皇上慢慢在眾人的期盼中長大了，在他眼中自己最痛恨的就是母後身邊的小安子，他經常會看到小安子在母後麵前大獻殷勤，同時還聽說，這個小小的太監不斷挑撥兩宮太後之間的關係，因此他在暗中早就下了殺小安子的決心。他也曾設想過，自己親政之後，第一個要除去的就是這個狗仗人勢的小安子。因此，小皇上對小安子總是待理不理的。安德海根本就沒把年幼的同治皇帝放在眼裏，他心裏十分清楚：西太後的權欲永遠不能滿足，即使小皇上長大成人後，西太後也不會輕易讓他親政的。隻要西太後把持朝政一天，他小安子就不必去逢迎第二個人，哪怕是同治皇帝，小安子也沒必要去看他的臉色行事。有一天，小皇上從上書房回來，走進禦花園舉起銅鼓練臂力，一不小心，壓傷了一個指頭，太醫院的骨科大夫連忙趕來，為他敷上傷藥，很快便止住了疼痛。載淳生怕兩宮太後為自己擔心，就裝成沒事兒的樣子，躲在寢宮裏養了幾天。這事兒後來還是讓兩宮太後知道了，她們紛紛趕來看望同治皇帝。東太後帶著貼身宮女玉兒與桂蓮來的，西太後帶著心腹宮女萍兒與寵監小安子來的。小皇上的貼身太監張文亮和李明玉一見兩宮太後都來了，連忙齊刷刷地站在宮門口恭迎兩宮太後。
西太後的臉拉得老長，那雙鳳眼含著一股怒氣，嚇得張文亮和李明玉不敢出聲。兩宮太後落座後，西太後把手一揮，讓其他太監、宮女們全退下，屋裏隻留下玉兒、桂蓮、萍兒、小安子、李明玉這幾個人。
“怎麼回事呀？”
西太後陰沉著臉，責問李明玉，嚇得李明玉麵如土色。他哪裏敢辯解，跪在地上一言不發。
東太後看了看載淳的傷勢，心疼地說：“以後可要小心一點啊！”
她又轉過頭來，對李明玉說“以後要緊跟皇上，可不能再有什麼閃失，記住了嗎？”
很顯然，東太後對李明玉隻是輕輕地責備了幾句，她並不打算重責李明玉。但西太後卻不依不饒：
“皇上的手是怎麼壓傷的？”
“萬歲爺從上書房回來到禦花園……”
“到禦花園幹什麼？你們沒跟著去嗎？”
“沒去。奴才當時不在，聽萬歲爺說，他想舉銅鼓，手臂一軟，銅鼓落了下來，縮手不及，壓傷了手指。”
西太後聽到這裏，咆哮如雷：“大膽奴才，還敢狡辯，給我重打五十大板。”
小皇上一聽說母親要責打李明玉，他連忙出麵阻攔：“皇額娘，這事兒與小李子無關，是孩兒一時不小心壓傷了手指。”
“住嘴！就單憑他不盡心盡力跟隨主子左右這一點，今天就非打不可。”
李明玉眼巴巴地望著安德海，他多麼希望西太後身邊的這個大紅人安公公能為他說幾句話。
小安子當然也十分明白李明玉的意思，他開口道：“主子，小李子是萬歲爺最喜歡的人，就饒過他這一回吧。”
他這哪裏是求情，分明是火上加油，激起西太後對李明玉的加重處罰。
小皇上氣得直跺腳，他在心裏咒罵著小安子：“小安子，朕非殺了你不可。”
果然，西太後一聽見“萬歲爺最喜歡的人”這句話，她的怒火更大了：
“怎麼？皇上最喜歡的人，哀家就不能處罰了？不，我偏要打，再加二十大板。小安子，去，幫著數夠七十大板。”
“嗻。”
小安子幸災樂禍，他吆喝著，差人把李明玉拉了出去。
那些小太監都懾於安德海的淫威，不敢手下留情。他們想盡量少用一點力量以減輕李明玉的疼痛。
可是，小安子不慌不忙地故意拖著長長的腔調喊著：“二十五、二十六、二十七……怎麼，你們幾個狗奴才都沒吃飽飯，有氣無力的。”
外麵的李明玉時時發出淒慘的哀號，小皇上沉不住氣了：“皇額娘，皇額娘，您消消氣，就饒了小李子吧！”
東太後也讚同小皇上的話，她向西太後投以征詢的目光：“妹妹，你消消氣，我看就算了吧。打也打了，罰也罰了，難道非要把一個奴才打死不成？”東太後那商量的話語中帶有責備的意思，西太後也覺得有些過火，隻好作罷。小皇上見此情景，高興地笑了，他拉住東太後的貼身宮女桂蓮的手，大叫：“好桂蓮，快去讓他們停下來，把小李子扶進房。”
小皇上這一無意間的舉動，卻讓細心的兩宮太後全看在眼裏了。她們不由得想起當年康熙皇帝親政之前曾和幾個宮女有過“雨露之恩”的事來，後來為此還鬧過一些事端。康熙皇帝登基以後，絕不肯放那位宮女出宮，非要給她加個封號不可，鬧得皇太後很不開心。如今同治皇帝也十四五歲了，雖說還是個孩子，但情竇已開，可不能讓他重蹈康熙爺的覆轍。萬一他與某個宮女有了私情，一來影響他的學業，二來影響他的身體健康。兩宮太後對視了一下，表示頗有同感。她們暫時默不作聲，打算回去後再細作詢問。西太後帶著萍兒、小安子隨同東太後一起去了坤寧宮。她們喝退其他的太監、宮女，隻留下玉兒、萍兒、小安子三個人。慈安東太後急切地問自己的心腹宮女小玉兒：“玉兒，你必須說實話，桂蓮在皇上麵前有沒有輕佻的舉止？”桂蓮比玉兒要小幾歲，玉兒跟東太後已經七八年了，她對主子忠心耿耿，很得東太後的歡心。而桂蓮是三年前才進宮的，今年十四歲，生得嬌小、俏麗，天真可愛又聰慧，東太後也很喜歡她。所以，出宮時常常帶著她，而小皇上也每日必來坤寧宮請安，一來二去，小皇上與桂蓮當然很熟悉。西太後一見東太後直截了當地問起了這事兒，便也隨著附和了一句：“玉兒，你一定要講實話，若要隱瞞什麼，非撕你的皮不可。”東太後為人敦厚，玉兒一向很敬重自己的主子，而西太後是出了名的凶殘，玉兒雖然不是西太後跟前的人，但她相信西太後的魔爪一定能伸進坤寧宮來。她深知萬一自己措辭不當，不是傷著自己，就是傷著可愛的桂蓮。所以，玉兒跪在兩宮太後的麵前，慢慢地說：“玉兒給母後皇太後、聖母皇太後回話：桂蓮長得很俊俏，萬歲爺也確實與桂蓮很熟悉，可每次桂蓮伺候萬歲爺時都很恭敬。當然，萬歲爺也挺喜歡她那孝敬勁兒，至於過頭的事兒，奴婢從未見到過。”
西太後沒從玉兒的話中聽到什麼蛛絲馬跡，便接著問道：“那麼，又是怎麼個伺候法呢？”
“無論是捧點心，或是給萬歲爺送上一條熱毛巾，桂蓮總是小心翼翼，從來不敢馬馬虎虎。”
“哦，原來如此，他們之間並沒什麼。”
西太後終於舒了一口氣，她真怕兒子與桂蓮有什麼私情。這種事情，她不能不擔心，小皇上才十四五歲，萬一鬧出個什麼醜事來，可不好聽。西太後確認桂蓮並不是什麼“狐媚子”後，便放心地帶著萍兒、小安子回自己的寢宮了。