20世紀30年代在印度發現的“狼孩”，是人在脫離人類社會後所造成的後果。為了研究合群傾向，心理學家斯坦利?沙赫特曾經對一些長期生活在與世隔絕環境中的人進行過研究。他發現，這些曾經經曆了長期孤獨的人們，都不約而同地說，時時襲上心頭的恐懼感伴隨他們度過了那段孤獨的時光。
孤獨會使人體驗到恐懼？沙赫特由此聯想到：既然孤獨會使人體驗到恐懼，那麼人在恐懼的狀況下是不是就會產生要和他人在一起的合群傾向呢？
為了檢驗自己的假設，沙赫特聘請了一些女大學生來參加實驗。沙赫特身穿一身白色的實驗服，周圍擺滿了各種電器設備，並自我介紹是神經病學和精神病學的博士，本次實驗是有關電擊作用問題的。
為了使被試者產生大小不同的恐懼，沙赫特把被試者分為兩組，給兩組被試者分別不同的實驗用語。對第一組被試者，沙赫特想喚起她們高度的恐懼感，於是便告訴她們：“這種電擊會使你感到很痛苦，甚至可能使你遭受傷害，但我向你保證不會是永久的傷害。這項研究將有助於我們進一步理解生命的內容，因此，對你電擊強烈一些是不可避免的。”通過如此說明，使被試者感到自己將要經受的是一次很嚇人和痛苦的體驗。
對第二組被試者，沙赫特隻想喚起她們較小的恐懼，因此沙赫特這樣告訴被試者：“我向你保證，你將受到的電擊電流很小，感覺隻是有點發癢或震顫，隻有一點點不舒服感。”
這樣，盡管兩組被試者都被告訴在實驗中自己將要遭受電擊，但第一組被試者等待的似乎是一種恐怖的體驗，而第二組被試者則似乎是一種輕鬆、無害的體驗。沙赫特通過對被試者的測量發現，不同的用語的確引發了被試者不同程度的恐懼：第一組被喚起了高恐懼感，第二組被喚起了低恐懼感。
在測量了恐懼喚起的程度後，沙赫特假裝著調試設備，告訴被試者說：“實驗要推遲10分鍾，你可以到旁邊的房間等候，那兒已經有先到的被試者在等待了，你可以和她們在一起等待實驗；當然，你也可以自己在旁邊等待一會兒。那麼，你是要和其他人一起等，還是一個人等，或者無所謂呢？”
實驗的結果果然如沙赫特所預料的那樣，高度恐懼的被試者比低度恐懼的被試者更希望和其他人一起等待實驗的開始，即更加合群，而且，被試者的恐懼越深，合群傾向就越強。由此可以證明，恐懼是引起人們的合群傾向的一個重要因素。那麼，為什麼恐懼的人更傾向於合群呢？心理學家認為，至少有兩個原因：一是為了減小恐懼的感覺，二是為了進行社會對比。
英國心理學家威廉?麥獨孤認為，合群行為是人類的一種本能行為，即人不用思維的、天生就具有的行為。在原始社會，在作為個體的人的體能極其有限，連一般的野獸都沒有能力一對一抗擊的情況下，要從自然界直接掠取食物，隻有和大家在一起，才更有可能把猛獸變成自己的囊中之物。因此，個體生存的本能就帶來了原始祖先的合群傾向。
另外，一個物種要繁衍和維持下去，隻有達到一定的個體數量才可以，因此，種群的生存本能也導致了原始祖先的合群傾向。雖然人類經過了漫長的進化，但這種要和其他人在一起的合群傾向，早已經內化為人的原始本能，使我們生來就有了要融入社會，要和其他人生活在一起的願望。
心理學家還認為，人之所以具有天生的合群傾向，還因為與動物的嬰兒相比，人類嬰兒的生長期極為漫長。在這漫長的生長期裏，嬰兒不但不能自我捕食，連自理能力都沒有，即使有母親嗬護，也難擋群獸的攻擊。
因此，如果不與龐大的族群生活在一起，根本就不可能長大成人。正是人類嬰兒的這種生物因素的製約性，使得人類的孩子在其生命的早期總是要和其他人生活在一起，依靠其他人來滿足自己的需要。
這一成長的經曆使孩子們懂得了，我隻要和其他人在一起，就一定能得到滿足。隨著不斷地從他人那兒得到滿足，和他人在一起的傾向逐漸根深蒂固。成年以後，盡管不需要依靠他人也可以生存，但我們已經養成了和他人在一起的生活習慣，並無意識地保持了這種傾向。