（四）
朝安城就是這樣一座城，是一座光明與黑暗相交彙的城。商賈貴胄在光明處夜夜笙歌，貧苦百姓在黑暗處受苦受累；朝安城亦是這樣一座城，肉體凡胎在光明處交錯更迭，魑魅魍魎在黑暗處遊離徘徊，莊翟亦是介於其間的芸芸眾生之一。知道他的人很多，可了解他的不多，習慣了抬頭不見低頭見的熟絡，人們也都習以為常了，可如果細問一番，這個莊翟到底是什麼來頭？熟悉他的人無一例外地先是頓了頓，思索個片刻才說得出：他是個擺渡人，也是個打更人，好像也懂些玄學的法術，更有人半開玩笑半認真地調侃：人家是朝廷的人。是，一個欽天監從九品不入流的五官司晨，確實吃的是朝廷的飯。都年近四旬了，還是孤零零的一個糙老爺們兒，還偏偏說什麼自己能馭百鬼，獵凶孤。為了圖那麼幾個錢，他還接下了替人打理空宅子的活兒。
周圍沒有人知道他的過去，隻知道他曾經居無定所，輾轉各處，直至八年前落腳在京城外的村落裏，連妻子也不曾娶得。
總而言之，他是個雜板令，若是能維持生計且非坑蒙拐騙的下賤之事，上至斬妖除魔，下至修東修西的各類委托他都會做。
天色尚早，渡口人跡稀少，可以清晰地聽見兩山深翠的竹篁中，黃鳥與杜鵑的交替鳴叫。
“什麼時候連替人看孩子的活兒都接了？”莊翟將烏篷船沿著城裏的方向劃去，想起昨日救起的少年，他不禁挑起眉梢邊劃邊念叨：“光是這個月，初八救孩子，初九驅妖怪，哪還有時間討老婆？”
受一位大戶人家之托，那一家的七姨太太前些日子夜遊瀲灩湖畔，回來後就神魂顛倒，滿口胡話，說什麼有墨字源源不斷地從一處湧向湖中的冷泉亭裏。府上家眷請醫調治，不能痊愈，於是以為是被河中妖物所纏，遂找來莊翟瞧瞧。其他的幾位姨太太倒也不怕家醜外揚，當麵鑼對麵鼓地嬉笑著說：“什麼妖魔鬼怪的，大半夜的遊湖，指不定是做了什麼苟且之事讓人逮了個正著兒，嚇出毛病來的呢！”莊翟在院子裏四下打量一番，之後隻是讓那位姨太太從東廂房搬到西廂房，順道還訛來一袋沉甸甸的銀兩。
歸途時本不經過樂安街，莊翟莫名想起家裏“蹭吃蹭喝”的小鬼似乎喜好讀書，便打算繞路到了西街的萬慶書坊。
“先買本書送他，再把人弄走，我也算是仁至義盡了。”莊翟自言自語。
途中偶遇城中的小捕快，便歇腳閑聊，小捕快告訴莊翟，萬慶書坊的一個小生不見了，據說是季掌櫃的遠房親戚寄養在他那兒的，已經一連消失了好幾天了。”
莊翟問：“那個小夥計是多會兒丟的？”
小捕快賊兮兮地答道：“這月初八，也是在瀲灩湖附近不見的，你說絕不絕？”“初八呐……”莊翟若有所思，心中儼然已猜到幾分。
小捕快一臉認真地說：“世道妖邪鬼怪盛行，保不準真的有勾魂吃人的妖怪。”
“妖邪鬼怪盛行……”莊翟笑著重複他的話。你可是保一方平安、責任重大的捕快呐，能信這些？他複又拍拍小捕快的後腦勺：“你個青瓜蛋子沒見過世麵，就別往妖怪身上推了啊。”
臨近黃昏，總算不似晌午時分酷熱，莊翟向遠處望去，城外的山麓依稀可辨，接著他又收回目光，眼前是京城五大書坊之首的萬慶書坊。它在整條街占了個上等鋪麵的位置，所以生意總是紅火熱鬧，門庭若市。坊裏的書籍可謂種類繁多，自然買書的人也極龐雜，如文人舉子、風水算命等各行人，莊翟也算其中之一，他那本帶圖的誌異故事，也是隔壁姚大娘家的三姑娘從這家書坊裏捎回來的。
眾人皆知，京城盛傳三大奇書，頭兩本皆是出自萬慶書坊。若論緣由，其中居多是白麵書生住在坊裏，他們聰明虛浮，可學問不求深入，讀的雜書倒很多，因而寫出的作品亦存在著雅俗之別：婦孺皆知的小說傳奇出自那裏，而暗處傳看的□□也出自那裏。京城大書商們邀請些小說雜家，編撰小說傳奇，宣淫誨詐，備極穢褻，要數編刊最多者，就是京城書坊之首——萬慶書坊。久而久之，眾人也都心照不宣了。
莊翟走了條水路，樂安街上的貨物集散都靠了這條河，貨物從這條河散到各家作坊和店鋪裏，所以，進城坐船一直沿河便可到城中。
他從偏門走進書坊的後院，旁有一弄，走進轉個彎，萬慶書房的偏門隻是一個不起眼的月洞門，門內有大天井。他環視四周之後，先入眼的是一排低矮破舊的屋子，那些矮屋從落腳到屋頂，隻有一丈幾尺高。莊翟猜到，這裏恐怕是供書生們住的地方。從外看過去，若是站在樓板上伸一伸懶腰，兩隻手就仿佛要把灰黑的屋頂穿通似的。
“那小鬼頭先前住那種地方呐……”邊說著，莊翟側身擠過前麵不遠的一排翠色黃竹，後麵才是富麗堂皇的主樓。
陣陣的蟬聲如同轟鳴一般，仿佛每一片葉子上都停落了一隻蟬，一隻叫了，其餘都跟著叫，在燥熱的日子裏愈發振聾發聵。莊翟走進書坊，時而有刷印的工匠們端著剛刻好的書板穿過院子。他又掃了掃眼前的各類書籍，拿起一本名字最短的書，粗粗翻閱字也比較少。雖然囊中羞澀，倒也能買回去讓小鬼看著解解悶，總比家裏那本用一分二厘錢的黑煤印出來的本子來的好多。