“奪取贛州，完成江西革命首先勝利！”到處刷上了這樣的大字標語，到處喊起了這樣的口號。
2月4日，紅軍進逼贛州城下。彭德懷的前敵總指揮部設在城下。他指揮紅軍，把贛州圍個水泄不通：紅三師攻北門，紅七軍攻東門，紅二師攻南門，紅一師攻西門。紅軍總兵力為一萬四千人。
彭德懷原以為可以一鼓作氣而攻下贛州，不料，一打才知贛州是塊硬骨頭，“啃”不動……
贛州乃曆史名城，早在晉朝已設郡，處於贛江上遊的章水、貢水兩江彙合之處，三麵臨水，山丘環抱，築有很高的城牆，是個易守難攻的城市，號稱“鐵贛州”。毛澤東極力反對打贛州，不僅因為他吃過打長沙、攻南昌的“苦頭”，而且他在兩年前。1930年3月中旬，也打過贛州，當時他一看贛州易守難攻，迅即下僅紅軍撤圍。他有過這一係列親身經曆，所以認定贛州非輸不可。
贛州城池堅固，不炸城牆，難以攻克。彭德懷把進攻的重點放在東門。
城牆內外，出現了有趣的鬥爭場麵：
城外，紅軍日夜不停地挖坑道，延伸到城牆下方。然後往坑道裏安放“棺材炮”——在一口棺材裏，裝滿了土製炸藥，用以炸城牆。那時的紅軍沒有重炮，隻能用這樣的土辦法攻城。
城內，馬昆組織了一支特殊的“瞎子聽音隊”，諦聽著發自地下的聲響，以便弄清紅軍究竟在哪裏挖坑道，以便早作準備！
“棺材炮”和“瞎子聽音隊”，構成了奇妙的對抗！
紅軍雖說要炸城牆，指揮部卻又規定不可炸得太厲害，因為已在那裏設想把贛州定為“首都”，保持城牆的完整，有利於未來“首都”的防禦！
一回回爆破城牆開始了：
頭一回，2月13日，太保守，城牆的缺口炸得太小，不頂用；
第二回，2月15日，計算不準確，城牆炸坍時向外倒，把隱蔽在城下的紅軍壓死一大批；
第三回，2月23日，炸開了不小的缺口，可是遭到守軍的強烈抵抗，激戰四小時，未能攻進；
第四回，3月4日，已經顧不得為未來的“首都”保護城牆了，一下子在東門下的坑道裏塞進三口“棺材”。在震耳欲聾的爆炸聲之後，掀翻了東門城樓和左右側牆各二十餘丈。衝鋒號在滿天煙塵中吹響。本以為這一次總可得手，誰知城內事先得到密報——一個本是馬昆手下的兵士參加了紅軍，此時叛逃，報告重要情報，馬昆在城裏預作準備，擋住了紅軍的進攻。
正在這時，蔣介石派出的援軍來到贛州。於是，贛州守敵力量大增。紅軍攻打贛州失敗已成定局。毛澤東的預言，被一個多月冷酷的現實所完全證明。紅軍在攻城中損失慘重，紅一師師長侯中英、三十七師師政委歐陽健陣亡。
此時，周恩來派出項英，風風火火趕往東華山，請毛澤東下山，共商大計……
毛澤東冒著寒風冷雨，步行下山，到了瑞金已是傍晚。他找到郭化若，往前線發了份電報，連夜趕路，來到於都梓山澄江渡口。在那裏，他總算坐上小船。一路上，小船搖搖晃晃，朝贛州方向駛去。
這時，紅軍久攻贛州不克，不得不於3月7日撤圍。攻打贛州，以失敗告終。
1965年，當彭德懷讀全國政協出版的《文史資料》時，見到馬昆所寫的一篇回憶錄，方知當年軍事情報的不準確：當時駐守贛州的馬昆部隊是八千人，加上地方團隊經過改編、整訓的一萬人，守敵共計一萬八千人，並非當時情報所說的“馬旅六千人，地方靖衛團兩千人”！