三衡，加強管理。對於野，以三十家為一邑，邑設邑司。十邑為一卒，卒設卒帥。十卒為一鄉，鄉設鄉帥。三鄉為一縣，縣設縣帥。十縣為一屬，屬設大夫。全國共有五屬，設五屬大夫分別治理。並劃分各級官員的職權範圍，屬大夫管形獄，縣帥管劃分田界，鄉帥管一般政事，要求他們兢兢業業，不許荒廢政事，不然處以刑罰。每年正月，五屬大夫要向桓公彙報述職，桓公根據政績來進行獎懲。