我沒有認識林彪、江青這兩個反革命集團的真麵目，在文化革命中一度和他們混雜共處，確實死有餘辜。“批判劉少奇這個問題我負有大罪。”“整個案子可以判處死刑”，但是“不一定采取這個措施”，當然，如果“不能平民憤，那麼殺掉也可以”。
1980年11月20日，76歲的陳伯達在聚光燈的照耀下，出現在大庭廣眾前。沉寂多年的他，成為眾多的照相機、電影攝影機、電視攝像機鏡頭聚焦之點。通過報紙、電視、廣播，人們得知他被押上最高法庭的被告席，第一個直覺式的反應是：“哦，陳伯達還活著！”被告席上站著10名被告，陳伯達排在第5，即江青、張春橋、姚文元、王洪文、陳伯達、黃永勝、吳法憲、李作鵬、邱會作、江騰蛟。
在10名被告中，最年輕的是王洪文，45歲；最年長的便是陳伯達。那9名被告都是自己走上被告席，而陳伯達則是由兩名法警左右挾扶，步入法庭。
他的中式棉襖外，罩了一件舊的哢嘰綠軍裝，戴著一副老式深色邊框的眼鏡，看上去目光呆滯。雖然步履蹣跚，他頭腦還算清楚。
在開庭前，陳伯達的心情更為錯綜複雜。他說：“這個法庭我看著有點害怕，照那麼多相幹什麼？弄到外邊叫人都知道。”盡管陳伯達心亂如麻，他還是被押上了特別法庭，聽取中華人民共和國最高人民檢察院特別檢察廳的起訴。
1980年11月23日，陳伯達寫下了《讀起訴書》，表明他作為被告對起訴書的態度：讀起訴書，對林彪江青反革命集團的罪惡，心情激憤。……起訴書對於林賊謀害偉大領袖毛主席，策動反革命武裝政變，以及“四人幫”策動上海武裝叛亂這兩個反革命事變的滔天罪行，揭露深刻，感人至深。特別對於林彪謀害毛主席事實的揭露，令人驚心動魄，普天同憤。
起訴書中還列舉有的許多的（引者注：原文如此）、大量的事，是我到監獄以前發生的，也為我完全不知道的，完全沒有聽說過。
我過去雖然入黨時間不短，但缺乏無產階級意識，沒有認識林彪、江青這兩個反革命集團的真麵目，在文化革命中一度和他們混雜共處，確實死有餘辜。
我的一些重大問題，起訴書本著偉大黨中央的懲前毖後、治病救人的方針，加以曲恕，同時，各方麵的同誌也沒有對我深究。黨的大恩大德，如天如地，使我感動不能自己。
餘息尚存，一心想報答偉大的黨，報答偉大的全國人民，報答偉大的人民解放軍。
平心而論，在10名主犯之中，陳伯達的認罪態度算是比較好的。
作為被告，陳伯達在1980年11月20日與另9名被告一起，出庭聽取起訴之後，又於11月28日及29日兩次出庭接受庭審。