接下來他便聽到蘇紫精神失常的消息，斷斷續續，卻總在刺痛他的心。也有傳聞將她的失常跟那個叫鄭源的扯到一起，說陶實自首後，鄭源以各種各樣的理由接近這個年輕的女人，將她從一家小廠調到政府的一個二級部門，還以陶實的名義給她們弄了一套房子。傳言紛紛，大有將鄭源跟她弄到床上的趨勢。孫吉海就在一次會上公開講：“我們有的領導幹部，放著全縣的大事、要事不抓，整天盡幹些沒名堂的事。下屬是要關心，是要體恤，但你把精力全熬進去，也未免太過了吧？”
這話帶有血腥的味道，坐在主席台上的馬其鳴看見，鄭源漲紅著臉，喉結一鼓一鼓的，像要反駁什麼。
鄭源跟蘇紫，到底是怎樣一種關係？蘇紫的上訪是不是李春江在背後指使？李春江又為了什麼？還有，袁波書記為啥在這事上很敏感？傳言的背後究竟隱藏著怎樣的事實？一係列的問題堆在馬其鳴的腦子裏，馬其鳴覺得必須搞清楚。
這一次，馬其鳴仍然是一個人去看蘇紫，剛到吳水縣城，袁波書記就打來電話，問他在哪兒，那件事了解得怎麼樣？馬其鳴知道袁波書記是問胡權禮。他在電話裏猶豫一陣，還是說：“這人好像有點來路不正。”袁波書記問怎麼個不正。馬其鳴說：“我懷疑他那個二等功有假。”袁波書記歎道：“當時光遠同誌也這麼說，可惜我沒聽進去，不過，現在提出來是不是有點晚？”
“有錯必糾，不存在晚不晚的問題。”馬其鳴道。
“那好，你盡快把問題查清，過兩天我去省委，先向佟副書記作個口頭彙報。至於怎麼挽回影響，你拿個意見，我還是那句話，要快，要準。”接著袁波書記又問：“最近你是不是在調查那個蘇紫？”
馬其鳴連忙否認，說：“哪個蘇紫？”
“算了，有人在我麵前說起這事，我也是隨口問問。”
合上電話，馬其鳴就覺得別扭，明明是這樣，為啥不敢跟袁波書記承認？難道到現在，還對袁波書記不放心？
蘇紫不在，馬其鳴再次吃了閉門羹。他已經有兩次吃到閉門羹了，望著低矮的小院，緊鎖的門戶，馬其鳴忽然想，蘇紫是不是躲他？這麼想著，他看見巷子裏走來一位老太太，便笑著迎上去，跟她打聽蘇紫的去向。老太太驚訝地說：“你是她遠房親戚吧，頭一次見，這孩子，可憐哪。”老太太邊傷心邊說：“前兩天蘇紫剛剛精神好一點兒，能做上飯了，夜裏突然有一夥人闖進她家，逼她交出什麼東西，結果，又給嚇出病來了。這不，我剛打醫院回來，人還癱床上起不來呐。”老太太告訴馬其鳴病房號，再三說：“看你像個有錢人，又是親戚，可一定要幫幫這孩子啊！知道不？”她突然壓低聲音，“都說這孩子跟別的男人不幹淨，我才不信呢，呸，嚼舌根！”
馬其鳴往出走時，就看見巷道牆壁上多出幾行字，其中一行歪歪扭扭地寫著：蘇紫是個大娼婦，亂跟男人睡覺。下麵緊隨著一串大字：睡吧，睡吧，睡死一個男人，睡來一套樓房。
馬其鳴走了幾步，又掉轉頭，揀起半塊磚，用力將那幾行字蹭掉。
馬其鳴沒去醫院，醫院人多眼雜，去了不能解決什麼問題。返回三河前他給醫院院長打了個電話，了解了一下蘇紫的病情。還好，蘇紫隻是身體太虛弱，又接連遭受驚嚇，不會有啥大礙，估計十天半個月就能出院。
揣著一肚子心事回到三河，剛進辦公室，秘書小田便說：“有個叫唐如意的女士找書記，還留了賓館房號。”