湘省敵人非常強硬，實厚力強，不似贛敵易攻。贛敵易攻，贛敵被我連敗四次，其膽已裂且受我釋放俘虜影響，軍心大搖……故為避免硬戰計，此時不宜向湘省衝擊，反會更深入了敵人的重圍，恐招全軍覆滅之禍……
毛澤東還寫及，紅軍離開了井岡山，在湘南會“虎落平陽被犬欺”！
信末的落款是“特委、軍委”。
發走了密信，毛澤東鬆了一口氣，離開永新縣城，到五十裏外的永新田溪鄉去做鞏固根據地的工作。
過了些日子，忽地傳來驚人的消息：二十八團、二十九團離開井岡山，在朝湖南酃縣進發，看樣子要進軍湘南！
毛澤東急忙寫了長達三頁的信勸阻，交給江華（當時名叫黃琳）即刻送去。
江華一天一夜跑了一百二十裏，趕上了西進的隊伍，送上毛澤東的信，要求他們返回寧岡。
但是，無濟於事。江華回來報告說，這兩個團還是朝湘南去了！
為什麼這兩個團會去湘南呢？原來，湖南省委的指示傳出以後，在二十九團裏產生強烈反響。二十九團是由湘南宜章暴動的農民所組成，思鄉之心甚切。一聽說要回湘南去，無不歡呼雀躍。杜修經一聽說二十九團願去湘南，正好可以執行湖南省委交給他的使命，當然給予支持。
二十九團團長胡少海、黨代表龔楚，鼓動著二十八團一起行動。二十八團團長王爾琢、黨代表何長工，出席了兩個團聯合召開的幹部會議。
據杜修經回憶，會議“由朱德、陳毅主持，何長工、王爾琢、龔楚、胡少海等同誌都參加了。會上提出要到湘南去，重提執行湖南省委的決定，這時，主要是二十九團逃避鬥爭，欲回家鄉的影響，對當時敵情並不清楚，也沒有考慮到邊界黨的路線的正確，群眾基礎好，怎麼與敵周旋的有利條件，便貿然決定去湘南……”
杜修經曾請示過特委書記楊開明。楊開明說：“決定了，就走吧！老毛那裏，我跟他說。”
湘南之戰，敗得夠慘：
二十九團幾乎全團覆滅，隻剩下團長胡少海、黨代表龔楚百餘人，井入了二十八團。不少二十九團士兵自由行動，跑回家鄉宜章，遭到厄運。
二十八團第二營營長袁崇全率部叛變投敵，使該團丟失了三分之一的兵力。
紅四軍軍參謀長兼二十八團團長王爾琢聽說袁崇全叛變，帶著一個排追去。追到二營駐紮的鎮子，已是黃昏時分。王爾琢一路奔，一路高聲大喊：“不要打槍！不要打槍！我是你們的王團長，來叫你們回去的！”二營的兵士，都熟悉團長的聲音。一聽團長來了，都不再射擊。營長袁崇全正在打麻將，聽說王爾琢要召士兵們回紅軍，提起兩支駁殼槍衝了出去，砰！砰！袁崇全雙槍齊鳴，王爾琢猝不及防，當即倒在血泊裏！
王爾琢當時二十七歲，他是黃埔軍校第一期畢業生，北伐時是東路軍先遣司令部政治部主任，參加過南昌起義。他在紅四軍中，是僅次於毛澤東、朱德、陳毅的第四號人物，竟死於叛徒之手！他死的時候留著長發，因為他自南昌起義時就不理發，說是直至革命勝利才理發，他看不到勝利之日了。
湘南之戰，兩個團之中，丟了一個團，反了一個營，死了軍參謀長，真的被毛澤東所言中：“虎落平陽被犬欺！”“恐招全軍覆滅之禍！”史稱“八月失敗”。
在工農革命軍第四軍成立時，下轄兩個師九個團。改稱紅軍第四軍時進行了縮編，取消師的建製，九個團縮編為四個團，即二十八、二十九、三十一、二十二四個團。湘南去了兩個團，等於去了一半的兵力——尤其是其中的二十八團，乃是南昌起義部隊的正規軍。
得悉紅軍主力前往湘南，贛軍頓時活躍，調集十一個團猛攻永新縣城。毛澤東手下隻有一個團——三十一團，在那裏苦戰著。
得知湘南大敗，毛澤東對那“喝米湯的省委”憤懣之極。為了挽回敗局，他留下袁文才、王佐守山，自己率三十一團三營前往湘南，迎還紅軍主力。
毛澤東一走，贛軍猛撲，永新、蓮花，寧岡三縣城都落入贛軍之手，連井岡山都危在旦夕……