季小菲沒讓馬其鳴失望，接連寫了幾篇大稿，有一篇關於吳水公安跋涉千裏解救被拐婦女的報道還上了法製報頭版，贏得很大反響。眼下，季小菲正在跟蹤報道吳水“九·一五”特大搶劫案的偵破情況。她匆匆返回三河，是接到馬其鳴電話，又有了新的任務。
其實，季小菲並不是單純意義上的記者，到三河任駐站記者後，馬其鳴暗中交給她一項任務，讓她利用記者的便利身份，參與調查三河公安內部的黑幕，尤其是百山集團跟三河公安之間的聯係。這也是馬其鳴的一步棋，讓一個有正義感的記者去調查童百山跟三河公安之間的種種傳聞，一則對季小菲是一次考驗，讓她在大風大浪中得到鍛煉。二則，也能在錯綜複雜的形勢下另辟蹊徑，盡快揭開事件真相。當然，馬其鳴跟季小菲約法三章，一是一定要在確保安全的前提下開展工作；二是所有調查材料不得向外傳播，更不能向報社透露；三是接受李春江領導，要跟李春江的調查保持同步。
對調查童百山，季小菲信心十足。她心中早已燃著一股火焰，一想童小牛對她的脅迫與欺淩，恨不得能有妖術，鑽入童家父子的心髒，看看他們的心到底有多黑，這些年幹下了多少傷天害理的事。另則，她從父親半是幽怨半是無奈的目光裏，隱隱感覺到，父親跟童百山之間，一定有什麼宿怨。父親跟童百山過去在一個廠子幹過，又住在一條巷子裏，按說這樣的關係，童家沒道理對他們這麼狠。就算童百山發跡了，成了人物，也沒必要對過去的工友用這種下三爛手段。這裏麵一定有隱情，尤其父親，隻要一提童百山，仿佛骨頭都在恨顫。父親每次眼裏燃燒的，不隻是恨，隱隱的，還有一股說不清、道不明的懼怕。是什麼讓父親在財大氣粗的童百山麵前挺不起腰呢？季小菲決心搞清楚。
季小菲現在已經掌握了一些材料，百山集團董事長童百山的確有獄中撈人的犯罪事實，已經有人願意站出來作證。而且季小菲還摸到一條重大線索，當年震驚三河的三監暴力越獄案，很可能是一起假案，被擊斃的王龍娃等三名罪犯，很有可能是受人操縱。這起案件的背後，就站著童百山和吳達功。策劃和發動這起越獄事件，竟是為了一個叫七星的重刑犯。
這一點跟李春江掌握的情況非常接近，如果真相真是如此，那麼就此一項，足可以治童百山死罪。
季小菲悄悄將材料交到馬其鳴手上，接下來她要做的事還很多，按馬其鳴的話說，這是一場公安跟公安的堅決鬥爭，沒有鐵的事實，這驚天冤案是翻不了的。她必須拿到更多的證據，好在記者這行當，有不少有利條件，有時調查起來，甚至比李春江他們還更容易接近真相。
九月的陽光照在她年輕的臉上，仿佛被愛情燃燒著，一想愛情，季小菲緋紅的臉越發妖嬈，步子也突然變得像山雀一般。是的，愛情，在這個灼人熱浪席卷三河的夏天，季小菲的愛情終於降臨了。連她自己也不敢相信，她會這麼快愛上田文理。或許，愛情的種子早就埋在心底，一等烏雲散開，陽光照耀到心田，那棵苗便撲撲地瘋長。她笑了，走在陽光明媚的街上，她忽然想起自己的外號，季五塊。
馬其鳴等在辦公室裏，看到她，笑著起身，說：“辛苦了。”季小菲說：“比起李局他們，我哪算辛苦。”四下一瞅，不見秘書小田的影，心想，一準又在鄉巴佬。馬其鳴為她打開一罐飲料，季小菲猛喝一口，一股清涼順心而下，宜人極了。簡單問了點吳水的事，馬其鳴便鄭重給她交代起任務來。
馬其鳴要季小菲設法接近一個叫胡權禮的警察，最近有人跟他打招呼，想把胡權禮補充進公安局的班子。馬其鳴對此人一點兒也不了解，但他無意中聽說，胡權禮跟童百山關係密切，姓童的正在為他四處遊說。馬其鳴想讓季小菲摸摸此人跟童百山的關係。