日子過得飛快，眨眼工夫，一周時間沒了。這一周，米糧城發生了諸多變化。先是各大商號調整了經營時間，店鋪開得比往常早，關得比往常遲，經營品種也越來越多，這樣一來，米糧城看上去就更熱鬧了，到了晚上九點，街道上還是人來人往，絡繹不絕，一點看不出有什麼戰事要發生。二是城內的治安明顯比往常要好，新5師專門抽調了一批人，又聯合街巷，共同成立了聯防隊，晝夜不停地巡邏。
城內的布防也發生了微妙的變化，除新5師連續接管幾處重要的物資基地外，屠蘭龍又將原來在老司令手下並不怎麼得好的暫5旅派到了城南，安插在了第6師的中心位置。而將原來布防在此處的第6師49旅抽了出來，頂在了五峰嶺下，把跟沈猛子的72團膠著了好幾個月的43旅撤了下來，換到了城中心，讓他們休養生息。對此第6師師長池少田很有意見，還專門找屠蘭龍議了一次。屠蘭龍望著池少田那張肥嘟嘟的臉，望了足足一分鍾，淡然一笑說：“不就是普通換防，你犯哪門子急？”
一句話把池少田問得，半天答不上來。
這晚，屠蘭龍心情好，約上縣長孟兵糧一同去看戲。自上次屠蘭龍吩咐過後，來自鞍山的馬家班開始輪流在各戲園子唱戲，馬家班的確不同凡響，唱了不到三晚，就在米糧城炸響了。據一條腿的老唐說，馬家班每到一處，都能贏得掌聲和喝彩。“唱得好啊，尤其那兩個新來的角。”老唐嘖嘖的，他幾乎每隔兩天，就到梅園給屠蘭龍吹一回風，一談到兩個新來的角，老唐眼裏就大放異彩。
屠蘭龍說他被那兩個新來的角迷住了，老唐憨憨地笑笑：“哪能，我這不是替你操心麼。”老唐是個實在人，生怕屠蘭龍累壞了身子，非要嚷嚷著讓屠蘭龍放鬆放鬆。
一行人來到西壩子，戲園子裏人影綽綽，阮小六跟兩個警衛護著屠蘭龍往前走。不時有人走過來，跟屠蘭龍抱拳施禮，大聲問候屠司令好。屠蘭龍笑著跟他們作答，也祝他們發大財。這情景看上去，就像米糧城遇著了什麼喜事，等進了包房，屠蘭龍驀地發現，副官騰雲飛帶著娘娘山來的兩個妹子，候在包房裏。
看見赫英英，屠蘭龍眼睛一亮，但他旋即又板起臉：“怎麼回事？”
副官騰雲飛說：“她們吵著要見你，白天太忙，我就……”
屠蘭龍的目光再次忍不住擱在赫英英臉上，幾天不見，這妹子越見漂亮，姣好的麵龐紅撲撲的，一雙眼睛撲閃著，黑黑的眸子仿佛藏著諸多小秘密，特別是那張小嘴，乖中透著巧，巧中透著……讓屠蘭龍禁不住就憶起心愛的妻子。屠蘭龍想努力拋開這些不切實際的想法，誰知目光又不爭氣地滑到赫英英鼓起的胸脯上，他嚇了一跳，赫英英好像也嚇了一跳，兩個人的目光緊張地一對，又倏地分開。為掩飾慌張，屠蘭龍咳嗽了一聲，道：“坐下看戲吧。”
赫英英臉兀自一紅，瞅瞅米霞，又望望騰雲飛，不知該不該坐。縣長孟兵糧給騰雲飛擠了個眼神，騰雲飛搬過一張椅子，請赫英英坐在了屠蘭龍邊上。
兩個人尚處在局促中，老唐領馬班主進來了，馬班主給屠蘭龍施過禮，誠惶誠恐遞上戲本，請屠蘭龍點戲。屠蘭龍剛要說就唱《白蛇傳》吧，又一斜目光，對住更加局促的赫英英。
“讓她點吧。”說著話，屠蘭龍裝作很隨意地挪了挪身子，這樣一來，他跟赫英英的距離就比剛才遠了點。
赫英英被屠蘭龍這個細微的動作刺激了，本來她是沒有勇氣點戲的，再說她對戲文一竅不通，在老家壩子營，偶爾也有戲班子去討生活，但赫英英從來不進戲園子，還罵那些進戲園子的人是不思進取，沒有抱負。今兒不知咋的，她突然搶過戲本，粗粗瀏覽一遍，賭氣似的說：“我點《嶽母刺字》！”
一語即出，舉座皆驚。特別是屠蘭龍，他萬沒想到，這個看上去還像個中學生的妹子，居然點出了這出名戲，不由得心裏一震。
馬班主唯唯諾諾，不知道該不該唱這出戲，一臉不安地望著屠蘭龍。屠蘭龍接過戲本，很像回事地遞給馬班主：“就按她點的唱，今天這出戲，要唱好。”
馬班主揣著一顆撲撲亂跳的心走了，老唐拿怪眼盯了好長一會赫英英，盯得自己都納悶了。哪來的黃毛丫頭，敢在少司令麵前造次？
赫英英正正身子，豁出來一般，目不斜視地盯住下麵的戲台。她知道這時候包房裏的目光都對著她，但她不怕，她就是要讓人們知道，她冒死從老家壩子營趕來，就是想跟屠英雄在一起。
戲班子在準備，大約這出戲出乎他們意料，準備的時間有點長，台下一陣騷亂。老唐不敢大意，出去觀場子去了。
屠蘭龍的心，忽然間就亂了。
屠蘭龍早就應該讓米霞跟赫英英回娘娘山去，劉米兒的人，他不能留，無論她們抱著怎樣的動機，出於何種目的，他都不能留。當然，也不能把她們當作奸細，蘇長茂說的那套，行不通。眼下啥時候？蘇長茂不清楚，他屠蘭龍不能不清楚。
眼下需要把一切力量團結起來啊一想到這一層，屠蘭龍深深吸了一口氣。譚威銘把亂石崗子讓給了沈猛子，按說這樣的事，他不能容，11集團軍也不能容。已有不少質問聲傳到他耳朵裏，但他都用沉默作了回答。
沉默有沉默的道理，隻是這道理，跟別人講不通，也沒法講。但願，譚威銘不要讓他失望，更不要讓全城的老百姓失望。
屠蘭龍再次重重歎了一口氣，思緒又回到了邊上這兩個妹子身上。是留，還是放？譚威銘到現在還沒拿定主意。他知道，這個叫赫英英的，是斷然不會回去的，他已讓副官騰雲飛試過，赫英英隻給了騰雲飛一句話：“讓我回可以，一槍打死我，把我抬回去。”聽聽，多烈啊！要是不讓回呢，劉米兒會不會找上門來，興師問罪？奇怪啊，這兩個妹子在他這裏待了也好幾天了吧，劉米兒那邊怎麼一點動靜也沒，會不會？
他的眉頭緊起來，心也跟著一緊。真要是那樣，就等於自己給自己又埋了一個炸彈。
前麵有沈猛子，後麵有劉米兒，這兩顆炸彈，到底怎麼對付？
還有，下午閻長官再次來電，暗示他，可以跟崗本那邊接觸接觸。閻長官話說得很委婉，也很含蓄：“126師和137師是被逼無奈，穀城遲早要丟，大半個中國都丟了，一個小小的穀城守下有啥用？再說了嘛，別人都在保存實力，我們也得變聰明點喲……”
變聰明點，怎麼變聰明？棄城投降，還是……
屠蘭龍苦苦一笑，搖搖頭，想把這些煩人的事驅開，專心致誌看戲。誰知一扭頭，目光又跟赫英英撞上了，赫英英正一動不動望住他看。
小丫頭，眼神還挺勾人的。
一層細浪漫過來，驚擾了他的心，屠蘭龍的身子有點發熱。
戲台上，馬家班正在忘情而投入地唱著：
叫鵬舉站草堂聽娘言講
好男兒理應當天下名揚
想為娘二十載教兒成長
唯望你懷大誌扶保家幫
怕的是我的兒難堅誌向
因此上刺字銘記在心房
叫媳婦取筆硯寬衣跪在堂上
台上的嶽母扮相雖然年輕，但唱腔鏗鏘有力，字正腔圓，句句鈍打在屠蘭龍心上。見他投人，老唐俯下身，悄聲道：“扮嶽母的就是那娥兒，才17歲啊，就有這等功夫，了得！”
娥兒？屠蘭龍心裏一恍惚，驀地又記起，這名字老唐是跟他提過的，娥兒就是新來的那個角，老唐對這娃喜歡得不得了，那天她演白蛇，今天又演嶽母，真是想不通，小小年紀，來這等功夫？
一閃間，娥兒又換了原板：
提羊毫撫兒背仔細端詳
厲節操秉精忠作人榜樣
勤王命誓報國方為棟梁
我這裏把四字書寫停當
“好！”
包房裏響起喝彩聲，帶頭喝彩的是縣長孟兵糧。台下也是一片擊掌聲，都誇娥兒唱得好。
眾人的喝彩聲中，娥兒又換了散板：
持金簪不由我手顫心慌
血肉軀原本是娘生娘養
為娘的哪能夠將兒的膚發傷
無奈何咬牙關把字刺上
屠蘭龍猛地閉了一下眼，腦子裏嘩就閃出義父那張慈善而又威嚴的臉來。一陣黑暗掠過他的心頭，差點將他擊穿，義父的死到現在還是一個謎，他這個義子，當得不夠格啊！
半天後他睜開眼，思緒再一次回到現實中，過分地沉溺在那場悲痛裏，不僅於事無補，而且會給米糧城帶來災難，這是副官騰雲飛勸過他的話，這話有理。他必須排開一切幹擾，集中精力對付眼前的局麵。
馬家班的表演進人了高潮，抑揚頓挫的唱腔裏，盡是赤子之情。嶽母刺字的故事他知道，同樣的戲他也看過不止一次，但真正打動他的，卻是今天！國難當頭，敵寇人侵，哪一個母親不希望自己的兒子站出來，用血肉之軀，去捍我中華尊嚴？！
赫英英也是一樣，剛才還神不守舍的她早已被戲吸引，黑亮的眸子裏甚至浸了淚花。
台上的娥兒又換了快板，唱得更激情了：
含悲忍淚悲心腸
一筆一畫刺背上
刺在兒背娘心傷
我的兒忍痛無話講
點點血墨染衣裳
刺罷了四字我心神慌
……
台上激情四溢，台下鴉雀無聲。誰也沒想到，這出戲效果會這麼好！
當晚，屠蘭龍便下了一道命令，米糧城所有的戲園子，打明兒起，隻唱一出戲--《嶽母刺字》。
3
所有的一切都是為“迎接”崗本而準備的，對即將打響的這場阻擊戰，屠蘭龍有他自己的想法。從國軍方麵看，重慶這邊的主張很清楚，蔣委員長沒有退路，他必須跟日本人以血見血，重慶方麵派來的特派員信誓旦旦向騰雲飛保證，戰鬥一旦打響，委員長將會全力以赴予以支持。按特派員的話說，要槍給槍，要人給人，必要時，可把靠近米糧山的暫67師全盤壓上。屠蘭龍笑笑，反問騰雲飛：“你信不？”騰雲飛搖搖頭，一臉茫然。屠蘭龍長歎一聲道：“爹親娘親不如自己親，雲飛啊，他們僅僅是嘴上功夫，許諾而已，仗真的打起來，能依靠的，還就米糧城的百姓。”
是的，百姓。沒有哪個時候，屠蘭龍對“百姓”兩個字，理解得這麼深刻，也沒有哪個時候，他對百姓的依附之情有這麼深。閻長官怕他真打，並不是真擔心11集團軍會血沃疆場，巴不得呢，他這麼跟騰雲飛說。閻長官是怕11集團軍一旦跟日軍交上火，他自己的麻煩也就來了。蔣委員長會逼他第一個頂上來，支持11集團軍，到那時閻長官要是敢玩虛的，怕是所有的口水，還有討伐聲，都會衝向_。至於南京方麵的汪精衛汪主席，屠蘭龍從來就不抱指望，他對此人不感興趣。求和也好免戰也好，不是你汪主席說了算，日本人的伎倆，全國人民都看得清，獨獨汪主席看不清。
最頭痛的，還是沈猛子。屠蘭龍剛到米糧城，是想一口氣滅掉沈猛子的。凡是敢在任何時候向11集團軍挑戰的，屠蘭龍都視為敵人。之前屠蘭龍和他的24師曾替義父對付過這樣一些人，他們的下場要多慘有多慘。這怪不得屠蘭龍，屠蘭龍心裏，義父屠翥誠是他的天，他的地，他生命的全部所在，國民黨內部之所以把義父屠翥誠抬舉到如此高的地步，不能不說有他屠蘭龍一半麵子。沈猛子不安安心心守在他的大本營青峰峽，非要跑米糧山來找不自在，還自以為是地想拿下米糧城跟米糧山，真是不自量力啊。對這樣一個不知天高地厚的人，屠蘭龍沒必要手下留情。義父可以逗他玩，屠蘭龍卻不想。況且，他跟沈猛子是死對頭，上次石樓一戰，沒能讓沈猛子的獨立團全軍覆滅，讓沈猛子有了接受整編的機會，是屠蘭龍一生最大的一個遺憾，這一次，說啥也不能給他留後路了。
與其留一個對手在將來，不如現在就把他滅掉，這是屠蘭龍一貫的主張。
遺憾的是，就在他暗中布局，想把最得力的112旅壓上去，打沈猛子一個喘不過氣時，傅將軍突然派來了人。
要說沈猛子跟72團能僥幸活到現在，全幸虧了傅將軍。傅將軍的話，屠蘭龍不能不聽啊！
隻是尚不知道，對即將到來的這場惡戰，傅將軍那邊又有何打算，千萬不能讓沈猛子成為他的羈紳啊，屠蘭龍寧可一個人打，也不想多添累贅！
屠蘭龍一邊查看地圖，一邊絞盡腦汁，怎樣才能把沈猛子跟72團這個危險化解掉？
門砰地被推開了！
屠蘭龍一驚，誰這麼大膽，竟敢--
剛要發火，騰雲飛的聲音到了：“司令，不怪我，是她硬闖進來的。”話音未落，門口閃出赫英英的影子。
屠蘭龍眼睛一亮！這個影子的出現實出他意料，上午他已發話，讓騰雲飛送赫英英跟米霞兩個過橋，回山上去。他思來想去，這兩個人不能留，留下就等於給劉米兒授之以柄，盡管他心裏多多少少有些舍不得讓她們走，特別是赫英英。
有個漂亮的女人陪在身邊，也是種享受，至少打起仗來不那麼枯燥。
屠蘭龍絕不是那種為了打仗而斬斷一切欲望的人，這點上他真是像極了自己的義父。當年義父跟委員長的嫡係打渡口爭奪戰，義父身邊有五個女人，除老婆跟兩個姨太夕卜，還有兩個美麗的報務員。義父有句話，屠蘭龍一直記在心中。“甭看打仗是件殘酷的事，你要是身邊有幾個受看的女人，那滋味，就大不一樣了。”
屠蘭龍後來嚐試過，的確不一樣。
當然，這些事妻子祖蔦蔦不知道，不能讓她知道。
屠蘭龍決定讓赫英英跟米霞回娘娘山，還有另一層目的，他讓赫英英捎個口信給劉米兒，甭對米糧城有什麼企圖，更別指望跟沈猛子聯合在一起，給他難堪。
“就你們那些烏合之眾，想跟11集團軍碰，嫩著哩。如果識時務，還是乖乖地待在娘娘山，想打仗，機會多的是，犯不著現在就急。”
屠蘭龍這句話，是衝那晚劉米兒派老虎營和機槍隊越過紅水溝這檔子事說的。那晚娘娘山上的動靜，並沒瞞過屠蘭龍，瞞不過。屠蘭龍隻是裝作不知罷了。那晚送走傅將軍的特派員，屠蘭龍緊急命令43旅撤退之後，等43旅過了女兒河，他衝副官騰龍雲說：“看見了吧，誰都在虎視眈眈。”當時騰雲飛主張，趁老虎營和機槍隊越過紅水溝，112旅應該迅速斷其退路，將娘娘山劉米兒的兩支精銳消滅在紅水溝。屠蘭龍對這種不義之戰嗤之以鼻，他說：“讓她忙活去吧，老司令能容她十年，我屠蘭龍能容她一輩子。”這是實話，屠蘭龍到米糧城後，還從未動過劉米兒的念頭。一來他是個衝女人下不了手的人，娘娘山偏偏又一大半是女人。再者，他在大同那邊時，也聽到一些義父跟劉米兒的傳聞，有陣子他還聽說，義父想收劉米兒做義女，可惜劉米兒是匹無羈之馬，桀驁不馴，野慣了，對來自任何方麵的約束，都受不了。她怕一旦做了義父的幹女兒，這娘娘山，就由不得她說了算。
一頭母騾子！這是屠蘭龍當著義父麵說過的話，義父當時哈哈大笑：“你說得好，她還真有點騾子脾氣，可惜蘭龍啊，這騾子到了你手裏，不見得能馴服。”
現在，這頭母騾子真到了他手裏，到底怎麼馴服，屠蘭龍還沒想好辦法。他試圖想借米霞跟赫英英激劉米兒一下，但一碰到赫英英那眼神，他又莫名地害怕。
怕什麼呢，屠蘭龍說不清。說不清的事很多，比如他為什麼拒絕跟譚威銘見麵，現在明知譚威銘跟沈猛子攪和在一起，為什麼又不阻止？比如他那麼思念妻子，每每遇到一個跟妻子有點像的女人，他卻又總是遐想連連。
遐想歸遐想，麵對女人，屠蘭龍遠沒有義父那樣灑脫，更沒有義父那種在女人麵前從容自若不被其擾不被其累的大將風度，赫英英的眼睛一撲閃，他的心就忍不住地狂跳，狂跳過後，便是道不清說不明的惆悵。
送走她是最好的辦法，這是屠蘭龍昨晚做出的決定。原想這個決定一出，他被擾亂的心又能回到原來的位置上，誰知……
“怎麼回事？”屠蘭龍從驚訝中回過神，裝出很不高興的樣子，問。
“司令，我已把她倆送過鳳橋了，但她死活不走，非要跟著我回來。”騰雲飛結結巴巴道。
“你想幹什麼？”屠蘭龍將目光轉向赫英英，這一刻，他的心是複雜的，有喜悅，也有不安，更有一種暗暗的愧疚，好像妻子就在眼前，已經窺到了他內心的某種欲望。
赫英英被屠蘭龍正兒八經的審問嚇壞了，來米糧城這麼長時間，她還從沒見過屠蘭龍這麼嚴肅。這個男人，繃起臉來駭死人哩。她連打了幾個冷戰，麵部表情誇張地動了動，又不甘心，小嘴巴一努一努，做出委屈的樣子。
屠蘭龍別過臉，不忍看到赫英英在他麵前發抖。
“送她上山吧。”半天，他扔給騰雲飛這麼一句。
“你……你……你太過分！”赫英英不知哪來的力量，突然就爆發了，“想讓我上山，容易，打死我把我抬回去！”
“你--”屠蘭龍瞪住這個不知天高地厚的小女子，瞪著瞪著，突然泄氣了。原來赫英英那雙黑亮的眸子裏，早已盈滿了淚珠兒。
“帶她下去吧，往後別讓她四處亂跑。”
“是！”騰雲飛像是得到獎賞似的，人一下興奮許多。“還不謝過司令？”他衝憋著勁兒站在那裏衝自個使氣的赫英英說。
赫英英這才反應過來，剛才還委屈著要哭的那張臉，驀地就陽光燦爛了。
“謝謝司令！”她衝屠蘭龍甜甜地笑了笑，生怕屠蘭龍變卦似的，搶在騰雲飛前麵，邁出了屋子。
騰雲飛走後很久，屠蘭龍還怔立在窗前，窗外不知什麼時候又綠了許多，那棵老柿子樹，炫耀似的把幾枝嫩嫩的新芽吐給他，一陣微風吹過，屠蘭龍心裏湧上一層暖意，腦子裏再次浮上妻子祖蔦蔦和女兒真真親切的麵容。半天，他苦笑一聲，回到了桌前。
中午時分，屠蘭龍跟少校參謀朱宏達商談一件重要的事，屠蘭龍想讓朱宏達去一趟大同，或者去嶽父祖慈航那裏，他必須知道蔦蔦母女現在的情況。
“你這趟去，有兩件事要做。一是查明她們母女的下落，看有沒有可能帶她們出來。另外，你跟老人家商量一下，能不能先拿出幾十萬大洋，就說我借的。”
“司令，要大洋做什麼？”朱宏達不明就裏，冒失地問。
“這你就不用管了，我現在急用錢。”
“跟這些大戶要啊，他們手裏有的是錢。”
“宏達，你怎麼能這樣想？！”屠蘭龍失望地叫出了聲。
話音剛落，阮小六推門進來了，悄聲說：“司令，129旅趙旅長來了。”
“哦？！”屠蘭龍眼睛一亮，剛才因朱宏達那句話帶來的不快一掃而盡，他示意朱宏達留在這裏等他，自己跟著阮小六，快步朝梅園後麵的會客廳走去。
129旅是24師唯一的炮兵旅，旅長趙世明是跟屠蘭龍一起出生人死的人，算是死黨。
屠蘭龍被緊急派往米糧城，趙世明嚷著要一道來，屠蘭龍把他硬留在了那裏。一周前，屠蘭龍給趙世明發去一份密電，就組建炮兵旅一事請他幫忙。沒想，趙世明竟然冒著掉腦袋的危險，親自趕到了米糧城。
屠蘭龍進去時，二號會客廳坐著三個人，除旅長趙世明外，還有他的副官小鄧，另一位，是閻長官那邊軍機處副處長黃少勇。
“這……”屠蘭龍扭頭望著阮小六，臉上隱隱顯出一層不安。
阮小六悄聲道：“事出有因，還是讓趙旅長跟你講吧。”
兄弟相見，原本熱烈的場麵，因為黃少勇的意外出現，冷了許多。屠蘭龍抑製住見到趙世明的那份喜悅，隻是機械地跟趙世明和副官打過招呼，又跟黃少勇禮節性地問了聲好，往発子上一坐：“三位突然造訪，蘭龍不勝榮幸，山高路遠，一路辛苦了。”